Чтение онлайн

Ее бойцы тоже время терять не стали. Перегруппировались, задвинув целителей и магов в спины, а вперед выдвинув тяжелобронированных демонов с орками. Гоблины и упыри разбежались по кустам, отлавливая разбежавшихся магов и стрелков, а личи воздели руки, поднимая трупы уже павших бойцов.

Только вражеских. Своих Виндис трогать запретила. Голос и на эту тему возмущался, называя ее «сентиментальной дурой». Вот только остальные бойцы так на нее смотрели… Осознание, что хотя бы после смерти ты сможешь упокоиться с миром, сильно повышало мораль. А это куда важнее лишней сотни зомби и упырей.

Зато какой ужас испытывали герои, когда бывшие соратники с мертвым взглядом шли на них... Нежить из пропитанных божественной силой тушек выходила отменная.

Ладно, с рыцарями ее бойцы справятся — чужаков там немного. Стрелки намного опаснее. Маги поодиночке мало чего стоят — на них хватит и упырей. А вот рейнджер в лесу — та еще заноза в заднице.

Виндис зло ощерилась. Пришло время загонной охоты.

***

Когда Госпожа вышла из леса, с ругательством выдергивая из плеча застрявшую стрелу, Рэймонд тихо вздохнул с облегчением.

Прошлый господин хорошо владел магией и предпочитал находиться в тылу, отдавая приказы и поддерживая бойцов заклинаниями. Рэймонду оставалось лишь обеспечить прикрытие.

А вот Госпожа магией не владела в принципе. «Как и чувством самосохранения», — зло подумал Рэй, внешне оставаясь невозмутимым. И ничего ведь ей не скажешь. Усомниться в силе Господина — мгновенная смерть. Приходилось сжимать зубы и терпеть.

— Потери? — коротко поинтересовалась подошедшая королева.

— Два десятка мертвых, — доложил Рэй. — Еще около полусотни раненых.

— Сколько им нужно времени?

— К утру будем готовы выдвигаться.

Госпожа изумленно посмотрела на него. Слишком долго? Видимо, придется добить самых тяжелых.

— Не на сборы, а на исцеление раненых, — зло глянула на него королева.

Теперь непонимающе моргнул уже Рэймонд.

— Трое суток, — ответил он после недолгой паузы. — Но это слишком долгий срок, мы…

— Мы укрепляемся и зализываем раны, — прервала Госпожа демона. — Половина отряда слегла. А в крепости наверняка засели герои — вестовой так и не вернулся. Мне в одиночку их оттуда выковыривать?

— Нет, госпожа, — вздохнул Рэймонд. — Я отдам приказы.

Почему-то, когда дело касалось подчиненных, обычная легкомысленность Госпожи испарялась. О допустимых потерях она даже слышать не желала. И ведь до откровенной наивности королева не опускалась. Как и сейчас, ее решения были логичны, обоснованы, но при этом всегда стремились не к сокрушению светлых, а к минимизации потерь. Даже если победа была рядом, она зачастую предпочитала отступить, сохраняя бойцов. И судя по частым вспышкам раздражительности королевы, божественный голос она тоже слушать не желала.

Рэймонд окинул задумчивым взглядом стекающую по руке Госпожи кровь. Он пока не знал, как относиться к странным причудам королевы. Но кое-что в них демона очень раздражало.

— Целителя Госпоже!

На нее саму эта забота, видимо, не распространялась!

Утро осеннего дня выдалось на удивление теплым. Листья на деревьях успели пожелтеть, но земля еще не превратилась в сплошной желто-рыжий ковер. Легкий ветерок покачивал ветви, тревожил песок на тренировочных площадках Западного Крыла и доносил редкие голоса птиц аж до самого дворца.

В симфонию утренних звуков гармонично вплеталась женская ругань, взлетающая с крыльца одного из домов.

— Какого демона?! — не утихала Айрис. — Он же только c задания! И как он возвращаться будет?!

Вестовой Церкви выслушал девушку с каменным лицом. Молча кивнул и, не меняя выражения лица, удалился. Айрис не стала кричать ему вслед — и так перебрала с эмоциями.

Многие герои, бывает, после первого задания месяц в себя приходят. С возвращения Леонида прошло две недели, а парня опять посылают в бой.

Новое задание и сложное, и мерзкое. «Разведка внутренних территорий»… Айрис раздражённо покосилась на письмо в руке. За емким названием крылся затяжной рейд в Армагор, королевство темных. Опытные герои с таким справляются. И Леонид справится. Месяца через три постоянных заданий и тренировок, но не прямо же сейчас!

Пойти бы с ним… Но весь отряд состоял из героев, так что ей там делать нечего. Впрочем, в любом случае отправиться с ним девушка не могла — Айрис все еще рыцарь ордена, и от обязанностей отказаться не может. Ей тоже пришло поручение, первое с момента появления Леонида.

Простым смертным запрещено указывать героям. Леонид мог отказаться. И Айрис даже сможет его в этом убедить — парень хоть и вспыльчивый, но не наивный и не глупый. Вот только приказ с какого-то демона подписан столичным архикупидом— наместником богини на земле. Даже героям не стоит ему отказывать.

Айрис припомнила прошлую неделю. Неожиданный поток вопросов от Леонида. Вызов героя к королю. И теперь вот задание от Церкви. Им обоим сразу. Странно все это…

Подбежала Иль. Занятия с Леонидом уже закончились?

— Тебе уже пришло поручение из Ордена? — эльфийка слегка запыхалась.

— Сегодня утром, — кивнула Айрис. — А теперь еще и Леониду, — помахала она письмом в руке.

— Да, мне Биная рассказала, — пожала плечами Иль. — Скоро выдвигаемся?

Айрис едва заметно усмехнулась. Ильванель нет в составе её отряда. Вот только это не помешает неугомонной подруге увязаться за ней — свободные члены ордена вольны в своих поступках. Но, может, стоит попросить ее пойти с Леонидом? Боевой жрец будет полезен даже героям. У парня задание поопаснее. Айрис поручили всего лишь захват пограничной крепости Раантил. Ага, «захват». На деле — грабеж и мародерство с поспешным уходом до прибытия подкреплений темных.

Но у Леонида задание слишком странное… Нет, рисковать подругой она не будет. Даже ради него.

— Бао, кстати, за Леонидом увязался, — добавила Иль.

Кажется, жрицу даже радовало новое задание после стольких месяцев ничегонеделанья.

Айрис выдохнула. Проблема решилась сама собой. Бао тоже герой. Хоть и новичок, но умелый и старательный. Оружие у него необычное — помесь меча и копья. Айрис неплохо владела и тем, и другим, и дала разноглазому пару советов во время спарринга. А Леонид с ним уже сработался, так что пусть лучше Иль рядом с ней держится.