Чтение онлайн

— Откровений, полученных во время молитв, и убеждённости, что всё в Его воле, вам с баронетом Ульяном недостаточно? Что ж, придётся объяснить. До собора времени ещё много. Ладно, у тебя всё? Если да, то не задерживаю, у нас много работы, сам понимаешь. Да, про вопросы для миледи Паттер не забудь передать. Мы их будем ждать у себя в Готлине.

Бородач ещё раз поклонился и, зыркнув туда-сюда на угрожающе застывших моих солдат, дал знак своим сопровождающим и покинул трактир.

— Так что это было, Алиса, а? — опять спросил милорд Монский.

— Отстань от неё, Карл. — говорю приказным тоном. — Некогда нам дальше болтать. Пора идти на конюшни. Начнём с лошадок. Эрик, ты с нами, ну а вы займитесь остальными делами. — приказываю Карлу и Герберту. — Сергий, ты тоже со мной.

На виду мрачного баронского замка Инвер, находившегося всего в трёх милях от тракта, меня встречает направленный специально для этой цели почётный эскорт в виде роты герцогской гвардии. Отсюда нам ехать до Неллера меньше часа.

Спасибо мачехе за оказанную честь. Без дураков, польщён и даже немного растроган. Всё ж семья меня окончательно приняла.

Почему гвардейцев мне навстречу отправила мачеха, а не братец? Так герцог Джей — объяснил командир гвардейцев — сейчас в Реймсе на свадьбе виконтессы Моники, младшей дочери графа. Ага, той самой златокудрой красотки, которая претендовала на руку нашего нынешнего зятя Андрэ Дитонского, вызывая обиду и злость до зубовного скрежета — утрирую, но не сильно — моей любимой кузины Юлианы.

Так-то в обязанностях сюзеренов отсутствует правило обязательного присутствия на всех свадьбах или похоронах у своих вассалов, но отказываться без веских причин всё же не принято. К тому же, каких-то неурядиц или проблем, требующих присутствия владетеля в замке, слава Создателю, нет и не предвидится в обозримой краткосрочной перспективе, да и вдовствующей герцогине Марии не привыкать управлять Неллерской провинцией.

Встретивший меня капитан Димас Юрнев из новеньких. Нет, так-то его лицо раньше передо мной пару раз мелькало в нашем родовом замке, но тогда он был лейтенантом. Растут люди. Ведь и тридцати нет, не титульный, а уже командует гвардейской ротой. А я ж, наверное, так и умру аббатом. Ну, может повезёт ещё раз переродиться, уже в третьем по счёту мире, и там чего-нибудь достигну. Ладно, шутка. Тут бы до консорта не дорасти вдруг. Как там у нас говорилось? Бойтесь своих желаний, иногда они сбываются. Уж лучше на смертном одре оказаться в монастыре, чем под чьим-то каблуком, пусть даже и весьма симпатичной особы.

— Возле Щукинска, да и на других участках границы с Ронером случаются стычки, но редкие и мелкие. Там это теперь надолго. То наши егеря там набедокурят, то вояки герцога Альфонса, — рассказывает Димас Юрнев, пристроив своего коня рядом с моим. Мы проезжаем расположенные друг напротив друга постоялые дворы, откуда на нас с интересом смотрят караванщики, обозники и прочие путешественники. Гадают поди, кого это с таким почётом встречают. А я совсем не приметен в объединённой колонне двух рот. — В Пармском графстве после принятия его графиней Изабеллой тоже не всё спокойно. Нет, не чернь. Чернь спокойна. В этом году и урожаи все хорошие были, и за пределы герцогства продовольствие не вывозили, и скупали много из других провинций и королевств. Там феодалы занялись переделом земли. Пока графство числилось за короной, многие кадастры в Рансбуре перечерчивались, межи изменялись. Вот сейчас и выясняют, кто прав. Уже два баронских замка выгорели, а имений и вовсе с десяток. Но герцог туда послал кавалерийские роты, призывает баронов и милордов остановить кровопролитие. А летом он с новой графиней разберутся во всех тяжбах. А в остальном всё хорошо, тихо.

— От наших, скажем так, добровольцев или отпускников что-нибудь слышно? — интересуюсь сведениями, которые наверняка по своим каналам приходят в Неллер с фронта войны между королём и претендентом, и не только голубиной почтой, а и гонцами.

