Чтение онлайн

А Жужу тихо добавила:

– Они в плену у императора. И уже не выйдут оттуда. Да даже если и выйдут, его величество разрушил дантань Цзиньлуна. И это всё из-за тебя!

Последние слова упали тяжёлой плитой, окончательно придавив Мейфен.

Жужу замолчала, снова уставившись в пустоту.

Дахан отложил меч и обнял себя за плечи.

День близился к вечеру и от реки потянуло прохладой.

Мейфен, не в силах вынести тяжесть вины, поднялась, автоматически проверила перевязь с ножами, которые подарил ей Цзиньлун, – все ножи были на месте. После чего развернулась и пошла в лес.

Никто её не окликнул, не попытался задержать, не поинтересовался, куда она идёт. И от этого было особенно больно. Даже возникла мысли уйти куда глаза глядят и не возвращаться.

Цзиньлун. Культивация для него много значила. И если дантань разрушен, то он стал калекой. И в этом виновата только она!

Здесь, в лесу, где никто не мог видеть и слышать её, Мейфен дала волю чувствам. Она плакала, била дерево, пытаясь физической болью заглушить душевную. Даже в какой-то момент хотела убить себя, чтобы больше никому не могла причинить страдания.

Но остановилась – хватит совершать глупые поступки!

Бессильно опустилась на землю, решив остаться тут навсегда.

Однако, долго бездействовать она не могла. Это было не в её характере. Нужно было что-то предпринять. Но для этого нужны силы, которых у неё не было.

Мейфен понимала, что против императора и его людей она ничего сделать не сможет. Чтобы освободить Цзиньлуна и Сонга одной её будет мало. И помощи просить не у кого. Жужу совсем не боец.

Что касается Дахана, он был раздавлен, и ждать от него какой-то помощи было бессмысленно. Нет, она сама должна была позаботиться о Цзиньлуне и Сонге. Но сначала о себе и о Жужу.

Для начала нужно было поесть и согреться.

Охотиться её Цзиньлун научил, так что Мейфен довольно-таки быстро нашла и убила двух кроликов и вернулась к Жужу и Дахану. Те, казалось, за время её отсутствия даже не пошевелились.

В наступающих сумерках Мейфен собрала хворост. Выложив камнем кострище, с помощью стихии огня, разожгла костёр. Этому, кстати, её тоже научил Цзиньлун.

Потом освежевала кроликов и, обернув их широкими листьями, обмазала глиной и отправила запекаться. И подумала, что неплохо бы обзавестись котлом и походной посудой, как у Цзиньлуна. Благо, пространственное кольцо у неё теперь есть.

Вместе с мясом отправила запекаться и молодые побеги бамбука, которые нашла, пока охотилась на кроликов.

Пока мясо и побеги запекались, она приготовила хворост, чтобы хватило на ночь, выстрогала палочки, чтобы есть. А ещё приготовила место для сна – принесла пальмовых листьев и устроила широкую лежанку, на которой вполне могли поместиться три человека.

Не то, чтобы она прям собиралась тут спать, но простая привычная работа позволяла отвлечься от тяжёлых мыслей.

А мысли действительно были тяжёлыми. Потому что воспоминания вернулись. Естественно, до того момента, как Цзиньлун вырубил её на арене. Так что Мейфен по-прежнему не знала, как она оказалась тут, в лесу. Как не знала и того, где именно сейчас находятся Цзиньлун с Сонгом и что с ними происходит. И можно ли им помочь. Ведь должен же быть способ восстановить дантань Цзиньлуна?..

Вскоре от костра потянулся приятный запах печёного мяса.

Мейфен выковыряла из углей один свёрток с кроликом и один – с запечёнными ростками молодого бамбука. Очистила от глины, развернула лист, разделила еду на три порции.

– Идите, поешьте! – позвала она Жужу и Дахана.

Те не отреагировали.

Тогда Мейфен отложила себе еды на приготовленный заранее банановый лист и начала есть.

Первым к ней подошёл Дахан.

– Можно? – спросил он.

Мейфен молча кивнула на запечённые мясо и ростки бамбука, мол, бери.

Дахан отделил себе еды и принялся с аппетитом уплетать приготовленный Мейфен ужин.

Когда Мейфен с Даханом уже доедали свои порции и поглядывали на третью, пришла Жужу. Она молча взяла оставшееся мясо и ростки бамбука, палочки и принялась есть.

Ели молча. Никаких разговоров, обвинений или обсуждений. Как будто все слова уже были сказаны, и говорить больше не о чем.

Когда мясо закончилось, Мейфен перехватила взгляд Дахана – он поглядывал на второго кролика и оставшиеся ростки бамбука.

– Хочешь? – спросила Мейфен, готовая отдать мясо.

Но Дахан справился с собой и ответил:

– Пусть останется на завтра.

Мейфен кивнула.

Было уже совсем темно. Сидя у костра и слушая ночные звуки, она вдруг осознала, что когда они путешествовали с Цзиньлуном и Сонгом, то звуки были другие – как будто все крупные животные, монстры и призраки разбегались, а рядом оставались только мелкие и безобидные.

Сейчас же ясно слышались и рычание тигров, и трубный зов рогатых, и шакалий вой… И это бы ничего. Но вот шелест призраков и не упокоенных душ… От этого в ночном лесу было особенно страшно.

Получалось, Цзиньлун с Сонгом как-то отпугивали хищников и призраков. И никогда не говорили об этом, чтобы не пугать девушек.

Не в силах справиться со страхом и с тревогой за Цзиньлуна и Сонга, Мейфен села поближе к огню и попросила:

– Расскажите, пожалуйста, что произошло после того, как Цзиньлун меня вырубил? И как мы тут оказались?

– Зачем тебе? – спросил Дахан.

– Хочу понять, что можно сделать, чтобы освободить их.

Когда сияние духовного лотоса окончательно угасло, а вместе с ним ушли и предки, лорд демонов посмотрел на Сонга, который снова был в виде карлика.

– Ну что, пора выбираться отсюда? – спросил он.

Сонг кивнул и ответил:

– Да, пора. Только нужно вернуть мой мешочек цянькунь. А то я к нему привык. Да и ваше пространственное кольцо тоже нам ещё пригодится.

– Надеюсь их ещё не распотрошили, – вздохнул лорд демонов. – А то потом придётся собирать наши сокровища по всей империи.

– Они ж защищены. Но если и распотрошили, то им же хуже, – усмехнулся карлик Сонг. – Мы ж тогда прихватим и то, что будет рядом…

– И то верно! – ответил лорд демонов и тоже усмехнулся, а потом недобро посмотрел в сторону выхода. – Ну что, идём?

И мужчины направились к ступеням.

Была во всём произошедшем некоторая ирония. Лорд демонов хотел победить в Большом турнире, чтобы получить возможность в течение месяца медитировать в Небесной башне. Сонг для этого даже собрал ингредиенты и приготовил пилюлю прорыва! Плюс ядро чёрной черепахи губительницы! Оно тоже должно было повысить шансы на прорыв…

И он в турнире победил. Вот только вместо призов, попал в темницу.

Однако, в результате получил гораздо больше, чем мог бы дать приз, озвученный императором всего подлунного мира. К тому же пилюля прорыва и ядро древнего зверя остались неиспользованными. Теперь нужно только вернуть их, как и другие трофеи с чёрной черепахи губительницы, и остальные вещи…