Чтение онлайн

Его губы искривила улыбка.

— Что ты такое? — в ужасе прошептала я, чувствуя, как лопатки впиваются в холодную стену. Штукатурка шершавая, неприятная, но она была единственной опорой в мире, который снова перевернулся вверх дном.

— То, что хочет тебя убить, — послышался смех. Низкий, вибрирующий, отдающийся в моих костях. — Но не сделает это. Давненько я не встречал умную женщину. Ты начинаешь меня интриговать… Ммм… Соль… Оригинально. В следующий раз попробуй осину. Или хотя бы не экономь на ингредиентах. Магия не любит жадности, дорогая. И ошибок в произношении тоже. Ты вообще акцент проверила перед тем, как меня «изгонять»?

Его пальцы коснулись завитка моих волос. Прикосновение было тяжелым, собственническим. Он намотал прядь на палец, слегка дернул, заставляя меня вскинуть голову. Вода с его длинных темных волос капала мне на грудь. Тонкая ткань ночной рубашки мгновенно намокла, стала прозрачной, липла к коже, обрисовывая бесстыжие очертания тела. Холодная струйка поползла вниз, между грудей, оставляя ледяной след на горящей коже.

— Скажем так, — произнес он, и в его голосе звенела сталь. — Считай, что я покорчился в муках…

Он рассмеялся. Смех был чужим, дерзким, но при этом невеселым. В нем не было радости, только голод и какая-то темная, вязкая скука, которую я развеяла своей попыткой бунта.

— Ладно, на первый раз прощаю. Только воду придется убрать, — произнес он, отпуская мои волосы. Капля упала мне на ключицу. — Я не хочу звать служанку. Считай это наказанием.

Он отстранился, тряхнул волосами. Брызги разлетелись во все стороны, словно от мокрой собаки. Потом он упал в кресло, развалившись с видом хозяина, который только что позволил себе небольшую шалость. Его взгляд скользнул по полу, где лужа растеклась темным пятном на дорогом ковре.

На дрожащих ногах я подошла к графину. Там лежали салфетки. Взяла одну из них и стала вытирать пол. Это было так унизительно. Колени коснулись ковра, влажного и холодного. Ткань салфетки мгновенно пропиталась, пальцы остыли.

Черт! Я думала, что сработает!

Мысль билась в висках, требуя ответа. Если этот ритуал оказался бессилен, если соль не выявила подмену, то что же он такое?

Я выбросила мокрую салфетку в сторону камина. Бумага шлепнулась о дерево, бессильная.

— Думаешь, всё? — произнес он, а в голове звенела насмешка. Я не обернулась, но почувствовала его взгляд на своей спине. Он видел каждую мою мышцу, каждое напряжение. — Там еще остались капли… Протирай лучше…

Я стиснула зубы, вытирая то место, на которое он кивнул. Тряпка скользила по ворсу, собирая воду. Я терла, пока руки не начали ныть, пока влага не впиталась полностью, оставив после себя лишь темное пятно.

Только я собралась встать, чтобы вымыть руки, почувствовать чистоту воды хотя бы на коже, как вдруг услышала голос.

— А меня кто вытирать будет? — спросил он.

Я замерла. Вода с его волос все еще текла по лицу, по шее, исчезая под воротом рубашки. Он смотрел на меня снизу вверх, и в этом взгляде не было просьбы. Был приказ.

— Что? Его? — мысль метнулась испуганной птицей.

— Берешь салфетку и вытираешь…

Если я сейчас буду возмущаться, он может наказать сильнее. А мне бы не хотелось. Страх был холодным камнем в желудке, но под ним шевелилось что-то еще. Что-то липкое и горячее. Мне пришлось сделать усилие, чтобы не задрожать.

Я взяла свежую салфетку. Подошла к креслу. Он не двигался, только чуть запрокинул голову, подставляя мне свое лицо. Лицо моего мужа. Но не его.

Я коснулась ткани его волос. Они были жесткими, влажными, пахли озоном и грозой. Я начала промакивать, осторожно, стараясь не задеть кожу. Но он перехватил мою руку.

— Не бойся, — прошептал он. — Я не сломаюсь.

Его пальцы сжали мое запястье. Горячие. Живые. Он направил мою руку, заставляя вытирать сильнее, грубее. Ткань скользила по его щеке, по шее, где пульсировала артерия. Я чувствовала стук его сердца через кончики пальцев. Быстрый. Ровный. Не человеческий.

Я вытирала его одежду. Ткань сорочки тяжелела от воды. Мои движения стали механическими, чтобы не думать о том, что я касаюсь убийцы. Чтобы не думать о том, как близко его губы к моим пальцам.

— Достаточно, — сказал он вдруг.

Я отдернула руку, словно обожглась. Салфетка выпала на пол.

Он встал. Выпрямился во весь рост, нависая надо мной. Вода перестала капать. Теперь он был сухим. А я — мокрой, грязной, униженной.

— Вот видишь, — он усмехнулся, проводя пальцем по моей щеке, оставляя влажный след. — Мы же можем договариваться.

Я ненавидела его. Каждой клеткой. Но когда он оглянулся через плечо, я не отвела взгляд.

Она выплеснула стакан мне в лицо, словно бросила вызов всему миру.

Я не моргнул.

Капли стекали по ресницам, щипали глаза, но я не отвёл взгляда. Я смотрел на неё. На её руки, дрожащие после броска. На её грудь, которая вздымалась так часто, будто она бежала от опасности. На её глаза — широко распахнутые, полные ужаса, но… живые.

В них не было покорности.

Я ожидал увидеть слёзы. Мольбу. Раскаяние. Я готовился к этому вкусу — сладкому вкусу её унижения. Но вместо этого я получил соль. Бунт. Попытку изгнать меня ритуалом из детской книжки.

И самое странное… Мне понравилось.

«Она прелесть!» — пронеслось в голове. Я снова оказался возле клетки с генералом, который ожил.

Он молчал, но смотрел на меня.

Я вынашивал этот план в темнице собственного сознания, поливал его кровью и ненавистью. Я представлял, как буду смеяться, когда его душа начнёт корчиться в клетке, которую я построил из его же плоти. Я думал, что месть заполнит ту дыру, что осталась после смерти Мерайи.

— Что? Неужели ты тоже надеялся? — произнёс я, видя, как часть его души смотрела на меня. — Надеялся, что ритуал из детской книжки сработает? Да вы наивные…

Убить её? Да, я могу. Одним движением пальца. Прекратить её дыхание, как задул бы свечу в храме великой богини Арузы.

Но зачем?

Генерал внутри молчал. Он наблюдал. Я чувствовал его присутствие — тяжёлое, давящее, как камень на груди. Он не вмешивался. Ему было всё равно. Ему всегда было всё равно. Даже когда я душил его жену в холле, его сознание оставалось холодным наблюдателем.

А я… Я не знал, что делать.

План был простым. Вернуться. Заставить его страдать. Уничтожить всё, что он любит. Но когда я смотрел на неё — на эту женщину, стоящую на коленях передо мной, вытирающую пол салфеткой, который она же и испачкала своей неудачной магией, — я понимал: убить её будет слишком просто. Слишком… скучно.