Чтение онлайн

Артём рядом со мной нетерпеливо фыркнул. В безмолвной тишине зала я тихонько взяла его за предплечье, недоумённо уставившись, чтобы он объяснил, в чём причина его недовольства. Но друг тут же состроил добрую мину и покачал головой, мол, ничего, всё нормально. Я убрала руку, чувствуя неприятный привкус недосказанности. Что же он скрывал?

— Полагаю, так будет лучше всего, — сказала словно бы самой себе Королева Лидия и повернулась ко мне. — Кэтрин, я вынуждена запретить тебе выход за пределы города ради твоей же безопасности. — Что и требовалось доказать — я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. — Королева Эллая в городе эльфов действительно не терпит Великих Магов и никогда не рассказала бы им лично что-либо об Артефактах, но это может быть ловушкой, и ты окажешься под ударом. Никто не знает, о чём на самом деле думают Великие и данное путешествие слишком опасное.

— Но Великие ничего не сделали, чтобы опасаться их, — не выдержала я и сжала руки в кулаки, чувствуя нечто очень медленно, но настойчиво разливающееся внутри меня. — Я не вижу ничего плохого в том, чтобы повидать весь Ялмез, а не только этот город… ваше величество, — поспешила более мягко закончить.

Артём явно желал что-то сказать мне на вышесказанное, но так и не нашёл подходящих слов, чему я была только рада, а иначе его слова могли бы стать заводным ключом.

— Конечно же, Великие ничего не сделали тебе плохого, Кэтрин, — спокойно произнесла Королева Лидия, а фигура в тени неожиданно резко закопошилась. — Они неплохие маги, но их могущество переходит все границы дозволенного, и оттого их мотивы, мысли и цели трудно понять, не говоря уже о том, чтобы осознать их.

— Но это ведь не значит, что они помышляют о разрушении, — я продолжала настаивать на своём. — Возможно, они не собираются делать что-то плохое, возможно, их мотивы для нас просто пока недостижимы, разве не так?

— Кэтрин, — удивлённо произнёс Артём, явно не ожидая от меня подобной защиты Великих Магов, впрочем, я и сама удивлена не меньше.

Не скажу, что я уже полностью доверилась Великим и стала за них горой, раз начала защищать, скорее этот, скажем так, спектакль был нацелен именно на присутствующую аудиторию. Я пыталась понять, что думала о Великих Королева Лидия, да и Артём. Почему они все так упорно настаивали на том, чтобы я банально не попробовала? Почему они хотели меня запереть в городе Витэго и при этом заевшей пластиной повторяли то, что «всё нормально», «всё хорошо», «это ради моей же безопасности».

— Возможно, ты права, — неожиданно согласилась со мной Королева Лидия. — Но, возможно, ты ошибаешься. Запомни, всегда надейся на лучшее, при этом готовясь к худшему.

Нечто очень горячее закопошилось внутри меня с ещё большей силой. Я скрипнула зубами, удерживая гневные фразы, неожиданно появившиеся от этих слов. Меня невероятно разозлила Королева, и, пытаясь понять причину этому, я молча ожидала продолжения.

— Я всё равно запрещаю тебе покидать город для выполнения задания Великих, — снова спокойно заговорила Лидия, словно предыдущего разговора и не было. — Здесь ты в полной безопасности под моей защитой. Не стоит беспокоиться об Артефактах. Они слишком могущественные и надёжно спрятаны непросто так. Ты понимаешь?

Я сжала руки в кулаки и, отмахиваясь от гневного наваждения, как от назойливой мухи, намного спокойнее ответила:

— Я всё поняла, ваше величество.

— Тогда можете быть свободными.

Сначала я на секунду застряла на месте, желая сделать подобие поклона, но так и решилась, невольно ощутив присутствие чего-то чужого и неприятного в собственных мыслях. Машинально отыскала тёмную фигуру Тайного, злобно мотнула головой, прогоняя недоброго гостя, развернулась и пошла прочь из тронного зала.

***

— Я всеми руками и ногами поддерживаю решение Королевы Лидии насчёт этой ужасной затеи с городом эльфов.

