Южная пустошь 7
Шрифт:
Вот оно, значит, в чем дело! То, что Мехмед называл крепостью, на деле было Древним храмом Великой Матери. Тем самым храмом, в котором Ягурда, с самым длинным Списком Страданий, стала Верховной Жрицей Великой Матери. Тем самым храмом, который она считала своим домом и, кажется, уже не надеялась когда-нибудь увидеть целым и невредимым.
И почему я сразу, еще зимой, когда мы с Мехмедом решили обвести вокруг пальца бывшую Верховную жрицу, не поняла: легкость, с которой Ягурда согласилась так резко поменять направление с севера на юг, была очень подозрительной. Я должна была заподозрить, что тут есть какой-то подвох… Хотя, положа руку на сердце, такого исхода я не ожидала.
Мы думали, что ритуал будет проходить на нашей территории, но вместо этого привели бывшую Верховную туда, где она могла действовать в полную силу. И это был просто эпический провал… Правда, я прикусила губу и осторожно выдохнула, на наши будущие планы он особенно не влиял. Да, нам будет чуть сложнее. Но мы и раньше знали: победить в схватке с магами не так уж просто.
Седьмой ярус башен оказался последним. И, наконец-то, мы увидели крепостной ров, обрамлявший всю крепость по периметру, и крохотные на фоне высоченных стен ворота, и темные точки бойниц, густо усеявших стены… Неужели жрицам Великой Матери приходилось отбивать нападения? Очень странно.
Мне захотелось как следует потрясти бывшую Верховную, чтобы вытащить из нее все секреты. Вот только я знала, все бесполезно. Она никогда не признается в том, что ей невыгодно признавать.
В этот самый миг, из крохотных ворот крепости, занявшей половину горизонта выехала одинокая фигура всадника и во весь опор рванула к нам. Надо полагать, пропажу заметили, и Гирем, а я была почти уверена, что это он, рванул спасать дочь.
Глава 2
Не было печали… Новые проблемы наваливались на меня, как снежный ком. Всю дорогу я надеялась, что смогу сохранить втайне пребывание моих детей в крепости, но сбежавшая Хурра поставила крест на всех планах. Я не винила маленькую девочку в том, что она примчалась к маме, соскучившись после долгой разлуки. Я ведь знала, какая Хурра непоседливая, и могла догадаться, что дождаться моего приезда на месте ей будет очень сложно.
И я решила, что вместо того, чтобы скрывать детей, лучше скрою от всех Гирема. Попрошу его покинуть крепость, теперь мои дочери и внуки обойдутся и без его присмотра, а Илька не увидит ночного короля и не догадается, что Хурра его дочь. Тем более в его интересах находиться подальше от меня. Так он сможет прожить гораздо дольше, чем рядом со мной.
Но проклятый Гирем прямо сейчас летел навстречу нам, ломая все мои замыслы. И мне срочно надо было придумать, как спрятать то, что очень скоро будет на виду.
— Елька! — оглушительно вопя и не снижая скорости, встревоженный Гирем пробился ко мне, в середину нашего отряда, как горячий нож в масло. Илька, поднявшая руку в предупреждающем жесте, ничего не успела сделать, а Ягурда, предвкушающая встречу со старым храмом, как будто бы вовсе его не заметила. Слишком отвлеклась на свои мысли. — Елька! Хурра у тебя?!
— Я здесь, пап! — захохотала наша дочь, абсолютно довольная тем эффектом, который произвел ее побег из крепости. — Я же сказала, что все равно сбегу!
Гирем развернулся в седле, чтобы убедиться, что слух его не обманывает, и тихо выругался, выражая облегчение от того, что наша непоседа нашлась…
— Ох, уж эта девчонка, — проворчал он. — Вся в мать! Елька! — сверкнул он глазами в мою сторону, — Хурра совершенно отбилась от рук! Ты не представляешь, что они с Деливом и остальными малышами устроили в крепости?! Самые опытные воины шарахаются от каждой тени, бояться ходить в одиночку и почти отказались от мяса, чтобы не было костей и неживой плоти!
Захохотал он абсолютно довольный всеми теми ужасами, которые устроили дети.
— Здорово, да?! — Его взгляд выражал ликование. Он как будто бы не замечал, что помимо меня вокруг есть и другие люди.
— Нет, — холодно ответила я, — совсем не здорово… Но давай мы обсудим все чуть позже, когда мы наконец-то, доедем до крепости, приведем себя в порядок, поедим и отдохнем после столь долгого путешествия.
Да, я была недовольна. Во-первых, его фамильярным обращением. Я уже почти привыкла, что во время путешествия ко мне обращаются опуская титул, но Гирем, как впрочем всегда, зовет меня так, как будто бы я до сих пор нищенка из Нижнего города.
А, во-вторых, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: под присмотром Гирема дети совершенно отбились от рук. И мне придется приложить максимум усилий, чтобы исправить огрехи в их воспитании. И Хурра, и Делив, и все стальные дети должны понимать, что их способности не для баловства и запугивания стражи.
— А это еще кто такой? — хмурая Илька смотрела на Гирема прищурившись.
Он, услышав вопрос, обернулся, и склонив голову представился:
— Меня зовут Гирем, красавица. И я ноч…
— Он просто садовник, — выпалила я, останавливая то, что должно было остаться тайной. — Он служил в доме замке моего мужа Высокого герцога. И я совершила большую глупость, когда… решилась на интрижку.
— Садовник? — Гирем удивленно взгляну на меня, но мгновенно взял себя в руки и подмигнул правым глазом. — И ты до сих пор называешь меня просто садовником?! — возмущенно завопил он. — После того, как я рисковал головой ради нашей любви?! И отдал тебе лучшие годы своей жизни?! Неблагодарная! Все женщины коварные обманщицы!
— Хватит, — я поморщилась. Вот чего не отнять у ночного короля, так это его доверия ко мне и способности мгновенно принимать правильные решения. Но сейчас он малость переигрывал…
— Садо-овни-ик, — протянула Илька, внимательно осматривая Гирема с ног до головы. И глубокомысленно заметила, — очень странный садовник…
— Ага, — он довольно осклабился, — Елька тоже так сказала, когда впервые меня увидела.
— Хватит! — внезапно рявкнула Ягурда, выходя из себя, — всем молчать! Мы едем домой. И если кто-то посмеет открыть рот до того, как мы заедем в ворота храма, я запечатаю ему рот навеки!
Илька презрительно дернула губой, но тем не менее вернулась на свое место чуть позади Мехмеда. Мы опять тронулись с места, после еще одной непредвиденной остановки. Я усмехнулась, представляю, как злит Ягурду каждая задержка в самом конце долгого пути, который привел ее домой, который она покинула много сотен лет назад и уже не надеялась вернуться.
— Елька, — шепот Гирема привлек мое внимание. Ночной король, ставший садовником, ехал рядом и косил на меня одним глазом, — это кто такая?