Чтение онлайн

Багира с силой била хвостом по воздуху, сверкала глазами и хищно обнажила клыки, глядя на меня в упор.

— Девочка моя, успокойся, уже всё позади, пора уходить. Следуй за мной, — вкрадчиво сказал я, и боком, медленно и аккуратно направился в сторону двери ведущей в подвал.

Глаз с Багиры не спускал.

Мотая головой та, мягко переставляя лапы по мраморному полу, двинулась вслед за мной.

— Мастер Ву, я хочу поговорить с вами, — разрезал тишину холодный голос Мадлен Старк. Я быстро вскинул голову в направлении голоса.

Бабушка Вив стояла наверху, держась за перила лестницы двумя руками.

Не останавливаясь, взялся за ручку двери ведущей в подвал, быстро повернул её, распахнул настежь и отошёл чуть в сторону:

— Беги! — прошептал я Багире. — Быстро уходи отсюда, я найду тебя позже.

Пантера застыла, переводя взгляд с меня на женщину и обратно, грозно сверкнула глазами.

— Сейчас же беги! — повторил я, шагнул назад, и подтолкнув её на лестницу, захлопнул за ней дверь.

Развернулся и лицом к лицу столкнулся с горящими красным огнём глазами древнего вампира. Огромные клыки потянулись к моей шеи, а ногти, превратившиеся в когти, полоснули по груди, раздирая насквозь мою многослойную одежду.

Весь шик и блеск гламура испарился с лица Мадлен, и теперь она больше не походила на утончённую аристократку. Мадлен напоминала восставший из гроба давно умерший труп. Глазницы ввалились, кожа сизо-синего цвета в некоторых местах разъезжалась, обнажая голые кости скелета.

Но я всё таки успел выставить антимагическую защиту. Монстр, в которого превратилась бабуля Вивьен, с силой ударился о стену. Отлетел назад, сел на пятую точку. Тёмные волосы скрыли от меня на мгновение это ужасное лицо.

Но тут же, встряхнув всем телом, женщина вскочила на ноги и передо мной вновь стояла прежняя Мадлен Старк. Холодная, прямая, может, чуть бледнее обычного.

Отряхнув одежду, она заправила чёрный локон за ухо, вскинула подбородок. Глаза остались холодными и безжалостными.

— Непокорный мальчишка, я предупреждаю тебя в последний раз — ты выбрал не ту сторону! — Мадлен повернулась ко мне спиной. — Я направляюсь в библиотеку и настоятельно рекомендую тебя присоединиться. Нам есть что обсудить.

Готовый к последней схватке, я еле сдерживался, чтобы не напасть на неё. После бешеных последних минут, адреналин до сих пор разгонял мою кровь, а с Мадлен Старк мне хотелось не разговаривать, а голову ей открутить.

— Ну же, Мастер Ву, не вынуждай меня вредить тебе. Моё предложение, может тебя заинтересовать. Так что стоит поторопиться, пока не истёк срок его годности, — донёсся голос Мадлен со стороны библиотеки.

Подошёл к двери, приложил ухо, прислушался. Оттуда не доносилось ни звука. Схватился за ручку, повернул, затем остановился на пару мгновений размышляя. Стоит открыть дверь и бежать отсюда, пока не поздно или всё же пойти и выслушать предложение Древней вампирши?

Сделал пару шагов в направлении библиотеки, но что-то у меня неприятно засосало под ложечкой. Остановился, прислушался. Показалось, что снаружи доносились какие-то еле слышные шорохи.

Я очень надеялся, что Вивьен смогла благополучно выбраться за пределы имения, и затеряться где-то в огромном лесу, что окружало имение её бабки. И в то же время мои инстинкты кричали, что нужно бежать отсюда и найти истинную, как можно скорее.

Сделав сальто назад, я оказался возле двери, плечом толкнул её и скатился с лестницы в темноту подвала.

Ускорился до максимума, пробегая туннель, и выскочил наружу. Бок немного саднило, но времени смореть что и как там у меня не было. Само заживёт.

Неприятный звук шуршания на улице усилился, словно лопались множество мелких полиэтиленовых шаров. Что это было и откуда доносилось, я не понимал, но мало вероятно, что это он предвещал что-то хорошее.

Окинул взглядом периметр, чёрной пантеры нигде не заметил и направился к лазу в заборе.

Мастер Ву

По окружающему замок Мадлен Старк лесу в поисках Вивьен я бродил недолго. Мне и так было понятно, что ни Багиры, ни девушки поблизости нет. Нескольких огромных кошачьих следов, вели к ущелью дальних гор, теряясь среди каменистой поверхности земли. Я направился в ту сторону.

В надежде, что Вивьен скоро вновь вернёт себе человеческий облик и сама найдём меня, я расположился в узкой, сырой и тёмной пещере, которая находилась на возвышении. Откуда как раз отлично просматривался весь лес и западная часть двора возле замка. Стал ждать.

Сердце сначала отказалось не поддаваться панике, но я смог войти в глубокую медитацию, поймать отрешённое состояние и успокоить разум. Нужно было принимать решение и как можно скорее, а для этого ясный ум и холодный рассудок просто необходим.

Наблюдая за движениями во дворе поместья, я понимал, что отряд вампиров готовился прочёсывать лес.

Вопрос времени, когда ищейки Мадлен появятся здесь, возле моего укрытия, а быть схваченным я себе позволить не мог.

Слишком многое на кону, и не только моя голова.

Первый отряд вышел в моём направлении через несколько минут.

Выхода у меня два: либо поднимаюсь дальше в горы и перехожу на другую сторону скалистого хребта, либо спускаюсь в тайные туннели Пенсаралей, возвращаясь в резиденцию клана.

Второй вариант меня точно не устраивал, впрочем, как и остаться на месте. Так что только через перевал.

Куда же делась Вив? Почему убежала, так и не дождавшись меня?

Верить в то, что она могла потерять человеческий рассудок, будучи пантерой, я отказывался. На своём опыте я ещё ни разу не встречался с таким феноменом, но слышал, что такое бывает, редко, но бывает. Иногда механизм обратного обращения сбоил, особенно у обращённых вампиров клана Луугаро, и тогда их животная часть брала верх. Они могли оставаться долгое время в теле зверя. И чем дольше вампир пребывал в ипостаси животного, тем он меньше желал возвращать себе человеческий облик. В конце концов, зверь побеждал. Но я не хотел и думать, что такое могло произойти с моей истинной. Гнал прочь от себя эти назойливые мысли, которые ничем не могли мне помочь. Сейчас мне нужен кристально чистый рассудок, способность чётко, быстро соображать и реагировать.

Отряд поисковиков приближался. Больше тянуть было нельзя. Последний раз окинул округу внимательным взором вампира, заметил движение лесных зверей, и больших, и мелких, но ни одно из них не было пантерой.

Карабкался, цепляясь за расщелины между камнями, поднимаясь всё выше вверх. Склон из осыпающихся камней очень круто поднимался вверх и чтобы не привлекать к себе раньше времени внимание, приходилось двигаться очень осторожно, стараясь случайно не столкнуть вниз ни один булыжник.

По дороге я внимательно изучал скудную траву, растущую на склоне, камни, мох на предмет следов пантеры или человека. Но ничего не замечал.