Чтение онлайн

Кипевший Гарден забыл про все правила приличия, и явно хотел устроить скандал. На счастье, вовремя появился тэн короля.

– Олдрич! – кивая, поприветствовал тэна Оленьих земель Элин Коэн.

– Господа! – поздоровался с присутствующими Олдрич Стоун и, понизив голос, обратился к своему королю, – вас ожидают на аудиенции, ваше величество.

Свирепо оглядев своих врагов, Питер под уговоры своего тэна все-таки удалился.

– Какие смелые заявления, – Эван с улыбкой беспечно продолжил смаковать вино.

– Будьте осторожны при наступление, – посоветовал братьям Элин, – в войне с ним ждите сюрпризов.

– Откуда ты знаешь наши планы? – удивленно спросил Кай.

– Элин не только мудрец, он ещё и оракул, – Эван встал из-за стола.– Пойдёмте, кажется, праздник начинается.

Почетные гости уже давно сидели на своих местах, ожидая начала торжества. Хозяин игр вышел на трибуну в королевской ложе и радушно приветствовал всех присутствующих на его арене.

– Друзья мои, – начал свою речь Эзра Кларк, – тридцать лет назад, я был обычным торговцем, а теперь вместе с вами я сижу на просторной арене в новом городе, нашей прекрасной столице. Здесь в Золотом колесе мы рады видеть всех, от мала до велика. Хочу пожелать вам на этих Железных играх хорошего настроения и повеселиться от души. Да начнётся праздник!

– Да будет так, – тихо добавил Эван, подняв бокал.

Гости и жители этого прекрасного города дружно зааплодировали.

Началось торжественное шествие представителей всех королевств-участников. Каждая команда постаралась представить свою землю самыми могучими бойцами и атлетами, прекрасными женщинами и дарами полей и лесов, всем тем, чем славилась та или иная земля. Зрители восторженно приветствовали всех участников, обсуждая возможности воинов.

Первым номером программы были бои. Представитель королевства-победителя прошлых Железных игр встречался в схватке с участником из города-хозяина нынешних.

– Что скажешь? – обратился Эван Харт-старший к своему брату.

– О чём ты? – не понял Кай.

– Как тебе это место? Неплохая замена нашей столицы, которую я сдал, – невозмутимо объяснил Эван.

– Но мы же в неё вернемся…

– Да, но всё же. Королевство растёт, нужно расти и нам. Верно? – приподняв свой бокал, словно тост, произнес Эван.

– Я прошу прощения, мой король, – позади братьев появился Грегори, – вам пришло письмо.

Эван взял записку, прочитал её и прошептал что-то тэну на ухо, после чего Грегори поспешно удалился.

– Мне нравится расположение этого города, – продолжил разговор Эван, наблюдая за схваткой на арене. – Два входа, два выхода, всё остальное горы, просто идеальная крепость.

– Может нам присмотреться к похожему месту и там основать город? – не сдавался Кай.

– Нет, брат, таких мест больше не существует, – резко ответил Эван.

Все это время, беседу братьев невольно подслушивал сидящий впереди них Эзра Кларк. Искусно притворяясь, что внимательно следит только за поединком, Эзра слышал каждое слово и чётко уловил суть разговора.

В этот момент, в центре арены сражались чемпион прошлых лет Ладвиг Могучий из Северных земель и крепкий местный парень, который бросил ему вызов. Ладвиг был одним из самых высоких людей, которых когда-либо видел Кай в своих путешествиях. У него были длинные волосы, которые он прятал под шлемом, длинная тёмная борода и крепкое телосложение. Северянин орудовал двуручным топором, который помимо разящего лезвия, обладал сокрушительным весом. Воины, владеющие подобным оружием, встречались очень редко, ведь для этого требовалась гигантская сила. Вторым таким сильным атлетом был Курт Гранд, который всегда воевал с двуручным мечом. Соперник Ладвига сражался двумя клинками, рассчитывая, таким образом, получить преимущество в скорости. Он, видимо, еще не знал всех качеств соперника.

«Какая наивность», – подумал Кай, наблюдая за боем.

– Без меня начали? Ха-ха-ха! – громко произнес только что прибывший на праздник Конрад Нортон, правитель крайнего Севера. – И правильно сделали, самое интересное только начинается.

Все внимание королевской ложи тут же обратилось на него, а Эзра Кларк встал со своего места, чтобы лично поприветствовать опоздавшего гостя.

– Мы следовали вашему посланию и не ждали вас так скоро, – широко улыбаясь, сказал Эзра.

– Да я не обижаюсь, – заверил его Конрад. – Так как? Что я пропустил?

– Нет-нет, вы ничего не пропустили. Как раз ваш боец выступает на арене, – все также широко улыбаясь, услужливо ответил Кларк.

Король Севера, поглядывая на арену, где проходило сражение, приветствуя, обошел всех правителей и в конце наткнулся на сидящих с краю братьев-медведей.

– Парни! – громко и радостно завопил северянин, и сгреб их в охапку.

Эван и Кай тоже были рады видеть его, они оба словно сразу перенеслись в детство, когда их вот так же хватал и обнимал добрый дядюшка Конрад.

– Здравствуйте, ваше величество! – с уважением поздоровались они.

– Будет вам… Слышал о вашей победе. Славно! Отец бы вами гордился, – сказал братьям правитель Белых земель.

– Это все Эван, я лишь следовал его плану, – отдавая должное брату, произнёс Кай.

– Молодец, достойный сын своего отца, – Конрад явно был доволен их успехами.

Побеседовав с братьями-королями ещё немного, Нортон похлопал сидевшего с краю Кая по плечу, и, схватив со стола кружку пива, подошёл к трибуне.

Его вниманием завладел бой на арене. Конрад обладал необычайно мужественным характером настоящего воина. Его называли рыжебородым, из-за густой длинной бороды ярко-красного цвета, которую он холил и лелеял.

На арене всё шло к развязке, публика шумела, поддерживая сражающихся. Бойцы поочередно обменивались ударами, но в основном осторожно держали дистанцию. Все знали, что победить Ладвига один на один было практически невозможно. Наконец, устав безрезультатно махать топором, он бросился в атаку, используя свою необычную технику боя, резко меняя направление удара и целясь то в голову, то в ноги, что заставляло соперника теряться и отходить назад. Один из таких ударов поверг противника на землю, и Ладвиг придавил его голову своим сапогом, торжествуя воздев руки к небу.

Конрад отметил победу, пролив от восторга пиво на головы зрителей внизу. Братья встали со своих мест и подошли к радостному Конраду, поздравив его с победой. Когда Конрад немного успокоился, Эван задал ему вопрос:

– Я слышал у вас неспокойная обстановка в королевстве?

– Чепуха! Ничего серьезного, обычные потасовки в провинциях, это же Север, где всегда кто-то воюет, это у нас в крови. – решительно закрыл тему рыжебородый правитель.

После вступительного боя, начались другие соревнования, за которыми с интересом продолжал наблюдать народ. Короли же стали расходиться, собираясь в группы для приватных бесед между собой. Харты же решили пройтись по городу, посмотреть на местных жителей и на их быт, прикупить каких-нибудь необычных товаров и обсудить дальнейшую стратегию.