Чтение онлайн

— После передачи полномочий Игнатиус становится никем. Он теряет право вмешиваться в дела демонов, — напомнил всем Аашит. — В наших местах принято так же. К тому же, становясь Верховным Хранителем, ты получаешь дополнительные ступени, и твоя душа горит уже на десятом уровне. А такая душа способна прокормить сотню демонов сотню лет.

— Хочешь сказать, что победитель будет пущен на корм бесам? — уточнил Зак, которого такая перспектива не радовала.

— Именно, — согласился Аашит. — Так что я воздержусь пока от победы. Пусть в фаворитах будет Алексей. Если после его исчезновения назначат следующий Экзамен, я уже буду знать, с чем имею дело.

— А ты уверен, что этот следующий Экзамен будет назначен до того, как тебе исполнится двадцать один год? — скептически спросил Фидель. — Насколько я понял, вы с Алексеем тут самые старшие. Если не сейчас, то уже никогда.

Его слова заставили Аашита задуматься.

— Но если новый Верховный Хранитель просто исчезнет, то кто объявит о новом Экзамене? — спросила Аланжелита — она нервно накручивала на палец кудряшку. — Скорее всего, Земля навсегда лишится человека, оберегающего ее. Это же страшно!

— Она лишилась его уже давным-давно, — резонно заметил Кристиан. — Нас с Веленой, — на этом моменте Зак скорчился, — обучали, чтобы мы независимо от Игнатиуса помогали сохранять равновесие между двумя мирами. А все потому, что Игнатиус уже больше сотни лет не исполняет своих обязанностей. Дионий одарил его бессмертием, и Верховный Хранитель остался один. Случился застой. Именно поэтому и нужно время от времени сменять власть.

— Да? А может вся эта забота о нашей планете всего лишь прикрытие? И Игнатиус уходит с должности потому, что Дионий не хочет жертвовать им в своих целях? А какого-то юнца ему будет не жалко. Двойная выгода: друг спасен, демоны сыты. — Аашит скептически оглядел остальных. — Для меня это очевидно. Я вижу эту игру с другой стороны. Так что пока вы боретесь за планету, вами уже готовятся поужинать. Предлагаю не трогать Избранного. Пусть пройдет свой путь, раз ему это суждено.

Аашит встал и ушел из подвала. Играть по правилам Велены ему больше не хотелось. К тому же он уже увидел то, о чем не знают остальные. О чем не догадывается даже Игнатиус…

Время обеда давно прошло. Игнатиус побаловал учеников куриными ножками и салатом из свежих овощей. Готовил Хранитель сам, несмотря на то что мог с легкостью материализовать себе любую еду из ресторана. И готовил вкусно. На столе не осталось ни крошки. Юан Синг, уточнив у Хранителя, какую приправу он использовал для курицы, заснул прямо за столом. Он путешествовал по закоулкам сонного царства, не стесняясь делать это в любом удобном месте.

Фидель болтал без умолку. Водолазку сменила серая футболка с круглым вырезом у шеи. Испанец увлеченно рассказывал о своем детстве, о том, как с трех лет учился держать оружие в руках. Аланжелита то и дело кидала на него короткие взгляды. Энди хмыкнула: она понимала, что так привлекло внимание гречанки — накачанные руки Фиделя и угадывающийся за тонким трикотажем стальной пресс.

Говорил он громко, часто смеялся. Истории сменяли одна другую. Сейчас он рассказывал о том, как отец взял его с собой на корриду, где он выбежал на арену и схватив быка за рога, поднял его в воздух. А ему было всего десять лет. По сути, Фидель открыто хвастался своим даром — физической мощью.

У каждого из присутствующих учеников Хранителя, как поняла Энди, был какой-то скрытый дар, о чем пока многие помалкивали. У всех, кроме нее.

Алексей ни с кем не разговаривал, предпочитая взятую в библиотеке книгу. Вообще размах библиотеки и количество протянутых по ней стеллажей — поражали. В доме был собран весь архив Хранителей. Их история, древние книги с их записями. Многие научные трактаты, которые они писали в свое время. Книги великих ученых, которые исследовали Стихии наравне с Хранителями. Алексей нашел интересный для себя экземпляр: тоненькую книжку без обложки, в которой исследовалась добыча воздуха из воды. Исследователь пытался практическими методами выявить и вытащить атомы кислорода, заключенные в каплях воды, и соединить их вместе. Трактат был не закончен, видимо, эксперимент не удался.

После обеда Алексей присоединился к остальным ученикам в тренировочных комнатах. Сегодня Игнатиус не наблюдал за ними, и ученики были предоставлены сами себе.

— Я предлагаю всем пойти в одну комнату, — предложила Велена. — Мы посмотрим, какое испытание приготовит нам Стихия, когда мы все будем в одной локации. Я думаю, тогда мы примерно представим, что ожидает нас послезавтра.

— Я согласен, — сказал Зак и поднял руку. — Выбирать буду я.

Он встал на середину зала и сосредоточился. Открылась вторая дверь справа.

— Я участвую в этом только ради забавы, — сказал Аашит и шагнул за ним.

Они оказались в Палате Огня. Комната перенесла их в тренировочный оружейный зал. Лакированный пол блестел. Паркет скользил под ногами. В большие распахнутые окна проникали зеленые ветви дерева и светило дневное солнце. В углу были навалены маты. О том, что комната принадлежала Стихии Огня, говорил только парящий высоко под потолком язык пламени размером с добротную люстру.

— Видимо, Стихия решила, что нам нужно помериться силами, — хмыкнул Алексей.

Вдоль стен висело в воздухе разнообразное оружие: пернач, кинжал, топорик, булава, шпага, ятаган… Алексей искал обычный меч. Вот он — прямой клинок, никаких раздражающих деталей. Рубящие и колющие удары То, что надо.

Юан Синг подошел к другой стороне зала. Его внимание привлекли кастеты под названием «рога оленя». Ножи в форме двух скрещенных полумесяцев были грозным парным китайский оружием, и Юан Синг знал это не понаслышке. Они использовались создателем школы кунг-фу Хай Чуанем. По преданиям, во время путешествий он в одиночку разбирался с бандами разбойников, используя только свои ножи. К использованию экзотического оружия ученики допускались после многих лет тренировок из-за большой вероятности травм. Юан Синг аккуратно дотронулся до ножей, и они упали ему в руку. Соперники будут удивлены, узнав, что он обладает подобной техникой.

Велена выбрала себе сантенсу. Любительница холодного оружия не смогла пройти мимо орудия, которым пользовались самураи. Сантенсу — карманный железный прут с кольцом, прикрепленным к центру. В кольцо продевался средний палец, а стержень сжимался в ладони. Просто, но эффективно.

— А нам обязательно это делать? — Аланжелиту раздражал вид выбирающих себе оружие соперников.

— Иначе ты из комнаты не выйдешь, — сказала Велена. — А, тебя же в прошлый раз выпустил Игнатиус? Надо пройти испытание, которое предлагает тебе комната, чтобы выйти.

Энди, тихо стоявшая за Лешиной спиной, пока он не ушел за мечом, нервно сглотнула. Из всего того, что присутствовало в зале, ей могло подойти только оружие с коротким клинком, потому что ни мечи, ни рапиры, ни сабли в руках она никогда не держала. Она подошла ближе к Алексею и стала рассматривать оружие. Энди приглянулся кортик — прямой тонкий кинжал с граненым клинком обоюдоострой формы. Решив, что это неплохой вариант, она протянула руку и дотронулась до него. Кортик тут же упал ей в ладонь.