Чтение онлайн

«Они тоже мертвы?»

Валериан сглотнул и попытался оттолкнуть мысль. Но она вернулась.

Он знал, что это глупо. Знал, что шансов найти их живыми ноль. Что он рискует жизнью ради воспоминаний, но он должен был знать наверняка.

Валериан шёл, стараясь не смотреть на тела. Они лежали повсюду. Кто-то умер быстро — разорванные глотки, проломленные черепа. Кто-то медленно — следы попыток спастись, забаррикадироваться, спрятаться. Всё бесполезно.

Он свернул в переулок, ведущий к дому Маркуса. Дом стоял на углу. Двухэтажное каменное здание с лавкой на первом этаже. Когда-то оно было одним из самых приметных в квартале — фасад украшен резьбой, витрины всегда сияли.

Теперь от него остался лишь обугленный скелет.

Валериан остановился перед входом. Дверь сорвана с петель, а внутри темнота.

Он шагнул внутрь и пол захрустел под ногами. Всё, что могло гореть, сгорело. Остались только камень и металл. Валериан поднялся на второй этаж по полуразрушенной лестнице. Ступени скрипели, грозя обвалиться.

Жилые комнаты. Здесь когда-то стояла теплая и уютная мебель. Теперь только обугленные остовы кроватей и груды пепла.

Он обошёл комнаты одну за другой, но не увидел ни тел, ни следов борьбы.

«Может, они тоже успели уйти? Может быть, кто-то провёл эвакуацию вместо городской стражи?»

Валериан спустился обратно на первый этаж. Остановился посреди того, что когда-то было торговым залом.

Здесь было иначе. Следы когтей на стенах, глубокие борозды, прорезавшие камень. Кто-то отчаянно дрался здесь.

Валериан присел на корточки. Провёл пальцем по полу. Пепел смешан с высохшей и почти чёрной кровью. Много крови.

И тут его взгляд упал на угол комнаты.

Там, в тени обрушенной балки, лежало… Он подошёл ближе.

Отрубленная чуть выше локтя целая рука. Пальцы всё ещё сжаты в кулак. На безымянном пальце массивный перстень с гербом рода.

Валериан узнал его мгновенно. Это был перстень Маркуса.

Он поднял потяжелевшую и совершенно холодную руку.

«Мёртв».

Валериан опустил руку обратно. Выпрямился и огляделся.

Больше частей тела здесь не было, лишь рука. Значит, Маркуса утащили. Живым или мёртвым.

«А Ливия?»

Валериан снова осмотрел пол. Следы крови вели к дальней стене — там, где когда-то стоял большой шкаф. Теперь обгоревший шкаф лежал на боку.

Он отодвинул его.

За шкафом был люк в подвал.

Валериан замер.

Люк был закрыт, но по пыли на металле было видно, что пользовались им недавно. Сердце Валериана ухнуло вниз, он схватился за ручку и рывком распахнул люк.

Было темно и сыро. Валериан зажёг камень на поясе и спустился вниз. Это был пустой подвал с голыми стенами, но в углу он увидел свежие, не запорошённые пылью следы.

Следы множества ног. И следы волочения чего-то тяжёлого. Они вели к дальней стене. Валериан подошёл ближе и провёл рукой по камню. Как вдруг его пальцы наткнулись на едва заметный шов.

«Потайная дверь?!»

Валериан нащупал механизм и нажал. Стена бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход.

«Тоннель! Незарегистрированный тоннель!»

Валериан шагнул внутрь. Свет его фонаря упал на стены, покрытые старыми, но прочными деревянными подпорками. Это был ход в старую систему канализации. Ранее эти тоннели почти оккупировало Подполье, занимаясь нелегальной торговлей.

Следы не заканчивались, Валериан прошёл несколько метров и резко остановился. На стене, недавно процарапанное чем-то острым, было слово:

«ИЩИТЕ УБЕЖИЩЕ В КРЕПОСТИ»

Валериан нахмурил брови.

«Крепость?».

Древняя Крепость Тёмного Лорда. Та самая, что лежала в руинах на окраине города. Никто туда не ходил, ведь там бродили призраки и конструкты.

Но «Подполье»…

«Они увели людей туда?».

Валериан медленно выдохнул и развернулся. Поднялся обратно в дом Маркуса, поднял с пола отрубленную руку, снял с неё перстень и вытер кровь об одежду.

«Он жив… и Ливия жива. Их спасли».

«Подполье» — естественные враги Готорна, преступники, нарушавшие законы города, — оказались теми, кто снова сделал больше, чем законная власть.

Валериан вышел из дома. Огляделся на улицу, пропитанную смертью.

Мысль о наказании себя, которая преследовала его весь день, исчезла. Вместо неё пришла ледяная ясность.

Служить Готорну не только неправильно, но и ненужно. Всё это время другой путь был реален, но чтобы его проложить нужно было иметь гораздо больше собственной воли. И такой человек, к счастью, всё же нашёлся…

Валериан натянул голову свой шлем и скрыл лицо за его забралом. Только что в его голове начал рождаться отчаянный план. Он быстрым шагом направился обратно к Цитадели.

Теперь это шёл не капитан стражи, возвращающийся на свой пост, а как будущий агент, с целью атаковать тыл противника.

Впереди тянулось то что осталось от торгового квартала. Каменная брусчатка треснула и вздыбилась, словно её пахали плугом размером с дом, попадались даже куски тел.

За моей спиной скелеты-щитоносцы выстроились плотной стеной, а за ними назначил живых арбалетчиков. Клык и Лиандри шли рядом со мной, её пальцы уже начали сплетать первые руны огненного заклинания.

«Клык», — передал я ему мысленно через Сеть. — «Веером. Прикрываем углы».

Волк коротко кивнул и махнул лапой. Бойцы разошлись, занимая позиции у руин домов по обеим сторонам улицы. Я сделал шаг вперёд, активируя «Духовное Око» и мир вокруг окрасился энергетическими потоками. Магия некоторых монстров имела специфические следы — грязно-зелёные шлейфы, похожие на гниющие нити. И именно один такой след тянулся из-за угла, метрах в тридцати от нас.

«Контакт», — предупредил я, скелеты зашевелились.

Как вдруг Потрошитель сам выскочил из-за угла и завизжал так, словно жестоко царапал школьную доску. Чуется мне, он позвал остальных. Затем тут же рванулся к нам, двигаясь по зигзагу с невероятной скоростью.

— Залп! — рявкнул Клык.

Арбалетные болты просвистели в воздухе, два попали в цель, пробив грудь и плечо твари, но она всё равно не останавливалась. Тогда я активировал «Костяные Когти», кости моих рук уплотнились, пальцы удлинились и заострились, превращаясь в клинки из живой кости. Я шагнул навстречу монстру, рассчитывая траекторию.