Чтение онлайн

Наташа, напротив, была неестественно спокойна. Её лицо являло собой маску сосредоточенности, но в глазах, устремлённых на Кайна, плясали огоньки фанатичного восторга. Она видела не бойню, а Великое Таинство — настоящий волшебный ритуал. По её мнению, переход от курочек к чему-то большему был неизбежен. Порой она себя ловила на мысли о том, что если бы вместо хрюшки в гараже оказался человек, то она бы ничуть не удивилась.

Сергей, алкаш, отнёсся к процессу с циничной практичностью деревенского жителя, знакомого с забоем скота. Он работал молча и эффективно, лишь изредка сплёвывая в сторону. Артём же действовал с холодной методичной точностью. Его не смущала кровь, его интересовал лишь результат — правильное проведение ритуала. В его глазах читался не фанатизм, а жадный научный интерес.

Кайн поспешно покинул круг. Он чувствовал, как по его жилам течёт огненная волна адреналина. Перед ним на небольшом алтаре из сложенных кирпичей лежал центральный артефакт — плоский, отполированный камень тёмного сланца, оправленный в медную оправу с четырьмя рунами. Вокруг него по кругу были разложены десятки камушков-печатей, созданных учениками за последний месяц. Каждая печать являлась носителем крошечной порции энергии, высвобожденной во время жертвоприношения.

«Наконец, он готов», — с восторгом в глазах он взял его в руки.

— Учитель, — Наташа первой решила задать вопрос, который волновал всех учеников, — что это? Что мы сделали? У нас получилось?

Кайн с улыбкой на лице медленно продел в медное ушко толстую верёвочку для подвесок и надел амулет на шею. Он прикрыл глаза и прислушался к себе, а на деле провёл ментальное упражнение. Затем помолчал с полминуты.

В помещении повисла напряжённая тишина. Всем было интересно получить ответ. А главный виновник торжества отвечать не спешил. Вместо этого снова прикрыл глаза и провёл тот же тест. После этого улыбка на его лице расцвела краше прежнего.

— Получилось! — кивнул он.

— Так что получилось, Дмитрий? — вежливо спросил Сергей.

— Стабилизатор рассудка, — тихо ответил Кайн.

— Эм... — реакция Наташи не отличалась от реакции окружающих — она пребывала в недоумении. — Дим, что за стабилизатор рассудка? Он притягивает ментальную энергию или что?

— Он притягивает из окружающего пространства ману, — едва заметно кивнул Кайн. — И преобразует ману в ментальную энергию определённого спектра, которую передаёт носителю. Пока идёт накачка этой энергией, рассудок носителя не подвергается деградации. Альцгеймер, склероз — можете о них забыть, пока носите это. Риск инсульта снижается в десять раз.

Глаза Лидии Петровны заблестели от восторга.

— Мне надо такое! — тут же выпалила она.

— Мне тоже! — сразу же присоединилась к ней подружка Ирина Викторовна. — Можно будет сделать нечто подобное и нам?

— Процесс вам известен, — улыбнулся им Кайн. — Можете повторить всё пошагово. Я, если что, подстрахую. Но место проведения и... — он покосился на обескровленную тушку хрюшки, которую ещё предстояло опалить. — И весь реквизит ваши!

— Конечно, конечно, — пару раз кивнула Лидия Петровна. — Хм... Кажется, у соседа дача на отшибе. И он давно ею не пользуется...

— Дим, — в отличие от всех прочих, чьи лица были довольны от удачно проведённого ритуала, Наташа выглядела напряженной. Она прикусила губу, после чего с волнением продолжила: — Прости, если это личный вопрос, но зачем тебе такой амулет? Зачем тебе стабилизатор рассудка? Ты же молодой парень. До склероза и Альцгеймера тебе далеко.

