Чтение онлайн

После того, как мы пересекли плато, земля резко пошла под уклон, а появившиеся крупные, тернистые кусты ежевики выжили деревья. Когда мы достигли основания склона, вокруг нас возвышался вереск, словно колючий лабиринт с рваными клочками тумана меж его ветвей. Почва была влажной и рыхлой, пропитанной водой, грязью и чем-то еще. Что-то темное просочилось в землю, делая ее черной и отравленной. Воздух был неподвижен и тих как в могиле. В тени или между шипами не было никакого движения, даже насекомых.

– Дальше я не пойду.

Пораженные, мы оба повернулись к Грималкину, сидящему на клочке сухой земли, наблюдая за нами.

– Отсюда, — сказал он, рассматривая каждого из нас по очереди, — вы сами по себе.

– Что? — воскликнул Пак. — Ты имеешь ввиду, что не рискнешь пойти с нами в пустошь смерти? Потрясающе. Как ты думаешь, что за монстр живет здесь, снежный мальчик? Должно быть что-то довольно мерзкое, раз клубок шерсти откалывается от нашей компании. О, подожди …

Грималкин прижал ушки, но полностью проигнорировал Летнего эльфа. Волк принюхался к воздуху, издав низкий гортанный рык. Шерсть встала у него дыбом.

– Это место, — пробормотал он, кривя губами, — что-то здесь не так. — Он встряхнулся и сделал шаг вперед. — Я пойду вперед и разведаю, посмотрю если …

– Нет, — проговорил Грималкин. Волк с рычанием повернулся к нему. Кайт ши серьезно взглянул на него, напряженными желтыми глазами. — Ты должен остаться здесь. Долина не потерпит вторженцев. Эта часть пути для них и только для них.

Глаза Волка и кота были прикованы к друг другу. Грималкин не моргнул. Что-то в пристальном взгляде кота должно быть убедило более крупного волка. Он неохотно кивнул и отступил.

– Очень хорошо, — прорычал он, — Тогда, я разведаю вдоль периметра. — Он бросил взгляд на меня и Пака. — Если вам двоим понадобиться моя помощь, просто кричите.

Он быстро развернулся и побежал прочь, растаяв в тени деревьев. Грималкин посмотрел ему в след и повернулся к нам.

– Я завел вас далеко, как мог, — проговорил он, изящно поднимаясь на ноги, размахивая пушистым хвостом. — Заключительная часть за вами. — Он прищурился, мрачно наблюдая за нами. — Обоими.

Клубок тумана закружился на том месте, где только что сидел Грималкин, перед тем как исчезнуть.

Пак скрестил руки, пристально смотря вглубь долины, в темноту и заросли вереска.

– Даа, — вздохнул он, — должно быть действительно очень мерзкий монстр.

Я пристально посмотрел в пустоту, наблюдая за извивающимся в дебрях туманом, создающим тени и драконов там, где ничего не было. Плотная тишина весела в воздухе, не мирная и безмятежная, а могильная или как после сражения, где царствовала смерть и тьма. Там не было места живым. Я мог слышать шепот ненависти и страха, шипящих сквозь кусты ежевики и призраков на ветру. Я мог слышать их, зовущих меня по имени.

Что-то внутри меня сдерживало, отказываясь ступить в ту темную долину. Что-то за туманно поджидало меня. Все еще наблюдая.

Меня заполняло предчувствие, которое я не мог объяснить. Я попятился назад, затем остановился, злясь на самого себя. Откуда этот внезапный страх? Страх ничего не значил для меня. Страх рождался от познания боли, понимания, что могут ранить, убить. Все сводилось к этому. Я знал боль. Сильную. Временами даже приветствовал ее, так как это означало, что я все еще мог чувствовать и не был полностью заморожен изнутри. Что еще могли сделать моему телу, через что я уже не прошел?

Кивая Паку, я обнажил меч и ступил в пустошь, чувствуя, как дымка закружилась вокруг меня. Мы скользнули в туман.

Серый саван, вяло освещенный, в ту же секунду окутал нас. Даже свет каким-то образом умудрялся затемнить все вокруг. В пустоши не было никакого движения. Толстые черные колючки, растущие повсюду, поглотили всю жизнь, заполнив все. Почва под нами была влажной и рыхлой, хотя через клубившийся слой тумана было невозможно разглядеть, на что мы ступали.

