Чтение онлайн

Когда я оттуда вышла, мои вещи уже стояли возле сундука. Впрочем, многого там и не было: предметы первой необходимости, кое-какая одёжа и книги. На них-то я и тратила большую часть заработанных денег.

Выхватив из котомок какое-то платье (розовое я затолкала в глубину узла), бельё и, приведя их в божеский вид заклинанием (бытовые чары – моё спасение!), потопала в ванную.

Вскоре раздался стук в дверь, и женский голос попросил разрешения войти.

– Да, входите, – я поскорее нырнула в ванную – смыть с головы мыльный раствор.

– Госпожа? – вопросительным тоном протянула служанка в комнате.

– Я в ванной. Моюсь!

– О! Мы хотели принести вам воды, – судя по робкому отношению девушки, слуги пока не знали, что от меня ожидать.

Значит, придворных магов тут съедают не сразу.

– Я уже всё... уладила.

– Хорошо... – нерешительно ответила она, будто ждала чего-то другого. – Скоро в Обеденном зале начнут собираться к ужину. Император велел передать, что зайдёт за вами.

Опять Император? Здесь такой высокий уровень сервиса? Интересно, смогу ли я уговорить его показать мне замок?

– Я буду готова! – легкомысленно пообещала я.

– Благодарю, госпожа.

А-а-а... я теперь даже не барышня, а госпожа придворный маг. Похоже, Император уже водит своих магов под личным конвоем. Нет, нужно срочно узнать при каких обстоятельствах исчез прошлый придворный маг! Не было ли у них тут серии каких-нибудь таинственных убийств, исчезновений людей, или глубоких тёмных подвалов, откуда ночью слышатся подозрительные крики...

Вытеревшись и надев бельё, я выползла из ванной.

Выбранное до того сиротское платье не пригодилось. Единственным моим приличным нарядом было... розовое платье. Вытолкав его со дна сундука обратно и приведя в порядок это чудо портняжного искусства, я начала расчёсывать и сушить волосы.

Новый стук в дверь, чёткий и громкий, испугал меня своей неожиданностью и силой. Нужно будет поставить заклинание, ненавязчиво предупреждающее, что кто-то топает по коридору с дерзким намерением постучаться ко мне!

Шустро скрутив волосы в низкий узел, и напялив тёплую объёмную шаль, я высунула нос за дверь.

Новый камзол.

Чёрный, бархатный, тёплый, но уже без меха, как на предыдущем.

Я приоткрыла дверь и сделала очередной реверанс. Глазами уткнулась в пол. Блин, хоть раз бы рассмотреть его лицо со стороны, а то не узнаю при случае в толпе. Пока я лучше всего знакома с камзолами Императора.

– Госпожа маг? – раздался уже знакомый приятный низкий голос.

Сделала в ответ реверанс ещё ниже, мол, госпожа я, и даже маг. Слушаю и повинуюсь, Ваше Императорское Величество.

– Вы готовы к ужину? – в словах Императора мне послышала улыбка.

Утвердительно, но робко улыбнулась. А потом вспомнила про документы.

– С-сейчас. Одну минутку, – пискнула я и бросилась вглубь комнаты.

Там я бухнулась на колени около стула, и какое-то время отчаянно дёргала завязки своей личной сумки. Где-то в глубине её скрывалась верительная грамота после прочтения которой работодатель непременно должен поверить, что я Маг. Хотя бы наполовину.

Император, заняв дверной проём, облокотился на косяк и смотрел на меня с интересом и весельем – искорки моей периодически вспыхивающей эмпатии на Императоре работали, как механические часы, а не как солнечные – регулярно. С чего бы вдруг? Ладно, может, у них придворного шута тоже нет? Не предложат ли подработку? Я могу. На полставки. Лишь бы платили хорошо.

– Вот! – я, не вставая с колен, наконец-то торжествующе показала пергамент в кожаном чехле.

– Знаете, как порядочному мужчине, нормы морали и совесть запрещают мне входить в комнату молодой незамужней девушки, – съехидничал Император.

Я подорвалась с колен и подкралась к двери, в которой всё так же торчал мой новый начальник. Я собиралась с поклоном предложить ему свиток, но, похоже, перетянула всю сцену, и Императору наскучило ждать.

Он ухватил мою руку на подходе, не дав пасть ниц, и выдернул из неё пергамент. Потом уже привычно прижал меня к боку левой рукой, правой в то же время ныкая добытый пергамент в карман, развернулся и захлопнул дверь.

Ну вот мы и начинаем знакомиться поближе!

Пока наш Император волок меня куда-то по коридору, я тишком его заценивала.

Отличная реакция, не говоря уже о физической подготовке. Готова поспорить, он прекрасно владеет оружием обеими руками в схватке. Решения принимает молниеносно и действует без сожалений. Похоже, он ещё и не делает лишних движений. Уж на толпу боевых магов я насмотрелась во время учёбы в Академии. Император Васил VII съел бы этих мальчиков заживо. Теперь с убиенным драконом стало ещё понятнее.

Мы шли по коридору, и я понимала, что сейчас меня ждёт знакомство с представителями императорского двора. По спине прошёлся наглый и хорошо покушавший холодок. Скорее всего, это представление окажется делом непростым. Для меня.

Император не был женат, лишь некогда официально помолвлен. Представляю, какие бои идут за вакантное место в данном случае. Это на роль придворного мага дураков нет. Впрочем, если у него есть официальная фаворитка, то... то не пёрли бы меня сейчас вот так под мышкой - видимость приличий соблюдали. Хотя, если Васил любит подразнить присных... у меня есть все шансы стать мишенью для завистников и недоумков полагающих, что мне повезло. Или нажить в лице какой-нибудь скверной девицы личного врага. Буду надеяться, что фаворитка есть и она настолько стерва, что случайные связи нашего Императора считает ничего незначащей проходящей блажью. Главное не оказаться среди тех, на чьём примере она показывает, что с ней шутки плохи.

Да ж это такое-то?

По дороге сюда я трезво рассудила, что представившись официально один раз, может быть даже в Тронном зале, мне почти не придётся сталкиваться с Императором. И только если повезёт, выпрошу разрешение приходить в библиотеку и лабораторию – наверняка у него она есть. Чтобы к экзаменам в Университет готовиться. А тем временем буду отрабатывать жалование чёрной работой вроде варки простых зелий для здоровья придворных и всё тех же предсказаний о благе Империи.

Даже в самых страшных мечтах я не видела себя плюшевым мишкой, которого держат под боком. Скоро я пересмотрю своё представление о слове «подручный» и начну понимать его буквально.

Снова задумавшись, я впала в рассеянное состояние и очухалась только когда меня спиной притёрли к стене в каменной нишке.

Мои ноги оторвались от пола, а в правой руке Императора со щелчка зажёгся лучик солнечного света. Его левая рука оказалась на моём плече, и заклятие левитации крепко держало: попалась!

Я сжалась, медленно и не сразу подняла голову, а затем и взгляд на Императора Василикии и Карпатии.

Он выжидательно смотрел прямо на меня. В красивых зелёно-карих глазах кроме любопытствующего ожидания плескалась откровенная насмешка.