Чтение онлайн

У Бени отвисла челюсть, глаза расширялись с каждым словом. Ей хотелось прижать к груди все книги в библиотеке. Этот человек был книго-ненавидящем монстром!

— Я должна согласиться, Вудикер, до определенного момента. Я считаю, что библиотеке пошло бы на пользу хорошее сокращение, чтобы убрать большую часть бреда, однако я должна возразить, что до нас дошли фантастические произведения художественной литературы. Джентльмены с прекрасными ушами. К сожалению, вам было бы трудно добиться официального согласия городского совета на это.

Вудикер вздохнул, идя в ногу с канцлером, когда они направились обратно к выходу.

— Об этом я узнал на своем последнем месте работы. Я действительно ценю, что вы предложили мне эту должность. Боюсь, что совет не проявил должного понимания, когда я взял на себя смелость сократить их книжную выборку.

— Только не забудьте делать это незаметно и в небольшом количестве. Нашему населению не мешало бы меньше отвлекаться от своих обязанностей, — сказал канцлер со смешком, когда тяжелая дверь захлопнулась за ними.

Бени как прикованная стояла у закрытой двери, пока она снова не открылась и не вошла Идвина.

— Это был новый переписчик, и он уже уходит? — спросила Идвина, снимая пальто и относя его в гардероб. — Я ожидала увидеть его погруженным в книги, когда я приеду, а не шествующим по улице с канцлером, как джентльмены на неторопливой прогулке.

Борясь с нарастающим отчаянием, Бени кивнула.

— Он не любит книги, — сказала она почти шепотом.

— Повтори? — ответила Идвина.

— Его уволили с его последней должности за то, что он избавился от книг, которые считал несущественными, — сказала Бени. Все ее тело затряслось, когда на нее обрушились все последствия. — Идвина, он собирается убить наши книги!

Библиотекарша вздрогнула от неожиданности.

— Я уверена, что ты преувеличиваешь — и убить? Серьезно, Бени.

— Он сказал, что любая художественная литература, которая не предназначена для образования и улучшения жизни людей, должна быть уничтожена, и он это сделал! Именно поэтому он был уволен со своей последней должности. Он книжный убийца! Он собирается прийти сюда и уничтожать книги одну за другой, и с благословения канцлера!

У Идвины отвисла челюсть.

— Конечно, нет… Что ты делаешь, Бенита?

Бени подбежала к гардеробной, достала свое длинное пальто и накинула его.

— Мне нужно идти. Я должна взять вещи и составить какой-то план. Я не могу позволить ему убить мои книги. Я должна их спрятать.

Женщина уставилась на нее, как на сумасшедшую, но на лице Идвины появилось твердое выражение, и она кивнула в знак согласия.

— Чем я могу помочь?

— Прикрой меня. Если кто-нибудь спросит, скажи им, что я плохо себя почувствовала из-за всего происходящего и пошла домой отдохнуть.

— Хорошо. Не делай ничего безрассудного, Бенита.

Бени ободряюще улыбнулась библиотекарше.

— Не считай это безрассудством. Считай это приключением.

Идвина хмыкнула.

— Это именно то, чего я боялась.

Реакция другой библиотекарши не была неожиданной, но это не остановило Бени. Если бы она позволяла словам других людей беспокоить себя, она бы никогда не смогла завершить и половины своих дел.

— Фиолетовый и оранжевый не сочетаются! — ей очень понравилось сочетание, спасибо!

— Приличные дамы туда не ходят! — кто сказал?

— Чтение разлагает мозги! — считай, что ее мозг прогнил насквозь. Жизнь приносила гораздо больше удовлетворения, когда не прислушиваешься к таким скептикам.

Это, однако, было вопросом еще большей важности. Бездействие было бы откровенным преступлением. Фактически, пособничество в заказном убийстве. Она не стала терять ни минуты и поспешила дальше.

Идвине в любом случае не обязательно было ей помогать. Бени точно знала у кого нужно искать поддержки. Закутавшись в легкое летнее пальто, чтобы защитить одежду от уличной грязи, ей потребовалось меньше десяти минут, чтобы добраться до дома Табби, подруги детства. Постучав в дверь, Бени беспокойно переминалась с ноги на ногу, пока дверь не открылась. Табби удивленно уставилась на нее поверх своих бифокальных очков.

— Бени? Что, черт возьми, ты здесь делаешь в такое время? Я ожидала, что ты будешь в библиотеке.

Бени вздохнула.

— Мы обе знаем, что я там больше не нужна. У меня есть более важная цель, для достижения которой я отчаянно нуждаюсь в твоей помощи!

Табби нахмурилась и крепче прижала книгу к груди.

— Это не очередная попытка проникнуть в винный погреб мистера Баллоу, не так ли? В прошлый раз я едва могла нормально видеть, Бени. С тех пор я зареклась пить вино.

— Ничего подобного. Это ради действительно справедливого и благородного дела! — заявила Бени, почти дрожа всем телом. — У нас в городе книжный убийца!

Губы ее подруги поджались.

— Книжный убийца? — скептически спросила она.

Она была уже вторым человеком, сказавшим это. Бени нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Я клянусь в этом, Табби. Новый переписчик хочет избавиться от всех любимых рассказов о приключениях, романтике и неизвестности. Я слышала это собственными ушами. Я не могу допустить, чтобы произошла такая ужасная вещь. Мне нужна твоя помощь.

— Я не знаю, Бени. — Табби вздохнула. — Маловероятно, что такое может произойти, но, опять же, ты тоже не склонна врать.

Бени серьезно кивнула.

— Очень хорошо. Это действительно кажется необычным обстоятельством. Как таковое, это потребовало бы отчаянных мер. Каков наш план? — спросила ее подруга.

— Сегодня ночью мы совершим набег на библиотеку и вырвем каждый том из пасти неминуемой смерти, — сказал Бени. — Мы можем воспользоваться повозкой и лошадью твоего отца. Ему не нужно будет ничего таскать на рынок еще пару дней. Мы все погрузим, вывезем из города и… Ну, спрячем.

— Ты имеешь в виду, украдем. — Неодобрение было нетрудно не заметить.

— Не украдем. Освободим, — пояснила Бени. — Мы можем рассказать о книгах определенным доверенным лицам и позаботиться о том, чтобы каждый мог их одолжить.

— Ты же понимаешь, что говоришь о множестве книг, — заметила ее подруга. На Табби всегда можно было рассчитывать, она всегда укажет на недостатки в ее планах. — Сомневаюсь, что все они поместились бы в тележку. Нам, возможно, и удалось бы улизнуть с первой добычей так, чтобы никто не заметил… Но чтобы забрать всю художественную литературу из библиотеки, потребуется несколько поездок.