Чтение онлайн

– И как давно вы знакомы?
– спросила Малена, не совсем понимая, как этот галантный человек может быть связан с Дарк-Лэйном.

– Не меньше трех лет, уж точно, - ответил Джаред.

– Значит...
– начала она, но не осмелилась окончить фразы. Джаред ведь мог и не знать про Ангелов.

– Значит, мы познакомились уже после того, как я обосновался в Дарк-Лэйне, - закончил за нее Ник.
– Он знает, кем я был...

– Брось, Ник, - серьезно сказал Джаред, - ты никогда не перестанешь быть Маркизом. В каком бы городе и доме ты бы ни жил, это твоя натура. Джек мог вытравить тебя из города, но не город из тебя.

Малену словно током прошибло. Она в страхе посмотрела на Ника, ожидая увидеть гримасу боли или, по крайней мере, злости. Он всегда очень остро реагировал на упоминания о Дарк-Лэйне, которые иногда совершенно случайно срывались с ее языка. Но сейчас Ник лишь нахмурился и, грустно улыбнувшись, сказал:

– Глупости. Что было, того не вернуть.

Малена снова обернулась к Джареду и смерила его уничтожающим взглядом.

– Прошу прощенья, - ничуть не смутившись, сказал он.
– Мог бы догадаться, что здесь эта тема запретна.

Ник хотел возразить, но почему-то предпочел смолчать. Малена же с трудом подавила желание выставить незваного гостя за дверь прямо сейчас.

– Останешься на ужин?
– спросил Ник потускневшим голосом, но с явной надеждой.

Девушка, не скрывая неприязни, глядела на Джареда, и тот, усмехнувшись, ответил:

– Спасибо за приглашение, но сегодня никак не смогу. Обещал своей девушке провести вечер с ней. Но мы ведь еще увидимся?

– Конечно, дружище! Заходи, в любое время. Ты же видишь - я чертовски рад тебе.

– Договорились.

Джаред протянул руку для рукопожатия, но Ник поспешно сказал:

– Я провожу тебя.

Скользнув по щеке Малены губами, он бросился искать одежду.

– Я подожду на улице, - сказал Джаред.
– Если снова стану говорить глупости - хозяйка больше не пустит меня на порог.

– Чушь, я уже иду, - проворчал Ник, натягивая носки.

– И все же, я побуду снаружи. Было очень приятно познакомиться. Всего наилучшего, - Джаред задержал взгляд на Малене, чьи руки были скрещены на груди, и, удовольствовавшись одним лишь поклоном головы, направился к выходу.

– Где вы с ним познакомились? - спросила Малена, едва за посетителем закрылась входная дверь.

– Он работал на меня, - туманно ответил Ник.

– И как он нас нашел? Ты ведь понимаешь, я не просто так спрашиваю. Если он смог нас так легко найти, значит, смогут и люди Джека.

– Нет... Он знает не только меня, но и ВШима, - было видно, что Ник тщательно подбирает слова.
– Когда Джей приехал в Дарк-Лэйн, чтобы повидаться со мной, сама понимаешь, что он увидел... Он связался с единственным общим знакомым, которого смог найти.

– Но что ему нужно от тебя сейчас?

– Малена, - Ник устало вздохнул, - он просто хотел убедиться, что со мной все в порядке. Возможно, он поможет нам.

– Найдет нам работу получше?

– Например... Он тебе не понравился?

Малена не могла еще сформулировать свое отношение к новоявленному другу семьи. Все в рассказе Ника было логично. Очевидно, что молодой человек не представляет собой опасности, но все же девушка не могла отделаться от ощущения, будто над ее тихим уединенным счастьем нависла невидимая угроза.

– Я просто все время жду подвоха...
– сказала она.

– Я понимаю, - Ник сочувственно взглянул на нее, но Малена не перестала хмуриться. Она видела, что ее любимый слишком рад встрече, и даже ее недовольство никак не охладило его пыл.
– Тебе не о чем волноваться, правда.

Накинув куртку, Ник склонился к девушке для еще одного поцелуя в щеку. Однако Малена схватила его за воротник и впилась в его губы. Он не сразу ответил на ее внезапный, страстный поцелуй и отстранился первый.

– Он же ждет меня, - сказал Ник, удивленно смотря на свою возлюбленную.

– Ну и что, а я буду ждать тебя, - сказала она, а затем приблизилась и прошептала ему прямо в ухо: - И не уверена, что на мне будет хотя бы одна вещь.

Ник еще выше поднял брови, но тут губы Малены завладели его мочкой уха, и он почувствовал, как кровь в венах становится горячее.

– Ах, ты маленькая хитрюга, - сказал он нарочито строго.
– Приревновала меня к другу, а теперь соблазняешь? Он, конечно, красавчик, но до тебя ему далеко. Обещаю, я быстро.

Ник поцеловал ее в лоб и ушел. Малена же так и осталась стоять посреди комнаты, абсолютно не понимая, что заставило ее вести себя столь глупо, и почему ей так не хотелось отпускать Ника с этим любезным другом. Неужели она превращается в недалекую девицу с паранойей, которая приписывает мужчину себе в собственность и делает его жизнь невыносимой, душа своей любовью? Это невозможно. Она просто слишком привыкла, что их с Ником только двое и кроме тошнотворной работы у них ничего нет в жизни. Что плохого в том, чтобы у ее любимого появились друзья, с которыми он бы мог развеяться и обсудить свои переживания? Ничего... если эти друзья не напоминают ему о прошлом, которое не вернуть, которое возвращать нельзя.

Ник вернулся в хорошем настроении, но в глазах его стала ярче заметна тоска. Он даже не вспомнил о ее соблазнительном предложении, когда решил провести остаток дня за ремонтом крыльца. Что ж, Малена была у него каждый день, а возможность почувствовать себя прежним представилась впервые.

***

Больше Джаред в их доме не появлялся, но Малена была уверена, что Ник продолжает с ним видеться за пределами ее пристального внимания. Она даже настаивала на том, чтобы пригласить Джареда в гости, чувствуя себя виноватой за прохладный прием, но Ник всегда отшучивался и отвечал отказом.

Через неделю после визита странного гостя, Ник принес радостную новость - его повысили на работе, поручили продавать автозапчасти и консультировать покупателей. Должность не выдающаяся, но все же лучше, чем весь день торчать под машиной, а на следующий, даже после душа, вонять бензином и маслом. Денег платили не намного больше, однако Ник выглядел повеселевшим, и это было гораздо важнее, чем его заработок. Единственный минус заключался в увеличении рабочего времени. Смены молодых людей совпадали так неудачно, что Малена почти не виделась с любимым. Зато в единственный общий выходной им было невероятно хорошо вместе. Накопив за неделю скуку и изголодавшись друг по другу, они проводили день, не разлучаясь ни на минуту. Видя, как изменилось его настроение, Малена впервые за долгое время наконец-то поверила в возможность счастливой жизни в этом захолустном городишке.