Чтение онлайн

Раантил находился ближе всего к территориям светлых и постоянно подвергался нападениям. Темные не могли просто бросить проклятое место. Крепость прикрывала северные территории, граничащие с гномами, а бородачи поставляли демонам металл в обмен на древесину и шкуры. Лиши темных торговли, и им просто нечем будет снаряжать собственную армию. А потому крепость постоянно переходила из рук в руки.

Брать Раантил несложно. Постоянные сражения износили стены, на ремонт которой у демонов нет ни времени, ни сил. Залезать по щербатой кладке не сложно, а многочисленные проломы закрыты деревом, а то и вовсе — земляными навалами.

Напасть со стороны ворот при поддержке героя, вынудив темных стянуть все силы туда, а затем отправить резерв перелезть через оставленные без защиты стены и ударить врагам в спину. Оттеснить от ворот, вынудив закрыться в донжоне, и добить. Времени темным Айрис давать не собиралась. За годы войны девушка привыкла, что темные никогда не сдаются. Дерутся с упорством обреченных.

Достойно, хоть и бессмысленно.

***

Биная дернула за рукоять — намертво. Черепа у демонов оказались крепкие, вкладываться приходилось в каждый удар. Даже двуручная секира подводит. Хорошо хоть этот последний был.

Упершись ногой в тушу, черноволосая перехватила рукоять обеими руками и с силой потянула. Давай, еще чуть-чуть… Есть!

Стряхнув с лезвия розоватые куски, бывшая служанка огляделась. Трупы, трупы, трупы. Демоны в плен не сдавались и пленных не брали, а потому весь внутренний двор крепости был усеян телами: людскими, эльфийскими, демонскими, орочьими… Вон даже гоблины валяются.

О, герой идет. Весь в крови и ошметках. Взгляд осоловелый, но меч сжимает крепко. Айрис та еще штучка — в одиночку послала парня зачищать донжон. На открытом пространстве у темных еще был шанс окружить, нашпиговать стрелами, закидать заклинаниями. В узких же коридорах донжона… Мясорубка.

Зато потерь нет. Только те, что погибли при штурме ворот. Добычи тоже немного. Снаряжение, провизия… Демоны явно понимали, что надолго им тут засесть не дадут, а потому брали самый минимум. Смертники. В итоге поход едва ли сам себя окупит — темные не дадут им тут укрепиться. Так что быстрое мародерство, и обратно.

А вот для служанок началась самая тяжелая часть работы. Им поручено защищать Айрис. Причем, не от темных защищать. Удобнее всего воткнуть нож в спину когда? Правильно, во время боя, пока все заняты и по сторонам не смотрят. Мало ли, что там в девушку прилетело — врагов вокруг много.

Вот только бой окончен, и Айрис все еще жива. Хорошо, конечно, вот только и опасных ситуаций не было. Ни одной. Айрис спокойно держалась позади основных сил, изредка вступая в бой с прорвавшими строй темными. Либо четверка все-таки обломала чьи-то планы, постоянно крутясь подле цели, либо же план совсем иной. И тут главный вопрос — какой?

Приходилось бдеть вдвое старательнее и в то же время не перебарщивать, дабы не вызывать лишних вопросов — они простые служанки-телохранители своей госпожи, а врагов больше нет.

Сутки они пробудут тут, занимаясь мародерством и зализыванием ран. Больше нельзя — подкрепления демонов на подходе. Затем дорога назад. Теперь придется следить за каждым ушлепком рядом с девчонкой.

Биная закинула секиру на плечо и потопала на доклад командиру.

Рубить темных было веселее.

***

Приятная прогулка по лесу. Новые лица, новые впечатления. Друг рядом.

Бао знал, как Леонид не любит убивать беспомощных. Бао тоже не любит, но и оставить друга одного не мог. Тем более что с дипломатией у Лео проблемы — друг обладал удивительной способностью настраивать героев против себя.

Вот и сейчас весь поход идет особняком от остального отряда. Но что стало для Бао настоящим сюрпризом, так это собственное положение. Изгоями стали они оба.

Бао не переживал. Ему хватало и друга. Вот только для нелюбви и презрения всегда есть причина — даже самая дурацкая. А тут складывалось ощущение, что остальные… просто не видят смысла с ним общаться. И это угнетало.

Бао понимал, что после задания все разойдутся своими дорогами, но рейд только начался, и сейчас они на одной стороне. Да и между собой отряд общался. Изгоями оказалась только пара друзей.

Хвостатый уныло разглядывал всполохи в глубине светильника. Костер слишком заметен, так обходились магическим бездымным аналогом. Небольшая алая сфера, источающая тепло и свет. Жар сильный — мясо готовить можно. И руки не обжигает. Вот только им выдали только одну такую — она сейчас у Такеши с отрядом. А они с Лео пользовались подарком Ильванель. Бао был очень благодарен эльфийке за такой дар. Остальные ничего не говорили, когда он сидел рядом с ними, но это гнетущее молчание, эти взгляды… Невыносимо. Лучше одному.

И с каждым днем только хуже становится. А вчера, когда они прошли мимо Раантила, из чужих взглядов пропали всякие эмоции. На них смотрели, как на пустое место.

— Лео, что-то не так, — прошептал Бао сидящему рядом другу.

— Да тут все не так, — пробурчал тот, медленно вращая нанизанное на шпажку мясо. — Не разведка, а прогулка какая-то, чтоб ее…

— Не с заданием. С людьми.

— А чего не так? В кои-то веки никто не лезет и не нарывается на драку, — друг иронично усмехнулся. — Ляпота.

— Лео, что-то правда не так, — покосился на остальных Бао. — Прошу, поверь мне…

Леонид набрал в грудь воздух, собираясь ответить очередной колкостью… но промолчал. Задумался, даже мясо вращать перестал. Бао не отвлекал. Лео любил вспылить по любой мелочи, но мир видел куда лучше, умел думать. А Бао — только ощущать.

— Чуешь? — наконец спросил Лео.

Бао огорченно прикрыл глаза. Да, он часто так отвечал другу. Разноглазый просто чувствовал, когда нужно ударить или отступить. Когда промолчать, а когда, наоборот, вмешаться. Часто выручает. Даже во время боя. Вот только Лео на такой ответ лишь хмурился.

— Принял, — кивнул Леонид удивленному приятелю. — Но мы сейчас на вражеской территории. Уверен, что угроза именно от них?

— Не знаю, — ответил Бао. — Но они так смотрят на нас, словно… Словно мы уже мертвы, — выдохнул он.

— Угу, — протянул Лео. — Ну, Такеши я не раз мордой в грязь ронял. Засранец мог и затаить обиду. Остальные с ним заодно, тоже логично. Тогда завтра утром с Такеши поговорю. Если что-то ему не нравится — пусть в лицо скажет.

— Хорошо, — облегченно улыбнулся Бао. — Спасибо.