Я со злобой посмотрела на стоящего поодаль Артёма, не желая мириться со сказанным. Да почему они все вечно заботятся о моей безопасности, словно я была фарфоровой куколкой у них для красоты?!

Я быстро обвела взглядом свою комнату, недовольно фыркнув.

— Почему ты не поддерживаешь меня? Я думала, что, раз ты теперь в этом мире со мной, то поможешь мне, что бы там ни было! Но вместо этого ты поступаешь, как все они: запираешь меня!

— Никто тебя не запирает, — не согласился мой друг, махнув рукой. — Просто все пытаются донести до тебя, что твоя затея очень опасна!

— Вот поэтому я и не справлюсь с этим одна! Мне нужен кто-то, кому я безоговорочно буду доверять, Артём, кто ничего не будет от меня скрывать, который готов будет помочь с любой проблемой! Великие сказали мне идти в город эльфов, и кто я такая, чтобы отказывать им, тем более, когда это нужно и мне самой?

— Да зачем тебе это? Чего ты добьёшься?

— Я собираюсь отыскать-таки эти Артефакты!

— Зачем? — не понимал Артём, расправив руки.

— Да потому что я должна! — грозно бросила я, вздрогнув от накатившей злости, и тут же прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. — Я просто должна, и не спрашивай почему. Я будто бы чувствую ответственность за эти Артефакты. Ты не знаешь, но мы нашли Сердцевину, и оно, то существо, здорово выручило нас. Благодаря Сердцевине Джон начал лучше контролировать свой огонь, и, может быть, она могла бы помочь мне. Может быть, какой-нибудь из Артефактов помог бы мне со моими… силами, — медленно закончила я, чуть усомнившись в том, стоило ли говорить об этом.

— С твоими силами? — спокойно переспросил Артём, и я молча кивнула. — Какими именно?

— Я… э-э… знаю, что это невозможно, но, — заговорила я, потирая от нервов руки, — это я сама сначала заподозрила, потом мы сходили к одной ведьме, которая дала немаленькие намёки, потом случилось ещё несколько вещей, подтверждающих то, что я… владею… вроде как… всеми четырьмя стихиями. — Я нервно вздохнула и тут же дополнила: — Насчет огня и земли не знаю, но воздухом и водой точно.

Артём долго сверил меня взглядом, затем привычно зачесал назад волосы и снова долго сверил взглядом. А я просто решила дождаться, пока мой друг что-нибудь скажет на этот счёт, даже простого «этого быть не может» вполне подошло бы. Но Артём о чём-то глубоко задумался и сжал что-то висящее на шее на золотой цепочке. Наконец, он произнёс:

— Это… удивительно, — нашёлся что сказать Артём. — Невероятно и потому удивительно. Ты должна мне рассказать сейчас всё, что произошло с тобой на Ялмезе за всё время, ничего не утаивая.

Я устало вздохнула и, немного подумав, сказала:

— Но прежде ответь ты на два вопроса.

— Хорошо, — медленно согласился парень.

— Во-первых, ты маг или ведьмак? И не говори, что у тебя нет магических способностей, потому что этого быть не может, ведь ты сказал, что пришёл с Ялмеза.

Артём усмехнулся, снова зачесав волосы назад, и не стал долго затягивать с ответом:

— Вообще-то у меня действительно нет магических способностей, но зато есть сильнейший иммунитет к магии.

— Что, как у Стражи Света? — потянулась я от удивления.

— Да, я, как и Ян, мог стать Стражем.

— Ян тоже? Но почему вы не Стражи Света? Грэй рассказывал, что тех, у кого иммунитет к магии, тут же отправляют на обучение к Стражам.

— Ой, нет, — сморщился Артём, словно я затронула неприятную тему. — Никто никого насильно никуда не отправляет, а я ещё и рос за пределами Витэго, да и знала бы ты, какое у них там обучение! Детей с малых лет учат терпеть боль от самых опасных заклятий, которые обычного ведьмака могут даже убить, а на Стражей Света действуют как обычный удар под дых. В общем, не самое лучшее обучение, хоть и перспективное и полезное. А Ян в итоге, насколько я знаю, всё же раскрыл в себе магию. Я видел его тогда, на Земле, в действии. Если не ошибаюсь, у него что-то вроде телекинеза.