Чтение онлайн

«Сейчас я сбегаю в Тархос, дай координаты кого-то из местных владык. Договорю, чтобы приняли ссыльных. Что там ценится больше всего?»

«Адамантит, в нижних мирах его стоимость зашкаливает, — ответил Кай. — А у тебя его много. За пару-другую слитков любой тархосский архидемон как угодно извернется. Только не забывай зажигать в ауре символ Путника Перекрестка, тогда никто нападать не рискнет. А в первую очередь — демоны, они очень здравомыслящие существа».

Получив координаты, Вирт принялся выплетать сопряжение между двумя реальностями. Пришлось хорошо постараться, поскольку даже время пришлось синхронизировать, оно в Аталане и Тархосе шло с разной скоростью. Благо, он успел освоить такие плетения — Кай вложил их прямо в память подопечного. Без импланта Путник ничего подобного сделать бы не смог — просто сжег бы мозг, слишком сложные требовались расчеты.

Пространство-время содрогнулось, пытаясь избавиться от привнесенного сопряжения, однако Вирт вовремя стабилизировал его и открыл проход. Невдалеке от него вспыхнул вертикальный яркий белый луч, в который он и вошел, словно растворившись там. Одновременно он зажег в ауре символы принадлежности к Перекрестку. Мгновение темноты, и Путник оказался в огромном зале, напоминающем череп какого-то огромного существа изнутри. Вокруг кучковались демоны самого разного вида. При виде незваного гостя они шарахнулись в стороны, явно собираясь напасть на него, но рассмотрели символы в ауре и не стали.

— Приветствую хозяев этого места! — отправил в никуда ментальный образ Вирт.

— И я приветствую тебя, Путник Перекрестка! — ответил таким же образом сидевший в центре зала на троне огромный черный архидемон с витыми рогами и четырьмя мускулистыми руками. — Что привело тебя к нам?

— Мне нужна от вас услуга, за которую я готов заплатить адамантитом.

— Адамантитом? — явно оживился местный владыка. — Какая именно услуга?

— Мне нужно спровадить как можно дальше большое количество ссыльных, — позволил себе неприятную усмешку Путник. — А также место, куда я перемещу все их дома, особняки и другие здания. Вместе с обитателями. Хочу, чтобы их жизнь далее была крайне неприятной. Хотя мне, в общем-то, все равно, можете использовать их, как вам будет угодно. Для меня главное, чтобы они не вернулись и не начали снова гадить.

— Это нетрудно, — заверил архидемон. — Сколько вы готовы дать за это адамантита?

— Два вот таких слитка, — ответил Вирт, доставая упомянутые слитки из пространственного кармана. — Договор на стандартных условиях, с клятвами.

Глаза местного владыки зажглись алчностью, позже Кай обругал подопечного, сказав, что он безбожно переплатил — хватило бы и половины слитка. Однако было поздно. Договор заключили быстро, магический, естественно, клятвы прочли, призвав в свидетели древних темных богов. И они, как ни удивительно, отозвались и заверили клятвы, вызвав тем самым буквально ступор у архидемона — тот такого однозначно не ждал, боги никому не отвечали уже много тысяч лет.

Откланявшись, Вирт вернулся в Аталан и, не закрывая проход, принялся перемещать дома и особняки приговоренных родов на указанное владыкой место в Тархосе. Вскоре их обитатели получат все радости жизни. В полном комплекте. Не захотели нормально жить среди других? Не захотели, власти возжелали. За то и поплатятся. Их судьба станет наукой другим.

Маркиз Стин Варгос, глава рода Тирхам, хмуро смотрел на собравшихся единомышленников. Следовало немедленно что-то предпринимать, ректорат все же зашевелился. Этого, конечно, ожидали, но не столь резких телодвижений. Полный запрет кабальных договоров и пересмотр уже заключенных независимыми юристами? Да в этом случае девяносто процентов из них будут расторгнуты! И освободившиеся «вассалы», а на деле рабы, не преминут отплатить бывшим сюзеренам. Полной мерой. Особенно если вспомнить, как с жестоко ними обращались. Он сам бы такого никогда не простил. А ведь не раз говорил единомышленникам, что не стоит так жестко давить на вассалов, это чревато большими проблемами. Не послушали! Вот и получили эти самые проблемы. Что теперь делать?

— Господа, хватит бесполезных споров! — прервал сцепившихся коллег маркиз. — Нам надо срочно решать, что противопоставить решениям ректората. Наш план под угрозой, противник начал действовать раньше, чем мы рассчитывали. Кто-нибудь знает причину этого?

