Чтение онлайн

Разговаривать никто не решался. Мрачный коридор громким эхом отражал любые голоса, даже дыхание, и казалось, что о них теперь знают таинственные Тени. Алессе хотелось как можно скорее покинуть его. Ноги устало волочились по полу, а ожившие стены след в след вторили их шагам и любым малейшим шорохам. Когда же подъем, наконец, закончился, и его преградила крепкая дверь, девушка уже была готова умереть от усталости и теперь надеялась, что это произойдет не раньше, как они найдут способ избавиться от этой махины.

Андрей жестом приказал остановиться и первым подошел к двери, медленно пятясь боком. На удивление, она легко и беззвучно отъехала в сторону и беспрепятственно открыла вход в просторный пустой зал, куда потом практически ввалились измученные путники. Когда дверь затворилась, помещение, вдруг, наполнил чистый воздух, полностью пригодный для дыхания. Откуда он взялся, как так быстро распространился по залу? – Это оставалось еще одной загадкой. Теперь в шлемах необходимости не было, и Алесса с большим удовольствием избавилась от него. Пронзительное эхо тоже осталось за глухой чертой коридора.

В воздухе кружились бесчисленные пылинки, поднятые вихрем с пола, по которому не ходили невесть сколько лет. Высокий ровный потолок давил своей тяжестью и хотелось, как можно скорее уйти даже отсюда. Ощущения напоминали подземелья Ан-тер. Похожая природа наполняла станцию, создавало с ней одну суть, как бы сказал Иор, а от того, желание убраться, куда подальше возрастало только сильнее.

Андрей связался с Айдарой, и, убедившись, что с ней все в порядке, направился дальше. Разговаривать все так же не решались и довольствовались только жестами или самыми короткими замечаниями.

На другом конце зала, находилось некое подобие лифта, но вел ли он в лапы врага, сказать было сложно. Вообще Алесса давно гадала, знают ли Тени об их вероломном прибытии? И если да, то, что же они преподнесут? Здесь ли Эйдан? И пока, не имея ответов, отряд осторожно пробирался вглубь станции, пытаясь найти хоть какое-то решение своих вопросов.

Жизнеспособный и тоже бесшумный лифт увез их высоко вверх. Шахта поднималась все выше, а потом, через некоторое время, стены, вдруг, раздвинулись, и плита, на которой они стояли, оказалась в огромном помещении, наполненном удивительной энергии густого синего цвета. Она переливалась и светилась изнутри таинственным светом, как облака туманности. Путники заворожено смотрели на это невиданное зрелище, - они будто оказались в невесомости, среди необыкновенных клубов синих, как адамант сияющих облаков. Только сейчас отряд серьезно осознал и оценил действительно огромные масштабы древней станции – настолько велик был открывшийся им вид. Он напоминал космическое пространство, в котором мог запросто уместиться целый флот Империи. Воспоминания о словах древнего воплощения Рану Кара быстро подсказали, что перед ними, возможно, развернулся один из резервуаров, никому не понятной и необъятной жизненной энергии, высосанной в незапамятные времена с какой-то далекой планеты.

– Это же такие открытия, - Чуть шевеля губами, прошептал Вернанд, не в силах даже взгляда отвести. – Если мы узнаем, из чего состоит эта энергия, как она образуется, то…

– То ничего хорошего не выйдет! – Закончила за него Алевтина и покачала головой. – Вернанд, не смей! Это страшное оружие, и я не позволю никому его использовать.

Испанец вздрогнул, задетый очередными словами угрозы от девушки, которую он просто боготворил и шел по ее следам, рискуя собственной жизнью. Алевтина никак не хотела ценить этого. Вернанд прикусил губу и ничего не ответил на нанесенную обиду, а лифт между тем устремлялся все выше, и вскоре резервуар остался далеко внизу. Перед ними снова предстала унылая шахта цвета давно проржавевшего насквозь металла. Однообразная, изъеденная в крошку поверхность не менялась, и Алесса на какое-то время даже устало закрыла глаза, думая, что лифт никогда не остановиться. Но вопреки ее мыслям, он все-таки тихонько замер, также беззвучно раскрыл двери и выпустил отряд из своей тесной кабинки в небольшую пустую, как и прошлый зал, комнатку. Из нее было два выхода и оба вели неизвестно куда.

