Чтение онлайн

— Вы про что, господин? — насторожилась сладкоежка-воображала.

Её подруга тоже навострила уши.

— Замуж, говорю, не хочешь? — поясняю.

— Так он же ни в какую не пойдёт. — отмахнулась Юлька. — Разве что, плетью его в храм погоните. Да и несерьёзный он какой-то. Вам ли его не знать? Вы ж с ним вместе безобразничали, едва только ходить научились.

— Ты сейчас про кого? — задаю вопрос, ответ на который мне конечно же известен.

— Про Ника, про кого ж ещё-то? — ответила девушка и тут же нахмурилась. — Или вы Ивана имеете в виду?

— Рубашку-то нательную ты мне дашь или нет? — привожу её в чувство, забрав наконец требуемое. — Вообще-то я ни про одного, ни про другого. Я про лейтенанта Эрика Ромма. Пойдёшь за него? Приданым не обижу.

Ожидал всякой реакции от девчонки, от радости, до грусти, но она меня удивила своей рассудительностью, оказавшись так на себя не похожей. Она не стала сразу давать ответ, а, взяв у Ангелины мои шикарные галифе, подошла и опустилась передо мной на колени, чтобы помочь мне эти узковатые книзу штаны на себя напялить. И лишь потом с сомнением спросила:

— А я нужна ему или вы хотите господина Ромма заставить?

— Нужна, не сомневайся. — с трудом натягиваю пёстрые штаны, поэтому ответил чуть с надрывом. — Я не сам придумал, это просьба Эрика. Если честно, Юль, не понимаю, что он в тебе нашёл, ну, кроме молодости, красоты и незлобивого характера. Только сердцу ведь не прикажешь. В общем, я тебя не тороплю. До возвращения в обитель время есть, а там, да, значит да, нет, ну, значит нет.

По выражению лица сладкоежки — мечтательно-задумчивому — понимаю, предложение её очень сильно заинтересовало. Сменить статус служанки, путь давно уже не рабыни, а вольнонаёмной по ограниченному контракту, на положение поселенки или горожанки, с учётом разросшегося до размеров городка поселения при монастыре, она явно не против.

У Ангелины в глазах неприкрытая зависть к подруге. Ничего, красавица, мы и тебя пристроим. Лейтенант сыска Николас давно на тебя облизывается. Чем не муж? Не очень красив, да, и тоже старше, но кому это когда в средневековье мешало? Конечно, моего приятеля Ника с братом Сергием жалко, Ивана Чайку, эта троица какие-то планы на вас обоих имела. Только тут уж получается принцип, кто первый встал, того и тапки. Ничего, ребята ещё очень молоды, найдутся и им жёны. А я-то, я-то, словно университет, где учат сводничеству, с отличием закончил. Во как ловко у меня получается сватовство. Во всяком случае, Юльке точно много времени на размышления не понадобится. Уверен, уже сегодня-завтра получу положительный ответ. Немножко лишь потянет для приличия.

— Вы очень красивы, господин, — восхищённо сказала Ангелина, глядя на плоды трудов своих и подруги по моему облачению, протягивая зелёную шерстяную накидку, отороченную мехом песца, привозимого из-за тридевяти земель, а потому безумно дорогому. Тётушка Ника помогла достать. Что бы я без этой замечательной женщины делал?

— Очень красивы, — эхом повторила за ней Юлька, выйдя из раздумий и ещё раз оглядев меня. — И где мои глаза раньше были, ну, когда тогда, ну, в то время? — решила слегка пошутить.

— Тогда вам с Валькой нравились крутые парни, сильные, вроде Кругляша или Оглобли, — улыбаюсь, окунувшись в воспоминания настоящего Степа. — А мы с Ником так, под ногами только путались. Ладно, где мой знак жезла, тот, что большой? Давай сюда и выгляни, коня моего переседлали?

Да, судьбы других людей у меня в этом мире получается неплохо устраивать, причём, как в хорошую сторону, так и совсем скверную, а вот со своей жизнью получается всё намного сложнее.

