Чтение онлайн

– Ниена, у меня к тебе неожиданное предложение, – сказал Зенс. До этого Арси дал ему понять, что необходимо вывести Ниену из комнаты. – Мне кажется, у тебя есть целая коллекция этих палочек для волос. Не покажешь мне?

– Странная просьба, – нахмурилась Ниена.

Зенс уж было испугался, что она догадается о единственной причине его интереса к палочкам для волос – желании вывести ее из комнаты. Однако через мгновение Ниена уже улыбалась:

– Хотя почему бы и нет? В конце концов, ты единственный человек, который выразил такое желание.

Девушка встала и первой направилась к двери. Зенс бросил на Арси многозначительный взгляд, но его друг продолжал играть роль спящего. Перспектива рассматривать палочки для волос Зенса совсем не прельщала, но он знал, что это заинтересует саму Ниену. Оставалось только надеяться, что Арси не уснул взаправду.

Как только дверь за ними закрылась, Арси открыл глаза, дождался, пока их шаги в коридоре стихнут, вскочил на ноги и стал что-то искать в шкафах.

За замком раскинулся задний двор. Не просто «двор» – настоящий парк, территория которого в два раза превышала площадь самого дома. Здесь любили гулять все члены семьи Месдрин и их гости. Здесь, на выложенном ровной белой плиткой участке, можно было освежиться у красивого каменного фонтана с чистейшей водой из горного родника или посидеть на красивых деревянных скамейках с массивными ножками. Здесь ровные мощеные дорожки обрамлялись аккуратно стрижеными кустами, сплетаясь в настоящие лабиринты. Здесь встречались разноцветные клумбы с десятками разных видов цветов и растений. Здесь по периметру парка росли деревья, создавая природный барьер от любопытных глаз. И именно здесь, в одном из таких укромных уголков под старым дубом, любил часами медитировать сэнсэй Фарин. В дальней части сада скромно стояло еще одно строение из белого камня с арочным входом: здесь жила прислуга Лорда Месдрина. Задний двор был закрыт для большинства посетителей: им пользовались в основном члены правящей семьи и их узкий круг друзей и доверенных лиц.

Именно этот двор был выбран местом проведения испытания. Ниена провела парней на середину двора, где их ожидал сэнсэй Фарин, медитировавший в позе лотоса. Ниена многозначительно посмотрела на гостей и поднесла палец к губам, предупреждая, чтобы те не беспокоили сэнсэя. Она бесшумно подошла к учителю и присела рядом, потом повернулась к парням и кивнула на скамейку, стоявшую возле стены.

– Она совсем чокнутая, – шепотом сказал Зенс, присаживаясь.

– Это с самого начала было ясно – с того момента, как она набросилась на меня, словно тигрица на добычу, – сказал Арси почти обиженно.

– В ее комнате есть сундук, доверху набитый палочками для волос, – продолжал шептать Зенс. – Она на них совсем помешалась, говорила о них с таким восторгом, словно это самые дорогие украшения на свете.

– Знаешь, наверное, все мы в какой-то степени безумны, – философски заметил Арси. – Посмотри на нас со стороны. Например, я мог бы купить себе замок в каком-нибудь тихом уголке Агастана и беззаботно жить там до конца своих дней, но нет, я выбрал самый опасный вариант. Ты тоже в какой-то мере безумец.

– Да, ты прав, – кивнул Зенс и бросил почти испуганный взгляд на девушку, неподвижно сидевшую в позе лотоса. – Но никто из нас не может сравниться с Ниеной в плане безумия. Я так и не понял, для чего еще она использует эти палочки. Кстати, они довольно-таки острые.

– Надеюсь, мы никогда не узнаем, – усмехнулся Арси. – Это не девушка, а напасть какая-то. В жизни не ел такую невкусную кашу.

– А почему ты хотел, чтобы я вывел Ниену из комнаты? – поинтересовался Зенс.

