Чтение онлайн

– Минутку! – Ницан поднял руку. – Вот это уже интересно. Вспомните, как именно он приплел перстень?

– К сожалению, не помню точно. Во всяком случае, в его бурном монологе проскользнуло несколько раз упоминание о перстне... – Пилесер сделал небольшую паузу. – А что, связь существует?

– Еще какая, – детектив невесело усмехнулся. – Еще какая связь, господин Шульги... Вернемся к исчезновению. Что произошло дальше?

– Настойчивость Цадока меня удивила и рассердила. Я резко приказал ему заняться своими обязанностями, а сам ушел в кабинет. Через полчаса мне понадобились кое-какие документы и я вызвал его. Он не отозвался. Я вышел в приемную – его там не было. Я немного подождал. Он не появился, мне пришлось самому, прервав совещание, разыскивать нужные бумаги, – Пилесер Шульги вернулся на свое место. – После окончания совещания я вновь вызвал его – по телекому. Цадок не отзывался на сигналы.

– И вы встревожились? – подсказал Ницан.

– Честно сказать, не столько встревожился, сколько еще больше рассердился. Работы много, разгар дня, а секретаря нет на месте!

– Да, это выглядело странным. Но, может быть, он просто заболел? Знаете, перенервничал в связи с вашим сообщением, заболела голова. Не предупредил вас по какой-то причине – но такое бывает.

– Мне тоже поначалу пришло в голову именно это. И я решил проверить. Цадок живет здесь же, в офисе. Его комната находится на втором этаже. Терпение мое лопнуло, я отправился к нему с твердым желанием устроить хорошую головомойку. Но, – Шульги развел руками, – комната оказалась пуста! Его нигде не было. Зато на его кровати лежало вот это... – Пилесер Шульги выдвинул ящик письменного стола и выложил на стол куклу, вылепленную из черного воска. Ницан присвистнул, осторожно взял ее в руки. Шея фигурки была натуго перетянута тонкой черной нитью, а на груди староаккадской вязью выведено имя Лугаль-Загесси в обрамлении смертного заклинания.

Умник, смирно сидевший до того в кармане, жалобно пискнул и высунулся было наружу. Ницан ловко щелкнул его по макушке, и оскорбленный рапаит нырнул назад.

– Вы знаете, что это значит? – осторожно спросил Шульги.

– Это Лугаль-Загесси, – ответил Ницан. – Вернее, его двойник.

– Кто такой Лугаль-Загесси?

– Маг, – Ницан отложил в сторону фигурку. – Тот, кто по заказу наложил на перстень вашего отца трансформационное заклинание. И заказчиком, похоже, был не кто иной, как ваш исчезнувший секретарь. Во всяком случае, именно об этом свидетельствует восковая куколка.

Шульги посмотрел на двойника Лугаль-Загесси, потом перевел взгляд на сыщика.

– Вы обещали рассказать, какая связь существует между перстнем и кубками, – напомнил он.

– Да, конечно, – Ницан поднялся на ноги. – Только сначала мне надо осмотреть комнату, в которой вы это нашли. Проводите меня, пожалуйста.

Они вместе поднялись по винтовой лестнице на второй этаж. Комната Цадока находилась в самом конце. Войдя туда, Ницан сразу же почувствовал следы слабеющего магического поля – очень похожего на то, которое было в конторе Лугаль-Загесси. Он остановил Пилесера Шульги у порога.

– С вашей стороны было неосторожностью сюда входить одному, – заметил детектив. – Смотрите, ваши талисманы реагируют.

Пилесер растерянно посмотрел на светившийся красноватым светом браслет, охватывавший правое запястье.

– Я не знал... – пробормотал он и отступил в коридор. Ницан кивнул и приступил к осмотру комнаты. На узкой кровати в беспорядке лежала одежда. Ницан взял в руки дорожную накидку с множеством карманов. В одном он нашупал сложенный вчетверо листок, оказавшийся старым проездным билетом. Детектив повернулся к Шульги.

– Ваш секретарь бывал в Ир-Лагаше? – спросил он.

– Не знаю, – ответил тот, по-прежнему не рискуя войти в комнату. – Возможно. А что?