Не знаю ещё как Джей, а мачеха и дядюшка Рональд любят руку на пульсе событий держать, им нужны подробности всего, что происходит в королевстве и не только. Сбор и получение сведений у них отлажены весьма неплохо. Я бы конечно смог лучше всё организовать, но пока не лезу. И так везде умный и сильный. Боюсь вызвать к себе вместо удовлетворения от наличия замечательного родственника ревность у некоторых членов любимой семьи.

— Добровольцы и отпускники? Это вы здорово придумали. — засмеялся капитан, понятно, не знакомый с реалиями земных прокси-войн. — А ведь и правда, они там вроде бы как по собственному желанию. Да, слышно. Про состоявшееся сражение обе стороны объявили о своей победе. Но граф Борнский в спешке отводит войска к столице, значит всё-таки принц Филипп действительно его сокрушил, раз поле боя за ним. У наших обошлось минимальными потерями, меньше двух сотен убитыми и ранеными без возврата в строй полков. Армия принца увеличилась почти до сорока тысяч за счёт присоединяющихся феодальных дружин и наёмных отрядов. Говорят, Верция дала Филиппу ещё один заём под гарантии возврата не только его, но и того, что ранее выделяли Эдгару. А у маршала после сражения и двадцати не наберётся. Только, думаем, всё равно, когда он усилит даже таким войском столичный гарнизон и ополчение горожан, принцу вряд ли удастся взять город штурмом. На осаду у него самого продовольствия мало. В городе и то больше. И союзные королю герцоги в своих провинциях просто так сидеть не станут. Так что, милорд, сложно всё.

Ты даже не представляешь, Димас, насколько. В столице на самом деле не просто разброд и шатания, там целый дворянский и гильдейский заговор. Если придурок Эдгар сообразит добровольно отойти от власти, его дядюшке придётся отползти обратно в свою верцийскую нору. Рансбур в состоянии выставить десятитысячное ополчение, усиленное столичными дарёнными дворянами, и многие союзники принца мигом переметнутся на сторону Хельги. Тогда расклад сил будет совсем-совсем другой. В противном случае, ни осады, ни штурма не потребуется. Заговорщики изыщут возможность захватить и удержать сразу двое городских ворот.

Кстати, только сейчас осознал, насколько у нас Неллеров, да и у других владетелей более продуманная защита. Мало захватить городские стены, мы сможем ещё и в самом герцогском замке хоть год, хоть два оборону держать. В столице тоже есть замки, почти десяток, но вот как раз королевская резиденция ничем не защищена, кроме высокой ограды. Ну, есть ещё башня, сохранившаяся от старых времён, но там пыточные, в качестве защитного сооружения она мало пригодна.

— Тебе бы переодеться, Степ, — напомнил милорд Монский. — Уже подъезжаем. Ты ведь не хочешь перед герцогиней предстать в таком виде? А что про тебя подумают горожане? Нам бы тоже принарядиться, если позволишь. Девки в фургонах всё приготовили. Заодно наших коней переседлают. Новые попоны, парадные сёдла.

— Ты как будто меня уговариваешь, — смеюсь. — Согласен. Спасибо, что напомнил, а то вон уже за верхушками деревьев зубцы южной башни показались. Полезли в кузова, — натягиваю поводья, останавливая лошадь.

Ангелина с Юлькой, каждый раз после покупки разворачивая мой купленный в столице охотничий костюм, млели от восторга. Да я и чувствую при его виде не по себе. Особенно потрясают галифе, они не просто разноцветные, а левая штанина у них монотонная ярко-красного цвета, а другая пошита из ровных ромбов всех цветов радуги. Куртка не менее пёстрая. Как в таком охотиться, меня спрашивать не нужно, не знаю. Но при последнем королевском выезде в леса с командирами герцогских полков и придворными вся высшая аристократия щеголяла в подобном. Представляю, как восхитится мачеха с дядей-епископом.

По идее, мне бы сначала сходить в баньку, а потом уж надевать обнову, только приходится ставить телегу впереди лошади или, говоря грубее, делать всё через задницу. ладно хоть девчонки подготовили мне чистое бельё, выстиранное и выглаженное позавчера, когда мы заночевали на постоялом дворе.

— Юль, хочешь быть состоятельной и счастливой? — спрашиваю, раздевшись в покачивающемся при движении фургоне донага, служанок давно уж не стесняюсь. — Чего застыла? Рубашку-то отдай.

Не знаю, почему именно сейчас решил завести разговор об её замужестве. Просто в дороге из головы вылетело, а сейчас, когда влезал под тент, увидел, каким взглядом посмотрел на Юльку мой верный разведчик. Не влюблённым, но, я бы сказал, заинтересованным.