Хочу ли я быть епископом, потом кардиналом, а затем — чем чёрт не шутит? — и Наместником Создателя? Не знаю. В последнее время часто накатывает желание забиться куда-нибудь в уголок, чтоб никто не уволок, и создать милый уютный семейный очаг. Любимая жена, замечательные дети, добрые соседи, увлекательные труды по просвещению человечества — перо, пергамент, чернильница. Что ещё нужно, чтобы встретить старость?

Ага. А ещё миллионы в банке, яхту и виллу. Размечтался старый дурак, как юный фантазёр. Нет у меня возможности отойти в сторону. Раз уж Создатель одарил могучей магией и сильным родом, теперь придётся соответствовать. Интересно, как там идут дела у инквизитора Филиппа по поводу выяснения обстоятельств рождения Берты? Поскорее бы выяснить. Что-то у меня предчувствия тревожные. Впрочем, я ж в них особо никогда не верил.

— Красавец, — оценил мой вид милорд Монский, когда я уже верхом нагнал авангард нашей колонны.

Едем уже по пригородам. Южные выглядят намного лучше северных, уж не знаю, почему так. Тут в основном каменные строения, пусть и редко выше одного этажа, и меньше всякого рода загонов для скота, конюшен, складов и мастерских. Больше гостиниц, вертепов и питейных заведений.

— Ты тоже, — возвращаю я Карлу комплимент, вполне заслуженный. Он вообще на попугая похож в своей трёхцветной большой пилотке с пером павлина и клапанами, сейчас не опущенными. — На Алису оглянись. Был бы постарше, без раздумий сейчас пригласил бы её в храм.

— Только сначала спросил бы позволения семьи и исторжения из сана у Наместника, — усмехнулся друг. — А так-то да, красива. Только характер скверный.

— Не наговаривай, — отмахиваюсь.

Миледи Паттер окончательно успокоилась после той встречи с наказующими. Мы с ней дорогой всё подробно обсудили, и она знает, что ей ничего больше не грозит. В первом же встреченном нами после Олска караване двигалась группа из шести молодых неллерских дворян, младших сыновей из не титульных семей, направляющихся в столицу делать карьеру, вот с ними-то я и передал заранее подготовленные письма дядям Курту и Андрею, прецептору Молящихся и главному инквизитору королевства насчёт миледи Алисы. Уверен, они помогут объяснить Ульяну, насколько он неправ. Ну, если же тот не угомонится, тогда на соборе и дядя Рональд, надеюсь, будущий кранцевский кардинал, своё веское слово скажет.

Мой въезд в столицу родного герцогства триумфальным конечно не назовёшь, и такой любовью горожан, как моя сестра Агния я не пользуюсь, и всё же свою долю приветствий из собравшихся на нашем пути толп получил. Взамен щедро благословлял, может кому-нибудь и в самом деле окажется не лишним.

На парадном крыльце дворца меня встретил баронет Алекс, бессменный личный секретарь Марии, и сразу же повёл к ней. Моё сопровождение осталось устраиваться в бесчисленных помещениях неллерского замка. Вдовствующая герцогиня оставила кабинет мужа сыну, а сама заняла тот, что когда-то принадлежал маркизе Агнии. Туда я и прибыл, обнаружив в кабинете помимо мачехи своего дядю Рональда.

— Отлично выглядишь, Степ. — он поднялся с дивана, подошёл и крепко меня обнял. — Даже не скажешь, что только что проделал долгий путь, причём, довольно быстро. Сегодня же отправлю Юлиане голубя о твоём прибытии. Утомила она меня своими вопросами, когда любимый брат вернётся, да когда. Так что, не удивляйся, если приедет к тебе в обитель раньше тебя.

— Я и сам по ней скучаю, — ответил, уже отстраняясь и по знаку мачехи располагаясь в кресле слева от неё. — Буду только рад.

Снежная королева конечно же при моём появлении не вставала, но приветствовала с улыбкой и вполне благожелательно.