Чтение онлайн

— Слушай, Арн… — начал он, пытаясь отдышаться. — Арней. Ты… ты бы поаккуратнее со всем этим. Я не знаю, что ты задумал, зачем ведёшь такие разговоры… Но у нас в городе… — он помедлил, огляделся по сторонам, затем чуть тише продолжил: — Обычно такие разговоры ничем хорошим не заканчиваются. Подумай, прежде чем что-то делать. Ладно? Поверь, я не стал бы тебе это говорить просто так. Мне действительно не безразлично. Я хочу тебе добра… да и вообще, я уже рискую.

— Я понял, спасибо тебе за переживания, но не стоит, — сказал я. — Когда я вернусь, думаю, мы с тобой продолжим этот разговор.

— Вернёшься? — задрав брови, произнёс он. — Откуда? Ты собрался… — начал было старик, но я его мягко перебил:

— К ущелью. Справа от центрального выхода.

В этот момент я заметил, как старик побледнел. Он судорожно набрал воздуха в грудь, пытаясь что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова.

А я просто махнул ему рукой на прощанье и пошёл дальше.

Насколько я понимал, выход из города находился с другой стороны — не с той, с которой мы подъезжали вместе с торговцем, когда он подобрал меня на дороге. Но несмотря на то, что эта дорога была центральной и вела в сердце этого королевства, многие избегали её из-за опасности.

— Арней! — до меня издалека донёсся тревожный крик.

Но я уже не стал оборачиваться. Останавливаться и возвращаться назад — это было не для меня. Я поставил перед собой новую цель и теперь шёл к ней, не оглядываясь.

Я шёл вдоль крутого склона, ведущего к ущелью. И чем дальше я заходил, тем более зловеще становилась обстановка.

Да уж… теперь я понимаю, почему люди не только боятся по ночам из домов выходить, но и пользоваться центральной дорогой без должной охраны. Как тут будешь спокойным, когда поблизости есть такое место?

Воздух становился холоднее, заставляя кожу покрываться мурашками. Птиц не было слышно, как и каких-либо других животных. Мой кинжал висел на поясе, но я держал его наготове. Естественно я уже надел маску и шел в ней, для большей сосредоточенности.

Я прошел мимо какого-то старого пепелища. Возможно, когда-то здесь находился одиноко стоящий дом. Странно. Но не удивительно, что больше здесь никто не живет.

Чуть дальше я увидел несколько камней, выступающих из земли, словно кости давно умершего зверя. И вот то, что мне может пригодиться. Казалось бы обычная палка. Но всё дело в том, кто эту палку держит…

Я поднял своё оружие и испытал некое воодушевление.

— Хорошая… — тихо произнес я. — Я знал, что найду тебя здесь.

Она была длинная, чуть согнутая, но прочная. Я поднял её, покрутил в руках. Взвесил. Не идеально, но лучше, чем ничего. Гораздо лучше.

— Ну что? — продолжил я шёпотом. — Как в старые времена?

Палка легла в руку привычно и тут же стала продолжением меня. Я сделал один единственный взмах. Тело тут же всё вспомнило, а я улыбнулся.

После этого я направился дальше, чувствуя, как воздух вокруг начинает сгущаться. Тень на земле казалась слишком чёткой. Камни — слишком неподвижными. И всё как-то не так… как-то непривычно.

Через некоторое время из-за скалы медленно выползла первая тварь. Бледная, с серой кожей, перекошенной пастью и длинными лапами. Её глаза были мутными, но они следили за каждым моим движением.

Ещё одна появилась слева. Затем третья — справа.

Отдаленно они могли напоминать тех самых демонов, головы которых отрубал Элл. Хотя скорее это были какие-то гоблины, неуклюже передвигающиеся на четырех лапах.

Они не рычали. Не выли. Просто шли. Молча. Целеустремлённо.

Я встал в стойку. Левая нога чуть впереди, палка за спиной, кинжал в правой руке. Я чувствовал, как напрягаются мышцы, как в груди собирается энергия. Это был тот самый момент. Момент, когда нужно решить: либо ты, либо тебя. И хоть эти существа не выглядели сильно, да и силы от них не ощущалось, я не собирался сражаться расслабленным.

Первая тварь прыгнул достаточно неожиданно. Слишком быстро для такой неуклюжей и громоздкой фигуры.

Я встретил её ударом кинжала по черепу. Тело дернулось и повалилось на землю, извиваясь.

— Палка предназначена не для вас. — Тихо произнес я и принялся ждать нападения остальных.

Две монстров бросились одновременно.

Кинжал свистнул в воздухе, рассекая кожу одной из тварей. Кровь брызнула фонтаном. Вторая уже почти вцепилась в мою руку, но я резко отступил, крутанулся и отсек ей голову.

А потом ещё один удар.

Грохот.

Одна тварь развалилась по частям. Вторая — взлетела в воздух. А упала так же… по частям…

Тишина.

Я опустил оружие, перевёл дыхание. Кровь капала с рукава. Но я был цел.

— Это всё? — Обратился я сам к себе. — Очевидно, что нет. Но первый этап позади.

Только лишь через сорок минут я нашел проход к ущелью. И оно развернулось передо мной, напоминая какую-то пасть древнего зверя. Тёмное, глубокое, словно в нём не было дна. И устрашающее.

С одной стороны скалы вздымались вверх, покрытые трещинами и острыми выступами, с другой, обрыв уходил куда-то вниз. Ветер гулял между стенами, но не слышно было ни свиста, ни шороха. Просто давление. Как будто кто-то невидимый следил за каждым моим шагом.

Я остановился на краю и огляделся. Место было явно забыто людьми, но не пусто. Что-то здесь жило. Или просто пряталось. Я чувствовал это кожей… всем нутром. Там, где кончалась тропа и начиналась тень, что-то двигалось. Но вроде бы это было в воздухе или в самом пространстве. Сложно объяснить. Словно это было даже что-то не материальное, а просто присутствующее здесь.

Я сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Камни под ногами были твёрдыми, но скользкими от чего-то, что могло быть не только влагой. Я прислушался всеми своими чувствами. Насторожился. На ближайшей скале виднелись следы. Глубокие царапины.

Ногти? Когти?

Мне стало ясно: сюда загоняли людей. Не случайно. Не просто так. Это была охота. Или жертвоприношение.

На душе появился противный липкий ком. В какой-то момент мне показалось, что я слышал приглушенные, сдавленные крики. Словно бы эти скалы запомнили их. Вопли людей отпечатались в их памяти и теперь передавались мне.

Я осмотрелся ещё раз. Воздух становился всё плотнее. Мои мысли начали замедляться, будто даже разум не хотел понимать, что происходит вокруг. Но я заставил себя сосредоточиться. При этом отстранился от всего лишнего. Не позволяя влиять на меня ничему. Абсолютная тишина. Тишина и уверенность.

Ведь я пришёл сюда не ради страха.

Хах. Страх… А ведь и правда. Когда я испытывал настоящий страх в последний раз? Кажется… словно я потерял его где-то… где-то глубоко. Там где нет ни света, ни надежды… так же не было место и страху. И вот теперь… выбравшись из Бездны, я лишился и некоторых эмоций. Хотя… может быть, я придумал всё это?