Чтение онлайн

– Ладно, не будем теребить прошлое, – проговорил лорд демонов. – Сейчас у нас есть задача поважнее. Нам нужно решить, что будем делать завтра.

Но сразу перейти к обсуждению завтрашних планов не получилось.

– Я тут вот о чём подумал, – задумчиво произнёс лорд демонов. – Помнишь тот порошок, который бросил мне в лицо мастер Пэн?

Карлик Сонг кивнул.

– Я долго думал, что это за порошок и зачем он использовал его против меня, – продолжил лорд демонов. – Ведь сразу было понятно, что мастер Пэн много сильнее. Разумнее было бы использовать этот порошок против сильного противника.

– На этот вопрос мастер Пэн уже не ответит, – пожал плечами карлик Сонг.

– Да я не про это, – отмахнулся лорд демонов. – Хотя, конечно, я не отказался бы задать мастеру Пэну несколько вопросов… Нет, меня сейчас интересует другое. Думаю, Чжун Куя отравили именно таким порошком. Иначе его не смогли бы одолеть.

Карлик Сонг задумался.

– А почему вы, повелитель, думаете, что именно с помощью порошка отняли силы у Чжун Куя? Есть ведь и другие способы лишить человека или бога сил.

– Есть, – согласился лорд демонов. – И не мало. Но сколько способов знаешь ты, чтобы потом остановилось развитие? А у бога – восстановление?

– Но ведь там был Багряный Клинок. Да и шкатулка, в которой хранилось сердце Чжун Куя, она тоже не из простого дерева сделана.

– Так-то оно так, – задумчиво проговорил лорд демонов. – Но до того момента, чтобы осталось только сердце, которое можно пронзить Багряным Клинком и положить в шкатулку, бога нужно ещё довести. Вспомни, с какой скоростью он восстановился, когда мы вытащили клинок?

– Почему это был не артефакт? Ну… то, что лишило сил Чжун Куя? – задал резонный вопрос карлик Сонг.

– Какой артефакт способен обессилить и удержать бога настолько долго, чтобы осталось одно сердце? – пожал плечами лорд демонов. – А в том порошке заключён сильнейший яд. Нескольких крупинок хватило, чтобы остановить моё развитие.

Карлик Сонг нахмурился. Он винил себя, что его контроль над стихией в то время был недостаточно хорош, и он не сумел сдуть все песчинки. Однако, что произошло, то произошло.

Карлик Сонг подумал ещё немного, но потом всё-таки согласился со своим повелителем:

– Да, отнимающий силы порошок лучше всего объясняет, что тогда произошло.

– Вот! – грустно улыбнулся лорд демонов. – Тогда следующий вопрос. Чжун Куй – верховный бог демонов. Я тогда только стал лордом демонов. Не знаю, совпадение это или нет, но в обоих случаях можно увидеть попытку обезглавить Гору Кровавых Облаков.

Карлик Сонг попытался что-то сказать, но лорд демонов властным жестом остановил его.

– Да, я знаю, что между этими событиями триста лет! И что мастер Пэн хотел занять престол. Но! Как порошок, с помощью которого можно победить бога, оказался у мастера Пэна?

Лорд демонов и карлик Сонг некоторое время смотрели друг на друга. Потом карлик Сонг проговорил:

– Кукловод.

– Кукловод, – согласно кивнул лорд демонов. – Достаточно могущественный для того, чтобы обладать или даже изготовить такой порошок.

– И живущий более трёхсот лет, – добавил карлик Сонг.

– Ага, это они, боги, – согласно кивнул лорд демонов. – Чжун Куй назвал трёх покровителей и пять божеств.

– Поистине, одну ветку тронешь – десять закачаются, – усмехнулся карлик Сонг. И добавил уже другим тоном: – Но тогда получается, что мы должны благодарить Мейфен и Жужу с Даханом, что они вчера нарушили наши планы. Если бы мы вчера явились в императорский дворец, то сыграли бы по правилам кукловода.

– Да, – согласился лорд демонов.

– Но тогда при подготовке завтрашней битвы нам нужно учесть и то, что на стороне его величества играют и боги.

– Нет, – лорд демонов покачал головой. – Боги играют на своей стороне. Его величество император всего подлунного мира, также как и мы, лишь белые и чёрные камушки на доске вэйци.

– Можем ли мы, люди, что-то противопоставить богам? – задумчиво спросил карлик Сонг, на что лорд демонов только хмыкнул.

А потом позвал Мейфен и Жужу, чтобы обсудить ситуацию всем вместе.

Подумал ещё позвать Дахана, который по-прежнему сидел во дворе, не решаясь ни уйти, ни вернуться. Но решил, что мечник должен сам определиться, и не стал звать.

– Жужу, – обратился лорд демонов. – Я предпочитал раньше действовать самостоятельно, не опираясь на твои предсказания. Но сейчас ситуация такова, что я вынужден просить тебя о помощи.

– Не нужно слов, Цзиньлун, – тут же прервала его Жужу. – Наши с Мейфен жизни тоже зависят от того, как всё сложится. Поэтому считай, что я помогаю себе и Мейфен.

– Ты же не видишь будущего Мейфен? – уточнил карлик Сонг.

– Зато я вижу ваше, – склонила голову в лёгком поклоне Жужу. – А наше с Мейфен благополучие напрямую связано с вашим.

От этих слов у обеих девушек на щеках проступил румянец.

– Хорошо, – улыбнулся в ответ лорд демонов. – Ситуация такова… – и он рассказал девушкам обо всех своих размышлениях. И добавил: – Я рассказываю это не для того, чтобы переложить решение на ваши плечи. А чтобы предугадать действия кукловода и выяснить кто он. Только действуя сообща мы сможем разгадать эту загадку.

– Я знаю, – серьёзно ответила Жужу.

– И я знаю, – добавила Мейфен. – Мы поможем тебе, Цзиньлун. Правда, Жужу?

Жужу с улыбкой кивнула.

А после все вчетвером долго обсуждали сложившуюся ситуацию.

И снова лорд демонов думал о том, что это неправильно – рассказывать девушкам военные секреты. Но тут же осаждал себя. Во-первых, это не обычные девушки! Одна – земное воплощение богини, а вторая – талантливая провидица. А во-вторых, только полная открытость и искренность поможет ему с Мейфен остановить колесо сансары и оборвать кармическую связь. Ну и в-третьих, он уже принял решение и менять его не собирался.