Чтение онлайн

Дождавшись отрицательного ответа, и резко отодвинув посуду, Форни поднялся из-за стола.

– Тогда заканчиваем, по поводу их, мне надо срочно поговорить с адмиралом. Другого выхода я не вижу.

– Надеюсь! – буркнул огорчённый Отега и попросил, – результат сообщи…

Борт «Элона»

Разговор с бывшим куратором растревожил у Макса воспоминания о недавней совместной работе. Первой встрече с полковником, когда его и капитана Уилли вытащили из промерзающего корпуса Аграфского крейсера.

Тогда казалось, что всё у них пойдёт по накатанной. Работа на разведку Империи, кредиты и прочие блага местной цивилизации, Содружества, будь оно неладно.

Не получилось и почти через два года, снова полковник Форни. Пока ещё, зам лорда Корди в этом рейде. Пока.

Судя по материалу, что он переслал, в этой должности их бывший куратор ненадолго. Как и на службе. Спонтанное решение полковника уволиться с флота, резко изменить жизнь, удивило больше всего.

Удивило и насторожило. Сказочку, что бывших разведчиков не бывает, слышал ещё дома и первичный анализ от Нора и Чена, по традиции независимые друг от друга, Макс ожидал, с минуты на минуту.

– Мы готовы, лорд! – на правах старшего по иерархии на корабле, доложил Нор.

– Состыковали оба заключения?

Зная, что всё сделано по науке, без отклонений и лишних эмоций, поинтересовался чисто для проформы.

– Оба, лорд и вывод для нас приемлимый. Семьдесят три процента правды.

– В чём? – не понял Макс и дождался терпеливого разъяснения.

– Суммарно по разговору между Вами, и информации в переданном полковником файле. Это позволяет нам использовать, его и их группу, в качестве наёмного отряда.

– С другими будет хуже, – нарушая субординацию, что чётко соблюдалась на «Элоне», вмешался Чен.

– Совсем незнакомые люди, возможный соблазн проверить на прочность богатого заказчика. Только лишнюю головную боль наживём.

Чен был прав, с чужим, ничем тебе не обязанным наёмным отрядом будет сложнее. А без якоря в Содружестве, промежуточного звена для поставок необходимого клану в базовую звёздную систему, нельзя никак.

Тут же, пусть под сомнением в полной лояльности, но знакомые, проверенные в совместном и опасном деле. Не их вина что, в самый ответственный момент, навязанный свыше имперский лорд заставил уйти в самый опасный момент.

О привлечении к работе на клан наёмного отряда думали, но чуть позже, после прохода до системы где собирались развёртывать инфраструктуру клана. Ходить, туда – сюда за необходимым для этого было глупо и дорого.

Гораздо проще и дешевле, кому-то ограниченно информированному, доставить груз в систему где сейчас находится мобильная база. Не просвещая их о наличии в ней червоточины.

Так думалось до выхода на связь полковника Форни. Кандидата на руководителя того самого наёмного отряда. Но главным? На этом месте у Макса что-то переклинивало в мозгах…

Второй раз за короткое время проскочила неожиданная мысль, и поймав её, он попросил.

– Подождите! Дайте подумать!

На первый взгляд, безумное решение проблемы, после изучения информации из файла Форни, казаться таким перестало.

– Харви! Одно слово, но Чен уже понял, что он задумал.

– Хочешь предложить ему?

– А что мы теряем? – пожал плечами Макс.

– Из Содружества не тащим и воевать против него не заставляем. Чем старому пеньку заниматься после ухода со службы? Инкогнито войдём в долю, купим три, четыре корабля и пусть пашет на своё и наше благо.

– Позвольте лорд? – вмешался Нор и, на молчаливый кивок, пояснил.

– Преимущества большие, в этом спору нет, но психотип адмирала Харви предполагает полную откровенность с ним. Иначе, он работать не будет.

Командный искин, не ошибался, командующий шестым флотом империи Аратан отличался тяжёлым характером и, в то же время, честностью. В отношении к вышестоящим и подчинённым, качеством редким в нынешнее время. Думается и здесь, без знакомства с предпосылками предложения не согласится.

– Посмотрим, – буркнул Макс, – ему, если надо, можем и рассказать.

Штабной крейсер «Звезда Арды», адмирал Харви

Раздражение утренним, спровоцированным лордом Корди, скандалом никак не проходило и, на входящий сигнал внутренней связи, откликнулся недовольно.

– Ну, что там ещё?

– Вызов на гиперсвязь, лорд!

Бодро отрапортовал дежурный по штабу и, зная о плохом настроении шефа, переспросил.

– Куда подать сигнал? В каюту, или пойдёте в пункт связи?

Забота подчинённого тронула старого волка и, для порядка, буркнув, – устава не знаешь, – в нарушение его, попросил, – давай ко мне, только без афиши.

– Сделаю лорд!

Объём пространства над рабочим столом, где обычно появляется изображение, неожиданно долго оставался серым и адмирал, по привычке, хотел ругнуться, дать нагоняй криворуким, когда рывком появилось знакомое лицо. Короткие гляделки прервал хозяин каюты.

– Так и знал, что ты вывернешься…

– Вашими молитвами… – огрызнулся Макс и, не обращая внимания на недовольно нахмурившегося адмирала, продолжил.

– Оставим на время наши проблемы. Я по другому вопросу, лорд. С серьёзным предложением, к Вам…

По старой, выработавшейся за долгие годы службы привычке, Харви промолчал, дождался, пока Макс закончит.

– До нас дошли слухи, что Вы, собираетесь в отставку?…

Довольно нейтральная фраза, в один момент перевозбудила адмирала Харви, до мгновенного вопроса.

– Откуда слухи?

Где-то далеко, Макс невольно хмыкнул и, чуть помолчав, спросил.

– Прежде скажи, топливо нам оставил? Если нет, то и продолжать не стоит…

Харви, подавил вспышку раздражения и насколько мог, спокойно от ответил, – оставил, не под завязку, но дойдёшь.

И, в свою очередь, поинтересовался, – как там, у Вас, закончилось?

На что Макс поморщился, – после обсуждения одной темы расскажу,

только пообещайте, что всё, тема и что произошло в той системе, останется между нами. Не стоит, лорду Корди, знать об этом.

– Настолько серьёзно?

Недоверчиво прищурился Харви и, после слов собеседника, – может пострадать наш общий знакомый, – согласно кивнул.