– У меня появилась одна задумка, – губы Арси растянулись в самодовольной улыбке. – Ниена сказала, что испытание непростое и очень болезненное. Когда вы ушли, я стал искать обезболивающее средство. Нашел его только на втором этаже. Я держу шприц при себе, – Арси похлопал себя по карману, – но мне может понадобиться твоя помощь. Если мне придется вводить обезболивающее, я подам тебе знак, чтобы ты отвлек их внимание.

– Может, устроить пожар в том здании? – Зенс кивнул на высокую башню впереди.

– Ты с ума сошел? – Арси едва сдержался, чтобы не заговорить во весь голос, но вовремя одумался. – Вряд ли этот старик будет следить за мной все два часа, но труднее всего будет с Ниеной. Ты должен отвлечь ее.

– Что-нибудь придумаю, – пообещал Зенс, внимательно глядя на сэнсэя Фарина. – Как думаешь, старик сейчас спит?

– Откуда мне знать. По словам Эльмунии, во время медитации душа отделяется от тела.

– Если это действительно так, то ты пропал, – обеспокоено сказал Зенс. – Он и с закрытыми глазами увидит, как ты жульничаешь. Слушай, а не таким ли способом наемники осуществляют поиски людей?

– Не знаю, но было бы неплохо это выяснить. Эратос был уверен, что они ищут людей с помощью какого-то прибора.

– Предлагаю украсть его, – предложил Зенс. – Тогда тебе не нужно будет больше осваивать катасту: мы всегда будем знать, где находится Эратос, и сможем избегать его.

– Я так и делаю: мои люди следят за наемниками, это позволяет мне быть в курсе дел и знать, в какой части Агастана находится Эратос, – сказал Арси и добавил раздраженно: – Но это не всегда помогает. В прошлый раз он отвлек внимание наемников, и когда я узнал об этом, было уже поздно. Повезло, что вообще жив остался. После этого случая я сделал для себя некоторые выводы и соблюдаю осторожность. Честно говоря, если бы не наемники, то Эратос давно бы избавился от меня.

– У Эратоса должно быть слабое место, – уверенно заявил Зенс. – Оно у всех есть. Может, мы найдем его и ударим по нему?

– Его единственное слабое место – Эрания. Но это нехорошая идея, – заверил Арси. Заметив вопросительный взгляд друга, он пояснил. – Как-то раз наемники поймали Эранию в надежде, что Эратос придет и сдастся. Он действительно пришел, но не сдаваться, а разрушать. Именно тогда был убит брат Ниены.

– Я читал в газетах об этом случае, – кивнул Зенс. – Говорят, он стольких убил, что на улицах лежали горы трупов.

– Да, я тоже слышал, – сказал Арси, но Зенс почувствовал, что его друг что-то не договаривает. – Так что не следует трогать Эранию, это может дорого нам обойтись.

– Он обладает сверхъестественной силой?

– Не знаю, но он один может уничтожить огромное войско, – судя по голосу, Арси был этим раздражен. – Если кто и может справиться с ним, так это наемники, владеющие катасту, но и это еще спорный вопрос.

– Я знаю: не стоит верить всему, что пишут в газетах, но все в один голос твердят, что Эратос – сущий дьявол. Это так? – спросил Зенс с опаской.

– Не знаю, насколько это утверждение соответствует истине, но доля правды в этом точно есть, – кивнул Арси задумчиво. – В юношеском возрасте он примыкал к какой-то сатанинской секте.

Некоторое время они молчали, глядя на сидевших, словно каменные изваяния, сэнсэя и его ученицу. Во дворе было так тихо, что пение птиц вдалеке казалось оглушительным.

– Арси, можно вопрос? – наконец прервал молчание Зенс и, не дожидаясь разрешения, спросил: – Почему ты помог мне выйти из тюрьмы? Ты мог нанять любого: на такую зарплату каждый согласится. Почему я?