Чтение онлайн

При этих словах добрый попутчик погладил Ники по голове. Мальчик почувствовал, сколько силы заключено в руках старика, сколько энергии томится в его сердце, и ему захотелось обнять его, чтобы поделиться той верой в хорошее, которую нес с собой Ники как самое драгоценное. Старик, немного отстранившись, через минуту продолжил:

– Мне упорство к жизни не обязательно, ведь мы с моей Эльзой скоро встретимся. Надеюсь, Господь окажется так добр, что не разлучит нас на небесах. Думаю, что я достаточно натосковался без нее. И еще знаешь, что? Я дам тебе адрес своего хорошего друга Уильяма, который как раз работает в той части города, куда мы направляемся. Сходи к нему, попросись на ночлег, а там решишь, что делать дальше. Возможно, что он даже возьмет тебя в помощники. Хотя бы на первое время это будет отлично, ведь тебе нужно как-то жить, пока ты придумываешь, где искать родных. А я не останусь на той стороне, вернусь обратно.

Ники слушал, чувствуя, как в его маленьком сердце с новой силой загорается вера в добро. Очень жаль, что этот человек, добрый и страдающий, стремится скорее оставить этот мир, ведь здесь так прекрасно, так хорошо! Уже представлялись картины встречи Ники с мамой и папой, как те расскажут ему о приключениях, которые с ними успели случиться, как они будут рады, что они снова вместе. Это и есть счастье – вот так вот просто.

– Постойте, а как вас зовут? Ведь я хочу сказать родителям о вас, о том, как вы помогли мне!

Человек напротив слегка улыбнулся, видя, каким огнем надежды горят глаза мальчика. Он уже собирался назвать свое имя, но тут к ним приблизилась некая женщина. Вид, надо сказать, у нее был не самый радостный. Ники, как только заметил ее, сразу сжался, пристроившись поближе к своему нечаянному попутчику.

– Покажите свои билеты на поездку. Здесь много туристов, поэтому мы проверяем несколько раз всех пассажиров.

Старик не подал виду, что встревожен. Просто протянул свой билет и спокойно уставился, как ни в чем не бывало, на виды вокруг.

– А билет на мальчика? Ведь он уже тоже должен иметь билет, не малыш.

– Симон, где твой билет? – незнакомец не успел узнать, как зовут его нового юного друга, а потому назвал иначе. При этом у него было такое лицо, словно он действительно верит в то, что говорит. Ники нравилась такая игра, он с нетерпением ждал, чем же она закончится, быстро включился в нее.

– Дедушка, прости, я, кажется, выронил его… – для вида маленький актер пошарил по карманам, словно ищет что-то.

– Ну вот! Простите, милая, может быть, вы простите его за такую невнимательность? Это ведь дети. Я могу поручиться за него!

Губы женщины дрогнули, скривившись в недовольстве. Ей явно не нравилось происходящее. Ники было досадно, что им встретилась именно сейчас такая сердитая женщина, он очень старался выглядеть так, словно он самый честный пассажир во всем мире.

– За детьми нужно следить! Зачем их иметь, если не умеете воспитывать?!

– Простите, давайте я заплачу за потерянный билет! – встрепенулся старик, заметив, что на них посматривают другие пассажиры, живо интересуясь историей. Он полез в карман за несколькими монетами и обомлел. Как нарочно, там было пусто! Надо же случиться такому именно сейчас! В кармане есть только билет на обратный путь. Больше ничего. Сердце мужчины сжалось от нехорошего предчувствия. Он попробовал что-то придумать в оправдание, но понял, что спорить с этой упрямицей бесполезно. Она – одна из тех, кто крепко держится за место и ни за что не станет рисковать пусть даже маленькой зарплатой и хоть каким-то положением. Ники по растерянному лицу старика все понял. Теперь его начнут гнать отсюда, чего доброго, разразится скандал. Мальчик посмотрел на своего нового друга, подмигнул ему. Потом оценил обстановку вокруг: они почти уже добрались до пристани, так что совсем не страшно рискнуть. Наш смельчак побежал по кораблю, заставляя пассажиров расступаться, потом залез на бортик и, так быстро, что пассажиры успели только ахнуть, прыгнул в воду. Все, кто были на судне, не могли оторвать глаз от пловца с рюкзаком за плечами. Никто не мог ожидать такого, а старик, незамеченный никем, утирал крупные слезы, внезапно выступившие из самой глубины души. Он так и не узнал имени мальчика, но зато был убежден, что у того смелое сердце, а значит он справится!

17 августа. Ночь, в которую не так просто отыскать ночлег, а потом и новый путь вместе с аккордеоном и псом.

Ночной город – это время, когда слетаются тысячи светлячков. И неважно, что зажигаются они человеческой рукой. Все равно это очень красиво. Так и хочется превратиться в один из этих огоньков, чтобы светить до самого утра. Чтобы чувствовать близость звезд, которые тоже напоминают огоньки. Ники сравнивал огни фонарей со звездочками, любовался ими, пока ехал на заднем сидении автомобиля славной итальянской пары, Вероники и Алекса. Они заметили на пристани промокшего мальчика, который пытался высушить вещи, развесив их прямо на поручнях моста. А солнце уже не баловало своим теплом, так что у Вероники, которая сама ждала ребенка, от жалости сжалось сердце. Они остановились, усадили беднягу в машину, накормили ланчем, который прихватили с собой на прогулку.

