Чтение онлайн

— Десять часов, лед! Поворот вправо!

— Снежный заряд! Готовься!

Как ни странно, теперь главную опасность для нас представляли именно редкие, но очень яростные шквалы, несущие в себе мириады колючих снежинок — от них не было абсолютно никакого спасения и если наши персонажи кое-как переживали внезапный натиск стихии, то лодки мало-помалу ветшали, грозя в один прекрасный момент развалиться на части. До сих пор этого не произошло, но борта суденышек уже выглядели так, будто провели не одну зиму под открытым небом.

— Нужно ускориться, — заметил я, кивая на растрескавшуюся и почерневшую доску. — Иначе утонем к черту.

— Да хрен тут ускоришься, — откликнулся Кромвель. — Сам же видишь.

— Все равно.

— Мужики, слышали Клеща? Давайте поднажмем.

Увы, но попытка добиться максимально возможной скорости не привела нас ни к чему хорошему — по итогам короткого заплыва мы сломали несколько дефицитных весел, а одна из шлюпок начала стремительно набирать воду. Ее экипаж удалось рассадить по более крепким посудинам, те ожидаемо замедлились и мы волей-неволей вернулись к прежнему темпу.

— Еще час, — сообщил Жорик, рассматривая пустоту. — Если выдержим, то все само собой получится.

— Дай-то бог…

Разумеется, высшим силам было абсолютно плевать на наши мечты и надежды — спустя тридцать или сорок минут непрерывной борьбы со стихией одна из посудин все же отыскала свою льдину и мгновенно пошла ко дну вместе с экипажем. Затем на идущем вровень с нами ялике возник дефицит весел, который пришлось компенсировать за счет всей флотилии, а когда мы распределили оставшиеся деревяшки, то впереди возникла целая россыпь здоровенных ледяных островов. Протиснуться между ними можно было только при очень большой удаче.

— Каждый сам за себя, — рявкнул Кромвель, оценив новую угрозу. — Маневрируем, шуруем к берегу, встречаемся там!

Следующие четверть часа заставили меня многократно пожалеть о своем решении ввязаться в авантюру с поиском древнего города. Море делало все, чтобы нас утопить, льдины двигались по каким-то совершенно хаотичным траекториям, иногда на них возникали чертовы беры, а чтобы уклониться от всех этих опасностей, требовалось изображать древнегреческих рабов, намертво прикованных к галере и тщетно пытающихся спасти свою шкуру от лютой гибели. Тем не менее, зона оказалась довольно терпимой — когда мы прорвались-таки через ледяную круговерть и устроили перекличку, то выяснилось, что на корм рыбам отправились только два экипажа из уцелевших восьми.

— Сорока процентов рейда уже нет, — вздохнул явно примеривший на себя роль главного счетовода Жорик. — Если мы такими темпами…

— Там! Левиафан!

— Твою мать… молчать! Всем молчать!

Далеко впереди сквозь туманную пелену проглядывали очертания пологих гор, берег однозначно находился где-то рядом, море стало гораздо более тихим и покладистым, но за этой идиллической картинкой скрывалась другая, заметно более неприглядная — мы оказались в местах обитания высших хищников северного региона. И попался нам действительно левиафан — спутать его гладкую серую спину с чем-нибудь еще было невозможно.

— В обход и к берегу, — прошептал Кромвель, хватаясь за весло. — Эш, маякни остальным, чтобы заткнулись. Давайте, мужики, сделаем это.

Подводный монстр довольно быстро ощутил неладное и двинулся по направлению к флотилии, однако разобщенность кораблей сыграла с ним злую шутку — чудище не смогло определить верное направление и проплыло метрах в двадцати от нашей лодки. Мы продолжили осторожно грести, где-то через минуту я смог рассмотреть усеянный обломками скал пляж, однако тут случилось сразу два неприятных события — позади раздалась ужасная ругань вперемешку с хрустом дерева, а на берегу стали один за другим возникать силуэты приземистых шестиногих собак. Или волков. Или каких-то других тварей, абсолютно неизвестных земной науке.

— Вперед, вперед!

— Стой, тормози!

— Какого хрена… вот дерьмо!

Число мобов продолжало увеличиваться, они самым очевидным образом готовились нас встречать, но возвращаться назад было нельзя — там продолжал свирепствовать гадский левиафан. Оставался лишь один выход — свернуть на мелководье и попытаться уйти от всех опасностей разом.

— Туда! К рифам!

— На кой черт? Разобьемся ведь?

— Те в воду не полезут, а этот с глубины не уйдет, — объяснил я свою мысль. — Между ними просочимся.

— Давай, — тут же кивнул Кромвель. — Эш, передай остальным, быстро!

— Сделаю…

Наша лодка шла самой первой и быстрее остальных добралась до безопасной зоны, следом из-под носа у левиафана выскользнули еще две посудины, а затем вдалеке появился одинокий силуэт четвертого ялика. Остальным чуть-чуть не повезло.

— Минус шестьдесят процентов, — невозмутимо сообщил Жорик. — Хорошо идем.

— Помолчи, а? Без тебя тошно.

— Да я так, не со зла.

Расчет оказался верным — в прибрежную полосу никто за нами не полез, так что мы получили шикарную возможность немного отдохнуть и заново собраться с мыслями. Впрочем, короткий брифинг не принес ничего особенно прорывного — устье фьорда находилось совсем рядом, до него требовалось как-то доплыть, а лучшим способом это сделать являлся неспешный переход по тому самому мелководью, которое уже спасло наши задницы от разбушевавшихся хищников.

— Прочности должно хватить. Весла тоже есть.

— Доплывем, шеф, — хмыкнул один из сидевших в соседней лодке игроков. — Наверное.

— На той стороне есть цитадель, от нее лучше держаться подальше. Сам фьорд будет километров пять длиной, но вода в нем спокойная, дойдем без проблем.

— Это если там ничего не завелось.

— Не каркай.

— Молчу.

— Не шумим, держимся там, где можно рассмотреть дно. Рыб шугаем.

— Да их нет больше, — заметил Жорик. — Как только айсберги закончились, тихо стало.

— Вот и отлично. Вперед.

Последовавший за этим разговором отрезок времени запомнился мне странным набором ощущений, где тревога тесно переплеталась с удивительной расслабленностью. На берегу продолжали маячить агрессивные твари, в море плавали неведомые чудища, где-то за пеленой тумана свирепствовал шторм и бились друг о друга огромные айсберги, это все служило мощным раздражающим фактором, однако мелководье оставалось тихой гаванью, в которой нам абсолютно ничего не угрожало. Лодки поскрипывали, но двигались вперед, изгрызенные рыбами весла делали свое дело, а конечная цель экспедиции незаметно приближалась.

— Главное, чтобы никто не опередил. Локация уже известная, могут и подсуетиться.

— Им сейчас не до этого. И вообще, тут цивилизации нет, сплошные нубы.

— Все равно палево.

— Ребята из центрального клана сейчас про цитадели думают, — вставил я свои пять копеек в развернувшуюся дискуссию. — Вряд ли их город заинтересует.

— Города всех интересуют, — фыркнул Кромвель. — Другое дело, что до них еще доплыть надо.

— Мы же доплыли.

— Вот это и тревожит.

— Смотрите, залив!