Чтение онлайн

— Еще минут десять, и прилетим к главному острову, Стархейму, — часов через шесть удовлетворенно заявил дядюшка Бирк, огладив усы. — Тама придется тебе корабль на орбите оставить, вниз таким крупным нельзя спускаться. У тебя шлюпки есть?

— Есть, — кивнул Вирт. — Катер, шагов десять в длину.

— Вот на нем и спускайся, — посоветовал лоцман. — Токо ректора предупредить надобно, что прилетел, а то стража может дурью маяться, есть там любители побычить. Ты им сразу окорот давай, а то решат, что тебе на голову влезть можно, тогда проблем не оберешься.

— Спасибо за совет, — кивнул Путник. — Не желаете на прощание отобедать, проголодались, наверное?

— Можно и отобедать, — степенно кивнул дядюшка Бирк.

Незнакомые блюда, поданные на стол, настолько понравились старому лоцману, что он даже глаза закатил от удовольствия — давно ничего подобного не пробовал. Даже в трактире Хальгыра Черноухого, полутролля-полуорка, считавшегося в столице лучшим поваром, такого не было.

— Ты бы, парень, к Хальгыру и сходил, он за такие рецепты тебе хорошее жилье организует, жить-то тебе в Стархейме где-то надобно, — прогудел дядюшка Бирк, запив морсом.

— Можно и сходить, — пожал плечами Вирт, ему не терпелось поскорее оказаться внизу и начать знакомиться с жизнью магического мира.

При помощи лоцмана решить все вопросы по стоянке корабля в космопорту удалось на удивление быстро. Стархейм оказался стопкой толстых каменных пластин, связанных каменными пиками и заросшими джунглями очень толстыми корнями, они висели друг над другом и все были застроены районами столицы, располагаясь на головами местных жителей. Жилые помещения уходили в глубину каждой пластины на полкилометра, если не больше. Общая площадь циклопического города была попросту огромна — чуть ли не с Московскую область.

Вирт настолько забылся, что приоткрыл рот, в ошеломлении глядя на этот невероятный то ли остров, то ли астероид — ничего подобного он и представить себе раньше не мог. Особенно впечатляли километрового диаметра корни, пронизывающие каменные пластины снизу доверху, причем эти корни тоже были населены. А уж буйство жизни вокруг действительно напоминало Пандору из «Аватара». Причем, что большинство животных разумные перебили, оставив только самых красивых и безобидных.

— Первый раз видишь? — со смешком спросил лоцман. — Точно первый, у всех новичков такая мордаха при виде Стархейма бывает.

— Да, такого я еще не видел, — покачал головой Путник, почесав в затылке. — А как все это освещается?

— Световоды магические вроде, — пожал плечами дядюшка Бирк. — И были они тут еще до того, как мы это место нашли и заселились. Наши маги только додумались, как управлять. Уже пару тыщ лет тут живем.

— И никто не узнал, кто все это построил? — удивился Вирт.

— Не до того как-то, у всех свои дела. Яйцеголовые, вроде, чего-то там роют в глубине пластин, но чего — никому не интересно. Ректор с присными токо знают, а они мало говорят.

Стоянка, которую Путник про себя назвал космодромом, располагалась на примыкающей к Стархейму отдельной каменной пластине и хорошо охранялась хоть из космоса, хоть на поверхности. Потому место на ней так дорого и стоило. Вирт экономить не собирался. Хоть на «Птицу» никто без разрешения Кая и не проникнет, лучше не давать повода узнать, что она настолько защищена — это вызовет ненужные вопросы, которых следовало избегать.

Все пятеро переместились на борт небольшого катера, тоже являющего собой полевой конструкт-трасформер, и тот, приняв форму наиболее здесь распространенного небольшого парусного кораблика, покинул «Птицу», которую тут же окружили поля инопространства, не позволяющие приблизиться к ней никому чужому. На Земли они уберегли кайсат даже от демиурга и его присных. Как выяснилось через некоторое время, это было правильно — желающих проникнуть на странный корабль в отсутствие хозяина оказалось множество, но никто этого сделать не смог, что вызвало в преступном мире Стархейма буквально зубовный скрежет. Особенно когда стало известно о непомерном богатстве нового студиозуса.

Вирт вел челнок, повинуясь командам дядюшки Бирка и продолжал изумляться. Пространство между пластинами, которых насчитывалось шестнадцать, оказалось довольно большим — расстояние между ними превышало три километра, и все было испещрено летающими островами, толстыми корнями и скальными иглами. Причем с произвольной гравитацией. Дико было видеть, как разумные ходят под углом друг к другу, а многие вверх ногами, если смотреть снизу. Но никто из местных жителей этому не удивлялся. Привыкли. Как можно жить в таком странном пространстве? Путник не понимал. Хотя со временем, наверное, тоже привыкнет.

Как вскоре выяснилось, кампус Академии располагался на трехстах двадцати больших островах, никак физически не связанных с основными пластинами циклопического города. Эти острова объединяли в единое целое корни, каменные переходы и бесконечные телепорты. С помощью последних, впрочем, в столице перемещались все, чуть ли не в каждом переулке, даже в трущобах, имелись грузовой и пассажирский телепорты, которые работали, как швейцарские часы. По словам лоцмана, ни одного сбоя портальной системы, опутывающей Стархейм подобно паутине, не случалось больше пятисот лет.

— Нам сюда! — старик показал пальцем на световое пятно между тремя очень большими летающими островами, каждый размером с Гренладию.

Аккуратно подлетев, Путник завис по команде, после чего последовал вызов через амулет:

— Кто и по какой надобности?

— Лоцман Бирк Харс. Доставил новых абитуриентов и преподавательницу. Ректор в курсе. Передайте в канцелярию, что Вирт Дар и магистр Кхара Рваный Глаз прибыли, там должны быть в курсе.

— Нас предупредили об их скором прибытии, открываем проход. Пересылаем метку доступа, прошу поместить ее на нос корабля и активировать. Магистр должна быть в курсе, как это сделать.

— В курсе, — отозвалась орка, отвлекаясь от очередного фильма, который почти закончился.

Из дальней точки пространства к челноку протянулся алый луч, который Кхара поймала и намотала на руку, словно канат, после чего сформировала из него странный символ и с резким выдохом поместила его перед самым носом кораблика, завершив все это несколькими странно звучащими словами.

— Теперь метка доступа принадлежит твоему… не знаю, как его назвать, — повернулась она к Вирту. — Завязана на тебя лично. Больше никто воспользоваться не сможет. Дядюшка Бирк, летим к главному корпусу, я отправила запрос на стояночное место перед ним. Выделили девяносто восьмую площадку.

Затетев в портальное пятно, челнок двинулся дальше мимо бесконечных островов, усеянных зданиями самого разного толка. Они освещались приятным солнечным светом, температура вокруг была самой комфортной — градусов двадцать пять, может, немного меньше.

Долетели довольно быстро, минут за пятнадцать. То, что орка назвала главным корпусом, выглядело чем угодно, но только не зданием — каменное кружево, перемежающееся с корнями. И прямо по ним двигались целые толпы разумных, причем гравитация опять вела себя, как им было угодно. Кто-то шел вниз головами, кто-то вверх ими же, кто-то под углом. Это выглядело как какая-то безумная фантасмагория.