Человек войны
Шрифт:
Даже тогда он полагал, что капитан переживает горе за корабль, всё ещё переживая последние мгновения, которые он пережил в одиночестве, после последнего рукопожатия и отплытия гички от причала. Он бы это прекрасно понял.
Но когда капитан сказал сияющему портному в ярком жилете и с болтающейся сантиметровой лентой: «Для этого молодого джентльмена», он не шутил. Он знал это, видя явный восторг Йовелла: «Мидмаринская форма».
Часть сна. Нереального. Он может передумать. Этот молодой джентльмен.
И почему он верил, что сможет принять невероятное предложение новой жизни?
"Есть ли кто-нибудь сегодня?"
Нейпир резко обернулся, прикрыв глаза запястьем от водянистого солнечного света. Он даже не услышал приближающегося копыт лошади, настолько он был погружен в свои мысли.
Это была молодая женщина, ехавшая в дамском седле, вся в красном – цвете вина, которое он иногда подавал своему капитану. У неё были тёмные волосы, завязанные сзади шарфом, и она вся промокла от дождя.
Она покачала головой. «Ты мне поможешь или так и будешь смотреть?»
Дверь с грохотом распахнулась, и старый Джеб Тринник, который, как рассказывали Нейпиру, управлял конюшнями с незапамятных времен, прихрамывая, вышел на мостовую. Этот гигантский мужчина выглядел ещё более свирепым из-за единственного глаза, другой же он потерял при крушении экипажа так давно, что эта история превратилась в легенду.
Он сердито взглянул на девушку на коне и сказал: «Леди Роксби вряд ли обрадуется, что ты приедешь сюда совсем одна, мисс. Что стало с молодым «Арри»?»
Снова презрительный взмах головы. «Он не смог угнаться». Она указала на подставку. «Помоги мне спуститься, пожалуйста?»
Нейпир протянул руку, когда она соскользнула с седла, и старый Джеб Тринник увел лошадь, все еще бормоча что-то себе под нос.
Она сошла на землю и взглянула на него. «Ты здесь новенький, да?»
В конце концов, это была не женщина. Всего лишь девочка. Нейпир не очень хорошо разбирался в возрасте, особенно в её поле, но, как и ему самому, он предположил, что ей лет пятнадцать или около того. Она была очень хорошенькой, а её волосы, которые он считал тёмными, высыхали до каштанового цвета в угасающем свете.
«Я с капитаном Болито, мисс».
Он заметил, как она стояла и двигалась – уверенно и нетерпеливо. Он не заметил, как она вздрогнула, услышав имя капитана.
«Его слуга». Она кивнула. «Да, кажется, я слышала что-то о каком-то визите. В прошлом году? Ты упал с осла».
«Если хотите, я могу отвести вас к нему, мисс?»
Она наблюдала, как открывались прилавки.
«Думаю, я смогу найти дорогу». Но она смотрела на ближайший денник, на могучего коня, качавшего головой в сторону приближающегося конюха.
Она уже собиралась уходить. Нейпир сказал: «Прекрасная кобыла, мисс. Её зовут Тамара».
Девушка остановилась на ступеньках и посмотрела ему прямо в лицо. Он впервые увидел её глаза. Серо-голубые, как море.
Она сказала: «Я знаю. Это убило мою мать».
Мимо проходил старый Джеб Тринник и смотрел, как она идет к дому.
«Держись от неё подальше, сынок. Слишком хороша для таких, как мы, или так она думает, я полагаю».
Нейпир смотрел на большую кобылу, которая наблюдала за мальчиком с ведром.
«Это было правдой в отношении ее матери?»
«Виновата она». Взгляд метнулся к другому мальчику, разбрасывавшему вилами солому. «Леди Болито, вдова сэра Ричарда, вот она». Его суровые черты лица расплылись в улыбке. «Рад снова видеть молодого капитана. Но, полагаю, вы скоро уедете? Как и положено морякам». Он отвернулся, когда кто-то окликнул его по имени.
Именно тогда Нейпира осенило, словно он открыл дверь и столкнулся лицом к лицу с кошмаром. На борту «Непревзойдённого» он видел, как несколько гардемаринов впервые присоединились к команде. Молодые, пылкие, некоторые совершенно неопытные. Он слышал, как они встречали капитана. Он крепко сжал дверь конюшни.
Если бы ему суждено было стать гардемарином, ему пришлось бы справляться с этим в одиночку.
Они не будут плавать вместе. Не в этот раз. Возможно, никогда.
Его собственные слова вернулись к нему, чтобы насмехаться над ним. Мы заботимся друг о друге.
«Ты всё ещё на ногах? Я думала, ты уже где-нибудь укуталась в мягкую кроватку, пока ещё есть такая возможность!»
Нейпир виновато обернулся, спрашивая себя, не высказал ли он свои мысли вслух.
Но это был Люк Джаго, с тяжелым сундуком на одном плече, как будто он ничего не весил, и, напротив, держащим в другой руке длинную, изящную глиняную трубку.
Джаго не стал дожидаться ответа. «Мне выделили комнату в коттедже Брайана Фергюсона. Грейс сегодня вечером испечёт что-то особенное, специально для меня».
Нейпир всегда удивлялся, как Джаго мог принять или преодолеть почти всё. Он говорил о стюарде и его жене так, словно знал их много лет. Суровый человек, опасный, если его перечить, но всегда справедливый. Человек без страха, и, как он думал, человек, которого никогда по-настоящему не узнаешь.
Нейпир сказал: «Я смотрю на лошадей».
Джаго уставился на свою трубку. «Мы с Брайаном прогуляемся до маленькой гостиницы, о которой он мне рассказывал. Может, и мистера Йовелла потаскаем». Похоже, это его позабавило. «Хотя Библия, наверное, ему больше по вкусу!»
Они оба обернулись, когда из конюшни вывели еще одну лошадь.
Джаго заметил: «Неподходящая погода для того, чтобы выходить на дорогу».
Нейпир видел, как конюх поправлял вожжи и проверял подпруги, пока лошадь нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Даже в угасающем свете он видел тёмно-синий потник с золотым гербом в углу.
«Лошадь капитана». Он подумал о девушке в винно-красном одеянии. Странное это было время – выезжать верхом, когда тётя и юный кузен встречали его дома.
Нейпир тихо сказал: «Он очень расстроен. Потеря корабля…»
Джаго с любопытством смотрел на него. «Судя по тому, что я слышал, его волнует не только это, приятель». Он ухмыльнулся. «Извини. Скоро мне придётся называть тебя «мистер», как тебе такое, а?»
Нейпир не ответил на его насмешку. «Но мы что-нибудь придумаем, если ты сделаешь, как я говорю!»