В машине Ники отогрелся, отдохнул, высох. Правда вещи требовали более серьезной сушки, так что, путешественника уговорили остаться в номере, тем более, что там кроме кровати был диван, всем места хватит. Вероника всю дорогу до гостиницы, выстроенной рядом с Пантеоном, расспрашивала мальчика о его поисках, о том, что он думает делать дальше и чем ему можно помочь. А путешественник сам пока не знал, с чего теперь стоит начинать, куда отправляться. Если вспомнить рассказы родителей, они очень хотели отправиться в Рим, чтобы посмотреть на вечный город, как его часто называли. Может быть, искать их стоит именно там?.. Ведь случается в жизни нечто невероятное?.. А вдруг шар отнес их именно в Рим, и теперь они счастливы тем, что смогли осуществить свою мечту так внезапно?..

Ответ на эти вопросы наш герой по удивительным совпадениям нашел на следующее утро. Алекс и Вероника отправились рано утром на прогулку, о чем сообщили Ники в короткой записке. Еще спасительница промокшего горе-пловца писала, что когда зашивала дырку в курточке, нашла во внутреннем кармане послание. Похоже, что это некий маршрут или карта с ценными советами.

Как только Ники дочитал до этого места, тут же стал искать это нечто, о чем писала Вероника. А она позаботилась не только о чистоте его вещей, оставила в подарок теплый шарф, но и положила аккуратно прямо на подарок, сложенный в четыре раза лист бумаги. Мальчик раскрыл его и просиял улыбкой. Это было послание от родителей, которое они написали незадолго до своего испытательного полета на монгольфьере. Наверняка мама позаботилась о том, чтобы оставить Ники весточку, если что-то вдруг случится, ведь папа всегда полагал, что мужчина, пусть и не совсем пока взрослый, справится сам. Так и оказалось. Письмо было написано маминой рукой.

«Любимый наш Ники! Мы с папой отправляемся в приключение, которое может оказаться довольно опасным, а потому ты должен знать о том, где сможешь найти поддержку, если нас долго не окажется рядом. Прежде всего, это дядя Гюстав, с которым, мы очень надеемся, ты поладишь (так говорит папа, но я то знаю, что та семья не очень рада всем нам, так что, рассчитывай на себя, не давай себя в обиду!). Кроме дяди тебя сможет выручить дядюшка Жером, так его все называют. Он – уличный музыкант, у него есть аккордеон, на котором ты очень хотел научиться играть. Пробуй, дорогой. Проведи время приятно и верь в себя! В конце концов, ты подружишься с нотами, как когда-то я, научилассь играть на гитаре благодаря твоему папе.

Ты хорошо знаешь географию, значит, легко сориентируешься по направлениям, в которых можно начать нас искать. В Риме, к которому мы окажемся по координатам ближе всего (даже если что-то пойдет не так), зайди в гости к тете Сандре. Ты ведь помнишь ее? Да-да, она со странностями, но тем интересней, правда? Береги себя и будь смел. Мы с тобой! С любовью, мама и папа».

В самом конце письма в виде послесловия значился адрес тети Сандры, а также примерный маршрут следования монгольфьера, о котором родителям Ники было известно от господина Вольжана. К этому черствому, словно сухарь, человеку, мальчик больше не пойдет. Тем более, что теперь у него есть зацепка. Отправная точка.

Воодушевленный таким открытием, путешественник наскоро оделся, выбежал из гостиницы. Хорошо бы дождаться новых друзей, позавтракать вместе, но сейчас чувство благодарности или голода не могли удержать его на месте. Важно отыскать дядюшку Жерома с аккордеоном. Как же все-таки здорово придумала мама: нашла человека, который не только поможет Ники отыскать родителей, но осуществит давнюю мечту мальчика – научит его играть на этом удивительном музыкальном инструменте. От восторга хотелось петь, и Ники запел простую песенку, в которой говорилось про дружбу, надежду, а в припеве было так: «Пока солнце надо мной, я иду вслед за мечтой! И пока горит звезда, есть в моей душе мечта! Сердце мне открой, мой друг, чтоб жизнь яркой стала вдруг, сердце мне открой, мой друг!». Под такой незатейливый мотив очень легко шагалось по прогретой солнцем старой мостовой, которая вела к знаменитой среди туристов улице Суфло, с обеих сторон которой возвышались симметричные здания. Если смотреть дальше, можно увидеть Эйфелеву башню и вход в Пантеон. Вероника рассказывала Ники про это сооружение еще вчера, по дороге в гостиницу. Оказывается, Пантеон начал возводиться в середине XVIII века по велению короля Людовика XV, исцелившегося после молитв к святой Женевьеве, покровительнице Парижа. В ее честь и строилось здание по прообразу Римского Пантеона. Высота купола Пантеона – 120 метров, а диаметр – более двух десятков метров. Сначала здание было церковью, и в плане имело вид греческого креста. Храмовый фронтон огромных размеров можно было увидеть с фасадной стороны. Купол поддерживали огромные колонны, стоящие отдельно, но со временем они перестали справляться со своей функцией, и их пришлось подпереть. После революции церковь переделали под Пантеон. Из-за этого убрали большинство роскошных украшений, заложили боковые окна, затемнив внутреннее пространство. Внутри Ники пока не бывал, но как только он найдет родителей, они обязательно полюбуются Пантеоном изнутри.