Чтение онлайн

— Ловить будем не мы, а ты, — улыбнулся краем глаза Наиль, извлекая из карманного пространства клинка тяжелый арбалет.

Он намотал сразу несколько взрыв-печатей на кончик арбалетного болта и выстрелил в воду. Раздался мощный взрыв. Брызги и волны расплескались во все стороны, накрывая собой ближайшие деревья. Рон, приготовившийся сбежать, облегченно выдохнул, заметив вокруг них воздушный баьер, блокировавший воду. Но облегчение Рона продлилось не долго. Еще до того, как воды успокоились, из реки вырвалась огромкая чешуйчатая голова, которая издала долгий разъяренны рев. Следом за головой из воды показалось длинное широкое тело, покрытое шипами и светло-зеленой слизью. Существо каким-то образом обнаружило Наиля с Роном, после чего открыло рот с тремя рядами острых зубов и снова взревело.

— Знакомься, — произнес Наиль, спокойно наблюдающий за приближением чудовища. — Это тафель. Иди и поймай его.

— ЧТО?! — возопил Рон. — Как ты себе это представляешь?!

— Очень хорошо представляю, так что вперед, — заявил Наиль, выталкивая несчастного ученика за пределы воздушного барьера. — Тренировки без реальной боевой практики — это шутка.

— Но у меня даже оружия нет никакого!

— Для убийцы все вокруг — оружие, — безжалостно припечатал Наиль, после чего скрылся за иллюзией и забрался на более-менее сухую ветку одного из деревьев, приготовившись наблюдать представление.

Разъяренный тафель перестал ощущать присутствие Наиля, потому сосредоточился исключительно на Роне. Он выбался на берег, перебирая своими плавниками с длинными острыми когтями на кончиках.

— Проклятье! — ругнулся Рон, уворачиваясь от неожиданно вырвавшегося из воды мощного чешуйчатого хвоста.

Тафель взревел, после чего начал втягивать в себя воздух, его щеки раздулись после чего он выплюнул в сторону Рона струю очень горячего пара. Рон снова едва увернулся, ощутив, как его левую руку и ногу ошпарило кипятком. Боль обожгла разум, но он не смел останавливаться даже на миг. Если остановится — умрет.

Огромная голова речного монстра с гастрономическим интересом наблюдала за перемещениями черной фигурки. Тафель был уверен, что эта добыча уже принадлежит ему.

Рон, получив множество ран и ожогов, каким-то чудом все же сумел победить тафеля. Когда очень хочется выжить — голова начинает работать с удивительной ясностью. Он сумел выманить жуткую рыбу-переростка на песчаный берег, после чего, вспомнив объяснения Наиля по пути, нашел одно из чрезвычайно ядовитых растений, натер его соком кончик подобранной при побеге крепкой ветки и вогнал эту ветку в глаз тафеля. Все это делал он, непрерывно убегая и уворачиваясь, получилось далеко не с первой попытки. Две ветки сломались, еще две он пытался метнуть, но не попал. И только пятую он воткнул, спрыгнув на голову тафеля с дерева, на которое взлетел с рекордной скоростью. В последний момент, поскользнувшись на склизкой голове, он уже в полете умудрился с размаху воткнуть палку в глаз. Потом еще некоторое время убегал от еще сильнее взбешенного монстра, дожидаясь, когда подействует отрава. В конце концов, все получилось. Измотанный и израненный Рон рухнул рядом с испустившей дух рыбиной, которая удивительно быстро передвигалась по лесу на своих когтистых плавниках. Если бы не скопление деревьев, мешавших массивной туше проявить полную скорость, Рон бы точно не выжил.

— Ну… в конце концов, ты справился, — философски заметил Наиль, рассматривая окровавленного ученика в лохмотьях, оставшихся от костюма разведки.

— А как бы ты это сделал? — выдохнул вопрос Рон, рассматривая плывущие в небе облака.

— Да вот же, сахея вокруг растет. Ты и сам ею весь утыкался, пока бегал. Иглы у нее длинные, ровные, с мелкими зазубринами, очень прочные острые. Взять тот же яд, который использовал ты, да метнуть тафелю в пасть в тот момент, когда он воздух набирает. Быстро, просто, и никаких мучений. Оболочку глаза еще пробить надо, а в пасти пара иголок бы точно засела, и это убило бы его гораздо быстрее.

— Ха, — тихо выдохнул Рон. — Не подумал.

— В том и дело, — произнес Наиль, присаживаясь рядом и протягивая несколько мензурок с лечилками. — Но это вопрос опыта. Ты только начал основные тренировки. Для текущего уровня — очень хорошо справился. Так что лечись и отдыхай. Когда вернемся — Иса тебя осмотрит. Я пока разделаю тафеля.

Мясо тафеля было очень дорогим, его подавали к столу даже королевским особам. Наиль, конечно, не собирался это мясо продавать, но и оставлять на поживу мелким хищникам тоже не собирался. Пока Рон дожидался действия лечилок, он с завистью наблюдал, как легко и ловко Наиль разделывал огромную тушу, не оставляя ни одной полезной для чего-нибудь части тела.