— Похоже, я знаю, — недовольно проворчал граф Арвинг, коренастый крепкий брюнет с жестким лицом. — Не так давно-ка Классический факультет, где учится большинство молодых аристократов, поступил некий Вирт Дар, герцог Хайратский, причем не самопровозглашенный, а истинный герцог с призрачной короной, то есть посвященный высшими силами. Он владеет некой недоступной никому больше магией и является ярым противником политики закабаления. Молодого графа Дельгара герцог отправил ненадолго в одну из преисподних, нескольких человек жестоко убил на дуэлях. Причина? А вот она, слушайте его заявление, господа, — он привел слова упомянутого Вирта Дара, сказанные тем своей группе, чем вызвал у собравшихся возмущенный гул, они отнюдь не считали себя бесчестными подонками и подлецами. — Мало того, он ходит к ректору чуть ли не каждый день и недавно получил от того белый жезл. Да-да, господа, не переглядывайтесь так недоверчиво, именно белый жезл! Мой информатор видел его своими глазами.

— Если это правда, то ситуация очень нехорошая, — скривился лорд Олгон. — А я могу добавить, что за последний месяц погибли, на первый взгляд, совершенно случайно, более тридцати наших единомышленников. Причем самых влиятельных. Кто-то, смешно сказать, костью подавился. Кого-то собственные охотничьи животные порвали. Кто-то утонул. Кто-то с лестницы упал. И все это случайно! Только знаете, не верю я в такие случайности. Похоже, на нас открыта охота. Кому-то наш план преобразования Темного Пространства в нормальное государство очень не нравится. Кому-то сильному.

— Думаете, ректор? — прищурился барон Тирахим.

— Все возможно, он никогда не отличался нерешительностью.

— Но так же не принято… Так не поступают… Это же просто политика… Нельзя физически убивать оппонентов!

— Вы скажите это тем, кто все затеял, — проворчал маркиз Тирхам. — У меня интуиция предсказывает большие неприятности, а я сильный интуит, вы знаете. Лучше скажите, что нам стоит предпринять после указа ректора? Мы не можем допустить, чтобы так долго выстраиваемая общественная модель оказалась разрушена. Иначе все наши усилия будут зря.

— Для начала, всем значимым аристократическим рода Аталана стоит подписать протест против этого указа, — негромко произнес граф Арвинг. — Да-да, я прекрасно понимаю, что это ничего не даст, однако так мы покажем правительству свое недовольство. А когда протест не примут, мы сможем отказать в финансировании всем учреждениям, которые до того финансировали. Вот это уже будет чувствительный удар по ректорату. Вот тогда они поймут наше недовольство.

Господа аристократы переглянулись — это действительно будет более, чем чувствительный удар, от которого Тимхок далеко не сразу оправится. Хотя у того в последнее время и появились откуда-то свободные средства, но их явно будет недостаточно. Хотя гномы могут дать ему кредит под залог. А заложить ректору есть что. К сожалению, пронырливый полудроу каким-то образом раздобыл адамантит, а под него дадут любую сумму. Ведь божественный металл позволит создавать почти бездонные магические накопители, что увеличит возможности их обладателей вдесятеро.

Предложения сыпались одно за другим, но большинство из них были откровенно глупыми, что сильно раздражало Тирхама — умственный уровень многих его единомышленников оставлял желать лучшего. Но ничего поделать с этим нельзя — они такие, как есть. Важно понимать, кого, как и когда использовать, чтобы получить максимальную выгоду.

В момент, когда обсуждался возможный захват магического источника Академии силами наемников из соседних доменов, все и случилось. Здание внезапно затряслось, а затем в окнах на мгновение потемнело, словно неожиданно наступила ночь, после чего свет, льющийся из них, стал багровым, пугающим, от одного его вида становилось дурно.

Заподозрив что-то нехорошее, маркиз ринулся к ближайшему окну, выглянул в него и замер с приоткрытым ртом. Снаружи была отнюдь не привычная картина Шестнадцатой улицы Восьмого корня астероида Рахмар, принадлежащего шестой основе Стархейма, а красноватая каменистая равнина, покрытая разломами и скалами. Вот только на скалах и в низинах стояли хорошо известные ему дома и особняки шести родов, представители которых собрались в его особняке. Кто-то невероятно могучий взял и переместил их сюда, хотя подобное и считалось невозможным даже для самых сильных и умелых магов пространства. Но куда это — сюда? Что это за место такое странное? Тирхама пробила ледяная дрожь, он осознал, что все их прежние проблемы — ничто перед нынешней.