Чтение онлайн

Элад поднял брови. — Лучший из тех, кого встречала? — Он уставился вдаль. Кабина пода яростно прыгала по воздушным ямам.

Из-за неустойчивого управления, Люк сражася со своей собственной турбулентностью.

— Даже если он выиграет гонку, Кенуун может всё ещё надуть нас. Возможно, нам следует подумать о…

— Мы будем действовать согласно текущему плану, — решительно сказала Лея, отрезая все дальнейшие обсуждения. Она, быть может, позволила Эладу сопровождать их в миссии, но она не собиралась уступать ему контроль. — У меня есть вера в Люка. Гоночная машина опасно наклонилась в правую сторону, когда он возвращался к ним. Вспышка рыжего пламени вырвалась из правого двигателя.

— Он перегрелся! — заорал Хан, побежав прямиком к гоночной машине.

С одним мёртвым двигателем управление было невозможным. Под устремился в бесконтрольное вращение. Оба двигателя дико вращались вокруг кабины. Внезапно под вертикально наклонился и пулей взметнулся вверх.

— Люк! — закричала Лея, срываясь вслед за Ханом. Гоночная машина перевернулась верх дном и устремилась в кувырок. Это было всё ещё почти на километровой высоте, когда крошечная фигура вывалилась из кабины.

Бесконечным мгновением спустя, парашют Люка раскрылся. Он медленно дрейфовал в небе. Гоночная машина ускорилась вниз, ударившись о землю с глухим грохотом. При столкновении он разлетелся на куски, фонтанируя огненными брызгами топлива и металлической стружкой.

Люк завернулся в парашют и откатился от места аварии, пытаясь отгородить себя от падающих осколков. Лея и другие почти добрались до него, когда одна из тонких воспламенившихся полосок дюрастали приземлилась на парашют.

И тот мгновенно загорелся.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Люк был похож на огненный шар. Хан накрыл плащом горящий парашют, пытаясь затушить пламя.

— Перевернись! — закричал он. Люк начал кататься по грязи. Медленно — слишком медленно — но пламя постепенно угасло.

Парашют в итоге стал почерневшей кучей пепла. Тело, спрятанное под ним, лежало без движения.

— Люк? — тихо спросила Лея, и её голос наполнился страхом. — Люк!

Он пошевелился.

Люк освободился от обуглившегося парашюта. Его лицо было покрыто копотью, а тело — песчаной пылью, но он был жив. Люк встал. — Я в порядке, — сказал он, потягивая свои конечности по одной за раз, чтобы убедиться, что это было правдой. — Я в порядке.

Волна облегчения накрыла Хана. — Едва отделался, малыш, — сказал он, стараясь разговаривать непринуждённо. Если бы Люк выпал из пода чуть раньше или чуть позже… Если бы парашют не сработал или если бы защитная ткань не защитила его от пламени…

Понимал ли он, что только что заглянул в глаза собственной смерти? Хан наблюдал, как Люк испуганно покосился на медленно горящие остатки гоночной машины. Он понимал.

— Двигатель вспыхнул, — сказал Люк, предпринимая несколько нерешительных шагов. — Должно быть, неисправный струйный фильтр. Мне следовало бы поручить Эрдва дважды проверить все системы, прежде чем взлетать. В следующий раз я точно не забуду это сделать.

— В следующий раз? — Лея покачала головой. — Люк, не будет больше следующего раза. Ты едва не погиб. Гоночная машина разбита вдребезги.

— Если Кенуун хочет выиграть гонку — он выдаст нам другую, — уверенно сказал Люк.

— А он собирается выдать нам другого тебя?

— Дай ему передохнуть, принцесса. — Хан по-дружески приобнял Люка. — Малыш сейчас не очень понимает, что говорит.

Люк сбросил его руку. — Нет, знаю. И повреждённый струйный фильтр не помешает нам завершить миссию. Восстанию необходимо, чтобы мы выиграли эту гонку.

«Восстанию необходимо, чтобы ты вернулся невредимым», подумал Хан.

Но удержал рот на замке.

В конце концов, у Люка есть свой путь. Лея и Элад встретились с Кенууном в надежде заполучить второй под. Ангар мууна был забит ими — и казалось очень вероятным, что он запросто выдаст им новый. Хан отвёл Люка назад во временный палаточный лагерь, чтобы он смог там отдохнуть. До гонки оставалось менее двадцати четырёх часов, а Люк понимал, что теперь на счету каждая секунда. Но он не мог практиковаться без гоночной машины — и должен был признать, что предложение отдыха звучало очень здраво. Его плечо и спина буквально горели от падения, а сеть глубоких царапин вдоль спины отдавалась болью там, рубашка тёрлась о кожу.

«Могло быть и хуже», напомнил он себе. «Гораздо хуже».

— Чего думаешь? — спросил Хан, когда они присели возле своей палатки, наблюдая за закатом. Несколько подов сновали вперёд-назад на отдалении, заходя на ещё один пробег перед гоночным днём.

— Я справился бы, — сказал Люк. — Я уже почти освоился. Если бы двигатель не вспыхнул — я точно справился бы.

— Я знаю, малыш, — ответил Хан.

Люк посмотрел на него с удивлением. — Знаешь?

Хан пожал плечами. — Несомненно. Не забывай, я видел, как ты бросил вызов Звезде Смерти. Я знаю, что ты можешь.

— Может быть, — произнёс Люк. Он делал всё, что мог, чтобы выглядеть уверенно — но, увы, только выглядеть. Действие. Он должен убедить других, что может летать на гоночной машине. Это единственный способ, с помощью которого они смогли бы выполнить свой изначальный план. Но Люк уже видел подобные соревнования. Он знал, как быстро летают гонщики и насколько напряжённой может показаться даже знакомая трасса. И как при вроде наилучших обстоятельствах всё может пойти не так, как следует.

А когда что-либо шло неправильно в ходе соревнований, то оно шло очень неправильно.

— Знаешь, ты не должен делать этого, — сказал Хан, как будто мог слышать мысли Люка. — Будь я на твоем месте, я б точно не стал.

— Я должен, — ответил ему Люк. — Это единственный способ. И я знаю, что могу выиграть. По крайней мере… если Сила со мной.

— Насколько большое «если» мы обсуждаем здесь? — прямо спросил Хан.

Люк вытащил световой меч. Однако вместо того, чтобы активировать луч, он просто покатал его в руках. Он находил тяжесть прохладного металла очень приятной. Словно напоминание о личности, которой ему было предназначено стать. — Я не могу предугадать, — честно признался Люк. — Чем усерднее я стараюсь, тем невозможнее это кажется.

— Знаешь, я не думаю много об этой твоей Силе, — начал Хан.

Люк вздохнул. Сейчас он был не в настроении. — Можем мы просто…

— Подожди, малыш, — сказал вдруг Хан. — Позволь мне закончить. — Он неодобрительно посмотрел на световой меч. — Мне не очень нравится эта штуковина и все связанные с нею суеверия — а если ты спросишь меня об этом твоем Бене, то он похож на лишние карты в колоде сабакка. Но… — Он поднял руку, чтобы остановить Люка от повторного возражения. — Он был старым тёртым калачом. И у него было… Я не знаю. Называй это Силой, или чем ты там желаешь. Я видел, как он бросил вызов Вейдеру — и это было чем-то.