Пробираясь через колючки с мечом наготове, я начал ощущать «неправильность» этой долины прямо под своими ногами. Земля пульсировала с ненавистью, кровью и отчаянием. Я чувствовал, как мрак этого места цепляется за меня. Чувствовал, как моя Темная природа поднималась в ответ, холодная, безжалостная и разгневанная.

– Это место проклято, — пробормотал Пак. Я изо всех сил старался сохранить самообладание, подавить поднимающуюся внутри темноту. — Нам нужно найти этого провидца и убраться отсюда поскорее.

– Ясень, — прошептало что-то сквозь кусты ежевики, подминая волосы на шее. Я резко обернулся, но там никого не было.

– Снежный мальчик? — подошел Пак, сощурив глаза в беспокойстве. — Ясень. С тобой все в порядке?

И на какое-то мгновение мне захотелось убить его. Захотелось взять меч и вонзить его глубоко Паку в грудь, наблюдая, как исчезает свет в его глазах прежде, чем он рухнет у моих ног. Отворачиваясь, я изо всех сил старался успокоиться, подавить холодную ярость, пробивающуюся через меня. Демон внутри зашевелился, не желая более сдерживаться и вся ярость, словно острие копья, была направлена на Пака.

– Ясень, — снова прошептал голос, и я взглянул вверх.

В нескольких ярдах от нас, между колючками проходила, едва видимая сквозь туман, призрачная, светящаяся фигура. Она, то попадалась на глаза, то снова исчезала. У меня перехватило дыхание.

Я последовал за фигурой, забыв о Паке, забыв обо всем на свете. Я слышал шипение голосов доносившихся сквозь заросли вереска, слабое и непонятное. Но чаще всего они шептали мое имя. Я мельком увидел за ветвями одинокую фигуру, всегда отдаляющуюся от меня, всегда в не зоны досягаемости. Где-то в тумане я слышал, как Пак звал меня, стараясь не отставать, но я проигнорировал его. Наконец, кусты стали редеть, и призрачная фигура целенаправленно шагнула вперед не оглядываясь. Она повернула за угол, и я поспешил за ней …

Кусты ежевики расступились, и я оказался на маленькой поляне. Толстые колючки окружали меня с обеих сторон. Передо мной возникший из тумана, лежал распростертый в грязи и стоячей воде выцветший белый гигантский скелет. Он принадлежал огромной рептилии с мощными задними ногами и длинным, сильным хвостом. Кости от крыльев, сомкнутые и сломанные, лежали свернутыми под ним, а огромная челюсть была распахнута в последнем, беззвучном реве.

Меня начало трясти. Не от страха, а от полной, всепоглощающей ярости и отчаяние прожгло мне горло словно желчь. Я знал это место. Я понял, наконец, где мы были. Здесь, на этом самом месте Пак, Ариэлла и я сражались и убили чудовищного крылатого дракона. Уничтожая его, мы потеряли одного из нас. Это была пустошь, где умерла Ариэлла. На этом месте я поклялся убить Пака. Все началось прямо здесь.

Здесь же и закончится.

– Ясень! — Послышались шлепающие шаги позади меня. Пак вышел на полянку, и, споткнувшись, остановился тяжело дыша. — Черт возьми, снежный мальчик, что на тебя нашло? В следующий раз предупреждай, что сматываешься. Не оставляй парня совершенно одного стоять в жуткой, полной тумана пустоши смерти.

– Ты знаешь, где мы? — тихо спросил я, не оборачиваясь. Я почувствовал его замешательство, затем услышал его внезапный вздох. Он понял. Я схватил меч и медленно повернулся к нему, чувствуя, как темнота растекается по мне, словно поток чернил. Темный демон полностью пробудился, сдерживающий его ледяной барьер разрушен. Воспоминания всплыли, свежие и болезненные: охота, преследование дракона по настоянию Пака, рев монстра, несущегося со смертельной скоростью. Ярость и отчаяние кружились вокруг меня: либо мои, либо память этого мрачного места. Я не знал. Да и мне было все равно. Встретив взгляд Пака, я пошел вперед.