— Хороший вопрос, — улыбка у него сменилась напряжённым взглядом. — Видишь ли, моё сознание остро нуждается в подобном артефакте. По крайней мере, до тех пор, пока я не пройду через магическое исцеление. А для этого нужно пройти через пробуждение, почувствовать ману и обрести магическое могущество, которое при обычных обстоятельствах недоступно обычным людям.

— Зачем? — продолжила Наташа с прежним напряжением. — Ты смертельно болен?

Остальные замолкли и внимательно смотрели на Кайна, который устало вздохнул.

— Мой разум стремительно деградирует, — тяжело вздохнул он, решив открыть ученикам часть правды. Ведь у него на них имелись дальнейшие планы. — Ещё пару месяцев назад я был на седьмую часть умнее. Если бы не этот амулет, то через год я бы пускал слюни и смотрел бы в стену пустым взглядом. Это... Скажем так, это последствия немного неудачно проведённого ритуала. Нет-нет, в целом ритуал был великолепным, но некоторые нюансы я всё же в нём не учёл. Теперь за это расплачиваюсь. Поэтому, запомните, ученики — любой ритуал, любое заклинание, просчитывайте идеально! Не рассчитывайте на то, что и так сойдёт. Делайте идеально, а как-нибудь само получится.

— А что это был за ритуал? — у Наташи пробудилось глубокое любопытство, впрочем, не у неё одной — все хотели это узнать.

— Ха-ха! — усмехнулся Кайн. — Секрет. Если кто-то из вас станет моим личным учеником, то может быть, я об этом и расскажу. Пока же вы лишь встали в начало пути становления магами... Ну что, отдохнём, и ещё один ритуал проведём?

— Такой же? — загорелась энтузиазмом Лидия Петровна. — Я готова купить готовый артефакт!

— Нет, — качнул Кайн головой из стороны в сторону. — На этот раз ритуал будет другим, но принцип такой же.

— И что мы будем делать? — спросил Артём, в его голосе послышались нотки усталости в смеси с любопытством. — Очередной артефакт?

— Нет, — отозвался наставник. — Не артефакт. Мы совершим призыв, который должен помочь в пробуждении магической силы. Конечно же, при условии, что если всё пройдёт гладко.

— А может пойти не гладко? — вопросил Сергей.

— Может, — кивнул Кайн. — Сергей и Артём, помогите вытащить свинью. Дамы, разбирайте кирпичи. Наташа, сотри магические знаки по контуру. Потом мы нанесём вместо них другие. А я пока нарисую внутри круга пентаграмму.

— Пентаграмму? — иронично-шутливо выдал Артём. — Мы что, демона будем вызывать?

— Конечно, — Кайн усмехнулся и ухмыльнулся так, что все подумали, что он шутит. — Если всё пройдёт успешно, эти чары позволят прикоснуться к источнику магии напрямую. Пусть не всем, но тому, кто будет проводником.

— А если не получится? — Сергей ухватился за заднюю ногу хрюшки.

— Что же, это будет обидно... — Кайн сделал морду кирпичом. — Тогда придётся начать всё с начала. Но я всё же надеюсь, что получится.

«Сначала» в его мыслях означало, что в случае неудачи ему придётся избавляться от обезображенных демоном трупов учеников и снова собирать группу жаждущих прикоснуться к настоящему волшебству, и проходить с ними двухмесячный путь обучения от базовых принципов рунной магии гномов до очередного призыва демона.

Он тщательно подбирал слова, опуская ключевые детали. «Призыв демона» звучало бы для них как приговор. Он не врал, он просто недоговаривал. Демон мог стать источником силы и даже мог согласиться на принятие оплаты душой после смерти контрактора или даже душами других участников ритуала. В последнем случае проводником он собирался стать сам. А ученики в данном случае были расходным материалом, живыми батарейками и, в худшем случае, разменной монетой в сделке с потусторонними силами. Больше всего ему было жаль Наташу. Несмотря на свою навязчивость, она проявляла в учёбе рвение. Из неё вышла бы отличная ведьма.