Чтение онлайн

Геран прибыл в особняк принца Итара поздним вечером. Из-за того, что он публично входил в близкий круг принца Эйфина, маркизу приходилось посещать Пятого принца тайно, так что он был одет в черный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим его лицо и фигуру. Молчаливый слуга-кровник Итара повел гостя через запутанные коридоры. Геран привычно следовал за ним.

На публике принц Итар не одобрял насильное связывание своих соратников кровной клятвой, но на деле все, кто хоть что-нибудь знал о делах его сюзерена — находились под кровной клятвой. Разумеется, сам маркиз был исключением. Их с принцем близкие отношения длились уже много лет, так что Итар полностью ему доверял и не стал приводить к клятве.

Пятый принц находился в своих покоях, читая в глубоком кресле донесения своих шпионов, внедренных в различные фракции. Когда Геран вошел, то уважительно преклонил колено. Итар взмахом руки отпустил кровника.

— Проследи, чтобы нас не беспокоили.

— Слушаюсь, — коротко поклонился кровник, после чего покинул кабинет.

Принц нажал на руну установленного на столике квадратного ключ-артефакта. После нажатия запустилась мощная защитная система, отрезавшая покои Итара от внешнего мира. После чего подошел к Герану и бережно поднял его с коленопреклоненного положения.

— Наконец-то ты здесь. Я не видел тебя больше трех месяцев, — тихо произнес он, вглядываясь в лицо дорогого ему человека.

— Ты ведь сам внедрил меня к Эйфину. Я просто не мог вырваться раньше, — со спокойной улыбкой отозвался маркиз. — Устал?

Наедине они отбрасывали официоз. На этом настоял сам Итар еще десять лет назад.

— Устал, — тихо вздохнул принц, провожая своего гостя к креслу напротив того, в котором не так давно сидел сам.

Маркиз проследил за тем, как отбросивший маски Пятый принц тяжело возвращается в свое собственное кресло, небрежно отбрасывая в сторону документы.

— Тебе нужен отдых. Ты испортишь свое здоровье.

— Не сейчас. Не могу пока… Слишком важный момент, его нельзя упустить. Альзард и без того уже укрепился во дворце. Выкурить его оттуда будет очень непросто.

— Если тебе удастся заручиться поддержкой Черных Кинжалов, то Первого принца не придется бояться, где бы он ни оказался.

— Заручиться… Знаешь, вначале эта идея вызвала у меня энтузиазм. Жнец прямо заявил о намерении мне подчиниться.

— Что изменилось?

— Не знаю… В какой-то момент Жнец стал менее охотно отзываться на отправленную монету. В последний раз гильдия вообще забрала монету — и не вернула мне ее. Жнец на встречу так и не явился.

— Я слышал, что в Черных Кинжалах происходят серьезные перемены, — задумчиво произнес Геран, наливая из графина в бокал вино и подливая в недопитый бокал Итара. — Возможно, причина в этом. В конце концов, Жнец в высшем эшелоне власти и не мог остаться в стороне.

— Да, я тоже слышал, что у них случилось нечто серьезное, — согласился принц. — Но это мне не понравилось еще больше. Если гильдия намеревалась меня поддержать, то почему не использует мою поддержку в ответ? Что бы ни случилось, разве я не должен знать? Прошло много времени, Жнец не торопится приносить присягу. Очевидно, мне нельзя рассчитывать на эту организацию.

— Это плохая новость, — вздохнул маркиз, размышляя, не рассказать ли о своих догадках насчет Наиля Шарзер. Но не решился. Принц Итар не терпит ложной информации. А это было слишком серьезное подозрение, необходимы были доказательства.

— Ничего страшного, — откинулся на спинку кресла принц. — Я уже начал реализовывать новый план. Убийцы ведь не обязательно должны быть из Черных Кинжалов. Фанатики Агзула оказались куда более сговорчивыми. После того как Виор сбежал в Хальмин, этот орден в нем разочаровался. Мне нужно было только лишь собрать их под своей рукой.

