Чтение онлайн

— Маркиз Ламберт, я и не знал, что Вы настолько добросердечный, что готовы рисковать собой ради простолюдинов, — со спокойным выражением лица замечает Нортон. Паршивец даже слегка саркастически улыбается.

— Не смейтесь надо мной, — с иронией улыбается Ламберт. — Я все еще думаю о прибылях и убытках, и считаю, что вероятность осуществления плана довольно высока.

— Кто сказал, что я смеюсь над Вами? Я просто оптимистично смотрю на данную ситуацию. Есть такая поговорка, возможно, вы ее слышали. Враг моего врага — мой друг. В отличие от бездушных разумных роботов, игроки Механоида — живые разумные. И у них есть свои эмоции, мнения, добродетели. Возможно, если мы предложим временное перемирие, пока обе наши группы находятся на территории вирталов, они не станут нападать?

— Думаете, это возможно? — Ламберт качает головой. — Мы столько времени преследовали предыдущий караван игроков, разве они не пожелают отомстить за своих товарищей?

— А кто говорил, что тот караван для них дружественный? Даже если он дружественный или нейтральный, есть ли необходимость мстить прямо сейчас, давая выгоду вирталам? Очевидно, что наша эскадра без боя не сдастся. Также очевидно, что скоро здесь будет еще более сильный отряд вирталов, а то и не один. Зачем нам сражаться?

— А ведь Вы чертовски правы, маркиз Нортон! — в глазах Болдуина появляется блеск. — Очень умно пойти на переговоры!

— Если все согласны с планом, тогда я отправлю своего человека для прощупывания почвы?

— У меня нет возражений!

— У меня тоже.

Пару минут спустя, на переговоры отправляется командир гвардейской роты — Ичиго сан Нортон. То есть, простолюдин Ичиго усыновленный семьей Нортон на правах подчиненной ветви без возможности участвовать в наследовании имущества семьи, если иное не указано в завещании. Но если ни одного истинного Нортона не будет в живых, Ичиго сан Нортон может претендовать на оставленное имущество своих братьев и сестер, например, Такаши сан Нортон или Эри сан Нортон, если у тех не будет кровных наследников. При отсутствии завещания и прямых наследников, если на момент смерти кого-то из подчиненной ветви Георг Нортон, Айва Нортон или их прямые потомки будут живы, то имущество будет «возвращено» главной ветви.

Собственно, нет никаких переговоров. Он просто прибывает к ЖГ Лидера Гильдии и какое-то время болтает с землянами. На самом деле, Ичиго, как один из доверенных людей Нортона, посвящен в тайны соглашения между землянами и маркизом. Среди подростков первого и второго наборов доверенных подчиненных у Нортона единицы. Ичиго всеми своими делами показал, что ему можно доверять. Только дети третьего набора, которым предстоит учиться в караване землян еще несколько лет перед выпуском, будут поголовно посвящены в тайну, когда придет время.

Потусовавшись какое-то время в лагере землян, Ичиго возвращается с итогом «переговоров». Битва откладывается, но эскадра должна сдать все трофеи. Большинство пилотов незамедлительно избавляется от всего, что есть у них на руках. Есть недовольное меньшинство, но идти против коллектива глупо. Да, и жить тоже хочется. Три маркиза облегченно вздыхают, собирают свои силы и сбегают с поля боя в направлении противоположном тому, откуда должны прийти вирталы. В предыдущей битве они потратили много камней маны, но выжили и не потеряли ни одного пилота. Даже мехи не получили серьезных повреждений, поэтому можно сказать, что они понесли в бою только финансовые траты. А финансы всегда можно восстановить.

Разумеется, маркиз Нортон не потерял ничего. В начальном бою вирталы не несли много безвозвратных потерь, и даже Систему ЦМ и Систему Ядра было бы сложно убедить в том, что отряду ЦРР нанесен хоть какой-то ущерб. Вместе с тем, были поглощена энергия и внимание отряда и юнитоносца в особенности. Хотя вирталы и не испытывают усталости, и их боевой дух в конце сражения остается таким же, как и в его начале, у неорганических веществ всегда есть усталость. Только некоторые минералы и сплавы в сражениях закаляются, и это очень дорогие минералы, которые никто не станет использовать в рядовом сражении шестого пласта.