Вернулись они уже к вечеру. Наиль не стал издеваться над израненным учеником и помог ему подняться и спуститься со стены. Оказавшись в особняке, парень сдал Рона в заботливые руки сестры, после чего выгрузил мясо и подходящие для алхимии части тафеля на кухонном складе, где был пространственный карман с наложенными чарами сохранения. Закончив с этими мелочами, Наиль переоделся в свой офицерский мундир и направился в штам армии разбираться с делами находящихся в его ведении войск.

Секретари встретили Наиля со стопками документов в руках. Парню выделили такой же кабинет, как у Дарнака, разве что чуть поменьше. Сев за стол в кабинете, он принялся за бумажную работу. Благодаря своей фотографической памяти, Наилю достаточно было просто взглянуть на документ, после чего принять решение. Документы разбирались с огромной скоростью, что поразило его секретарей.

— Вызовите ко мне командира Призрачного Отряда к трем часам дня, — приказал Наиль, закончив с бумажной рутиной.

— Так точно! — вытянулся один из секретарей, после чего мгновенно выбежал из кабинета.

Второй секретарь предложил чаю, на что получил одобрительный кивок и тоже выскочил из кабинета. Наиль остался один, задумчиво постукивая пальцем по столу. Судя по документам, которые ему принесли секретари, складывается неприятная картина. Кто-то в столичном штабе тормозит поставки. Кажется, борьба принцев за трон не может избежать Восточную Армию. Предпринимаются шаги по ослаблению Дарнака. И возможно со стороны не только Первого принца, от поддержки которого генерал не так давно избавился. Тем не менее, вся эта грызня за корону может сильно сказаться на обороноспособности королевства. Если та же еда будет снова и снова приходить сгнившей и испорченной, солдаты начнут роптать. Кормить подобной дрянью бойцов неприемлемо и опасно. Могут начаться болезни, недовольство. И это в преддверии вторжения Хальмина, которое точно случится, стоит грызне за трон обостриться до уровня прямой конфронтации. С этим нужно что-то делать.

Дождавшись своего чая, Наиль неспешно его выпил, размышляя о своих дальнейших действиях, после чего вышел из кабинета, велев секретарям его не сопровождать. Кабинет Дарнака находился очень близко, так что вскоре Наиль предстал перед Командующим Восточной Армии, вытянувшись перед его столом.

— Что за срочность? — устало потер переносицу генерал.

— Докладываю…

— Стоп! — остановил молодого человека генерал. — Давай наедине без всего этого. Говори нормально. И присядь, нечего маячить.

Наиль присел на стул, после чего серьезно посмотрел на Дарнака.

— Кто-то в штабе нам мешает. Возможно, даже сам военный министр. А возможно, и не он один. Вместо зимних мундиров доставили летние. Продукты питания — больше половины сгнившие или испорченные, оружие не поставили совсем, отписав, что оно требуется для вооружения Западной Армии, которая даже не охраняет границы, а находится всем составом в дне пешего марша от столицы.

— Это все я и без тебя знаю, — вздохнул генерал. — И перечисленные тобой проблемы — даже не половина того, с чем я имею дело. Например, Корона прислала отказ в предоставлении тел казненных преступников на питание мортов. Запасы у нас имеются, но они не бесконечны. А голодные морты — сам знаешь. Военный министр требует рыцарский корпус для охраны королевского дворца. Первый принц прислал требование о предоставлении Призрачного отряда в распоряжение столичного штаба с целью поиска шпионов… Ну с этим, конечно проще. Пусть сперва корону наденет — а уже потом требует.

— Понятно. Кто из столичных нам вредит и в каких фракциях они находятся?

— Что ты задумал? — хмуро посмотрел на Наиля Дарнак.

— Прочищу им мозги. Они не королевской крови, действие в интересах страны, клянусь кровью, что не использую ментальный дар для чего-либо иного.

— Там, скорее всего, кровники или даже скрытые рабы.

— Ни те, ни другие не ответственны за свое поведение, если они его не контролируют. Поставлю правильные блоки — и ни они сами, ни их хозяева не поймут, как подпишут нужные документы. Возьму с них столько, чтобы было достаточно для автономного существования на некоторое время. Сами за выигранные месяцы организуем быстрое разведение скота в окружающих деревнях. Приспособим присмотр за ними беженцев и солдат из крестьян, подписавших духовный контракт. Я выделю со своего конезавода двух толковых химерологов вести этот процесс. Организуем охотничьи отряды для добычи мяса в Лесу. Быть может, заключим контракты с некоторыми лесными расами. Я спрошу Арсиса. Дальше. Вокруг много необработанной земли. У меня на виноградниках работает много эльфов-рабов. Наберу новых работников, а эльфов переведу сюда. Захотят остаться — поселим их с семьями в деревнях, после войны их много осталось почти безлюдных. Эльфы могут собирать обычную пшеницу по четыре-пять раз за сезон, так что и в этом году успеют собрать пару урожаев. Скот, рабочий и на мясо, для разведения я куплю. Деньги у меня есть, спасибо принцу Итару, обеспечившему меня работой.