— Итар, это рискованно. Связываться с фанатиками опасно, а они еще и враждуют с кинжалами. Должен напомнить, что именно кинжалы почти полностью разгромили последователей Агзула.

— Это ерунда, — отмахнулся Итар. — Достаточно было предложить возвести их веру в ранг государственной, как они немедленно склонили головы. К тому же, я не отказался от кинжалов. Я помогу кинжалам поглотить остатки ордена в себя, а потом орден изнутри поглотит кинжалов. У них есть способ обращать в свою веру, очень действенный. Мы уже все обсудили с их жрецами.

— Ты хочешь сменить религию? — изумился Геран. — Народ может не принять, все же, Агзул — жестокий бог.

— А Крылатый Змей — добрый? Он, вообще-то, сам был убийцей, да таким кровавым, что в хальминской войне не погибло столько разумных, сколько на своем веку убило это чудовище. И что? Стоило моему драгоценному отцу трахнуть какую-то святую Златоликого и получить проклятие от Светлой Церкви, как он всего за пару лет полностью заменил веру в Златоликого на Крылатого Змея. Что мешает мне поступить точно так же?

— Вера в Крылатого Змея никогда не была такой жесткой и нетерпимой, как вера в Агзула, — возразил маркиз. — А если кинжалы как-то выяснили о твоей с ними связи — то это может быть причиной, по которой они отдалились.

— Они никак не могли узнать. Переговоры проходили в строжайшей секретности.

— Хочется в это верить, — с сомнением отозвался Геран. — Но именно они обнаружили связь Виора с орденом.

— Виор — глупый дурак, которому промыли мозги хальминцы. Он почти не скрывал своей связи с орденом. И что в итоге? Убежал, словно бродячий пес, скрывая лицо и внешность. Я не допущу такой ошибки.

— Не думаю, что с ним все так просто.

— Знаю, — вздохнул Итар. — Знаю, что едва король скончается — Хальмин вторгнется к нам под знаменами возведения Виора на трон. Именно для этого нам нужна Восточная Армия там, где она стоит сейчас.

— Поэтому ты помог им с поставками?

— Именно, — улыбнулся принц. — У них должно быть достаточно сил, чтобы сдержать врага. И недостаточно времени, чтобы вмешаться в решение вопроса с престолонаследием. А конфликт Дарнака с Первым принцем… должен сказать, Альзард сделал мне огромный подарок. Что он, что король — оба — пережитки прошлых традиций. Страна сейчас — не просто территория под силовым управлением бандитской шайки. Их подход в виде тиранического правления больше не работает, но они никак не могут этого понять. Сейчас настали времена интриг и тонкой дипломатии. Если и дальше, словно дикари, решать все вопросы мечом — нас уничтожат. Они не понимают Дарнака и опасаются его, хотя все, что нужно генералу — это поддержка короны и забота о его войсках. Хорошее оружие, хорошее питание, разведка. Дай ему все это — и Дарнак никогда и носа не высунет с приграничных земель. Он ненавидит светскую жизнь и интриги. Даже если я не буду его трогать вообще — получу полное подчинение генерала, едва взойду на трон. И мне нет нужды подчинять Дарнака насильно или давить на него перебоями в поставках. И уж тем более, мне не нужно, чтобы его войска двинулись к столице, обнажая спину врагу. Не хочется, знаешь ли, обрести корону, но потерять страну. Я не для этого приложил столько усилий и продолжаю недосыпать каждый день.

— Ты будешь действительно мудрым королем, — с восхищением вздохнул Геран.

— Приложу для этого все силы, — криво улыбнулся Итар. — Что с Эйфином? Есть какие-то новости?

— К его фракции примкнуло еще пять баронств и трое раздумывают. Также он наладил контакт с несколькими торговцами, но это — мелкие сошки.

— Слышал, Альзард начал действовать? — тихо произнес Пятый принц, отпивая вина. — Доклады — это хорошо, но я хотел бы узнать подробности от того, кто все видел своими глазами.