Многократно отремонтированные юниты и дроны внешне кажутся точно такими же, как и только что сошедшие с конвейера, но только ИИ юнитоносца знает, как ремонт и усталость металла повлияли на защитные свойства отремонтированных машин. В иных случаях броня таких юнитов теряет до 30–40% своих защитных свойств. Точно также, как двигатели, электрические цепи, шарниры и прочие детали также повреждаются и устают. В интенсивной трехчасовой битве выносливость и боевая эффективность большинства юнитов и дронов были повреждены альдами, и земляне пришли на все готовое.

А вот записи последующего сражения можно с легкостью использовать в качестве доказательств победы. Как для Системы ЦМ, так и для Системы Ядра. Целые и почти новые детали земляне могут использовать для своих нужд, которых становится все больше, а металлолом переплавить и продать в столичной планете Империи Альдов через маркиза Нортона. Продавать металлические сплавы ЦМ, которая отличается первоклассными технологиями в металлургии, это все равно, что продавать серебро владельцу серебряного рудника. Он, конечно, примет груз, но высокую цену за него не даст.

И доля прибыли с сотен или тысяч тонн металлических сплавов, поднятых с поля боя, — это настоящая выгода Нортона. Более того, земляне на этот раз платят маркизу не только посреднический процент, но и компенсируют часть понесенных расходов. Поэтому реальная прибыль маркиза все еще довольно велика. Дополнительный бонус в том, что товарищи по оружию — Ламберт и Болдуин на этот раз понесли некоторые расходы, что замедлит их развитие в будущем. Также, проскользив на этот раз по краю пропасти, они будут чаще задумываться о диверсификации рисков и не будут вкладывать в эскадру все полученные прибыли. Безусловно, это еще более упрочит контроль Нортона над эскадрой.

— Смотрите-смотрите, этот парень тоже отправляется с нами, — со смесью настороженности, недовольства и любопытства говорит молодая брюнетка своим товаркам.

— Уверена, что он что-то задумал! — стоящая рядом девушка тут же подхватывает нить смысла. — И откуда у такого, как он, достаточно баллов, чтобы попасть на курорт?

— Наверное, он присвоил себе результаты чужого труда… — задумчиво чешет подбородок еще одна. — И куда только начальство смотрит?

Новичок, находившийся от них в паре десятков метров с маленькой котомкой за плечом, конечно, слышит обрывки разговора, доносящегося до него от группы галдящих куриц. Но ни один мускул на его лице не дрогнул. Его нисколько не заботят окружающие люди, точно также, его не интересует так называемый курорт. Хотя, есть такая вероятность, это место будет действительно роскошным. В его голове уже давно витают некоторые мысли, разбудившие дремавшие до этих пор воспоминания о прошлом.

Наконец, табло в конце широкого и высокого коридора загораются зеленым, и очередь начинает продвигаться. Пару минут спустя Новичок подходит к стойке регистрации. Робот-аватар в коротком пальто заглядывает в реестр и спрашивает имя. Когда регистраторша в ответ слышит «Новичок», она поднимает свою голову и смотрит прямо в лицо мужчине, хотя ей нужно только посмотреть на металлический браслет на его руке.

Скорее всего, эта маленькая девочка, которой на вид не более восемнадцати-двадцати лет, очень внимательно относится к своей внешности. Хотя ее робот-аватар не имеет синтетической кожи и глаз, имитирующих настоящие, металлическое лицо детально воспроизводит реальные черты девушки. В том числе глаза, хотя и металлические, обладают реальной человеческой эстетикой длинными ресницами и приятно фиолетовыми окулярами. Мимика лица также максимально живая — несмотря на серебристо-металлический цвет «кожи», потрясение на ее лице очевидно. Для воссоздания реальных черт лица и мимики, не подойдут обычные материалы Механоида, там нужно будет что-то наподобие пластичного металла. И это очень дорого!