– И что нам теперь делать? – Арон растерянно посмотрел на два провала в противоположных стенах. – Мы можем здесь вечно блуждать!

Андрей нахмурился и снова попробовал связаться с Айдарой.

– На этой высоте связи с внешним миром нет, - заключил он с беспристрастным лицом. – Арон прав, блуждания по станции бесполезны. Нам надо разделиться.

Алесса во все глаза уставилась на него.

– Ты уверен? – Ее голос дрогнул от страха, в отличие от Алевтины, которая решительно закивала головой. – Но она же просто огромна!

– Вот именно, - Андрей был не преклонен. – Разделимся на две группы. Одна найдет место для посадки фрегата, а также проработает пути отступления; другая будет искать способы избавиться от станции или от Главы. Хоть кто-то, да выживет.

Алесса вымученно призналась в себе, что подобное решение правильно, но тут вперед вышел Наяд.

– Я - против! – Твердо произнес он громким голосом. – Андрей, рискованно делиться, не зная даже отдаленно, куда могут привести пути.

– И что ты предлагаешь?

– Провести разведку, - ответил Шей-а. – Ты прав, разделиться придется, но сначала нужно исследовать станцию, а не сразу действовать наобум.

– Никто и не действует. – Опровергнул Андрей. – Просто за то время, пока мы разведаем территорию, наше присутствие могут вынюхать.

– Может уже, и пронюхали, - Наяд парировал. – Так какая разница? Лучше идти в ловушку, заранее зная местность, нежели ползти, как ты говоришь вслепую. За то время, что мы с тобой спорим, враги становятся сильнее, а времени все меньше. А если Тени не знают о нас, то будет легче остаться незамеченным. Давай сначала постараемся узнать больше об этой конструкции, а потом уже лезть на рожон.

– За то время от Арканея может ничего не остаться! – Андрей сурово сжал кулаки.

– Сейчас Арканей не наша судьба, - Промолвил Наяд. – Пути с Арканеем разошлись, как только мы покинули Эн-тэлли. Они теперь сами по себе, каким бы ни был их итог. Но бросаться, очертя голову, в данном случае не вариант.

Властный голос Наяда заставил Андрея уступить. Он не ожидал такого, даже Алессе стало невыносимо тошно от его слов, пусть те были и справедливыми.

– Как вы думаете? – Вместо спора спросил командир, умолкших путников. – Сначала разведка или идем сразу?

Почти все встали на сторону Наяда, даже Игорь, который с виноватой детской улыбкой, столь несвойственной его натуре, развел руками.

– А я вообще плохо в пространстве ориентируюсь! – С облегчением произнес Арон. И только Алевтина недобро посмотрела на Шей-а и ничего не ответила. Решено было выйти вместе, и прибегнуть к древнему как мир способу – нарисовать на стене небольшой крест. Оставлять маячки или сканирующие устройства, путники пока не рискнули. Они выбрали одну дорогу, и пошли по ней. Началась целая череда длинных полутемных коридоров и пустых комнат. Без конца и края, целый утомительный лабиринт, пока они, наконец, не наткнулись на зал с какими-то черными большими цистернами. Покрытые толстым слоем пыли, они стояли длинными рядами поперек, и были, наверное, такими же древними, как и сама станция.

Отряд с интересом и настороженностью засмотрелся на черную оболочку в надежде понять, что в них находится, но ни один опознавательный знак не указывал на содержимое. Зато на мягком от непонятной пыли полу, обнаружились чьи-то маленькие следы. Они уходили все дальше, и терялись в полумраке, в одной из многочисленных ответвлений комнаты.

Кивнув, и не говоря ни слова, Андрей подал знак. Игорь понял немой приказ и осторожно двинулся следом; не отступала и неугомонная Алевтина, хотя ее никто и не звал. Маленькие, на удивление четкие отпечатки чьих-то ног сложно было назвать человеческими или терианскими. Они были похожи на них, но, тем не менее, что-то сильно настораживало. Как будто человек, неестественно маленький, шатаясь в пьяном угаре, переступал деформированными ступнями по каменным плитам.