– Проездной из Ир-Лагаша в Тель-Рефаим, – объяснил Ницан, пряча билет. – Очень интересно, очень... – он подошел к книжным полкам. – «Руководство по симпатической магии», «Простейшие заклинания»... Цадок увлекался магией? – детектив взял первую из книг, быстро ее перелистал. Одна из страниц была заложена плотным листом бумаги. Ницан покачал головой. Использованный в качестве закладки лист оказался счетом от магазина «Гудеа» на приобретение перстня-змейки, а раздел, интересовавший обладателя книги, назывался «Воздействие на расстоянии».

Дальнейший осмотр не дал ничего нового. Детектив в сопровождении Шульги-младшего вернулся в приемную. Стол исчезнушего секретаря тоже оказался абсолютно пуст. Разочарованно вздохнув, Ницан обратился к миллионеру.

– Похоже, ваш секретарь не вернется. Его очень встревожили мои подозрения. И не зря. Вы спрашивали о связи между перстнем, кубками яшпаа и смертью вашего отца. Так вот... – Ницан сжато рассказал ошеломленному Шульги о том, каким образом простенькое заклятье, вызывавшее метаморфозу одной породы дерева в другую, стало причиной смерти его отца. – Судя по всему, убийцей был ваш серкетарь, – закончил он. – Узнав от вас о нашем утреннем разговоре, он всполошился не на шутку. Вы не знали, но он-то прекрасно знал, что я очень быстро выйду на мага. И воспользовался полученными из книг познаниями в симпатической магии, чтобы ликвидировать опасного свидетеля. Должен вам сказать, я опоздал всего на несколько минут...

– Вы хотите сказать, что Лугаль-Загесси мертв? – ахнул Пилесер Шульги.

– Мертвее не бывает, – хмуро ответил Ницан.

– Но это значит, что у вас нет никаких свидетелей! Только косвенные улики! – разочарованно воскликнул Шульги, вновь приходя в возбужденное состояние. – Хотя нет. Его могут опознать сотрудники магазина «Гудеа», верно? Вы ведь сказали, что Цадок именно там приобрел перстень для моего отца!

– «Гудеа»... Цадок мог воспользоваться вашим телекомом? – спросил Ницан.

– Мог, разумеется. А что?

– То, что никакого Цадока в магазине «Гудеа» опознать не смогут. Они видели ваш фантом и уверены в том, что именно вы купили украшение. Мало того: именно вам их консультант порекомендовал обратиться к Лугаль-Загесси.

– О небо... – простонал Пилесер Шульги, опускаясь на стул. – Выходит, единственным подозреваемым в совершении убийства, являюсь я?

Ницан пожал плечами.

– Нет, разумеется. Фантом – такая же косвенная улика, как и те, которыми мы располагаем в отношении Цадока. Кроме того, кукла из черного воска, обнаруженная вами в комнате секретаря, свидетельствует против него и в вашу пользу.

– Да, но этом в том случае, если полиция поверит, что я действительно ее нашел! А если они скажут, что двойника Лугаль-Загесси сделал я и именно я его убил? – Пилесер Шульги почти кричал. От его самообладания не осталось и следа.

– Успокойтесь, – сказал Ницан. – Не думаю, что они всерьез попытаются вас обвинить. В данный момент они вообще не занимаются расследованием смерти вашего отца. Их интересует убийство Лугаль-Загесси.

При этом детектив, разумеется, умолчал, что такой профессионал как Лугальбанда сумеет сложить два и два, если только уже не сделал этого.

– Но расследуя убийство Лугаль-Загесси они непременно выйдут на меня, – не унимался глава «Дома Шульги». Правда, слова детектива его немного успокоили. – Отсюда один шаг до смерти Навузардана Шульги...

– Значит, нам нужно поторопиться, – заметил Ницан. – Например, разыскать вашего секретаря. В этом случае мы сможем предъявить полиции настоящего преступника. Обилие улик вынудит его признаться. Верно?

Шульги кивнул, хотя на лице его сохранялось выражение сомнения.

– Мне нужно задать вам еще несколько вопросов – прежде, чем я продолжу расследование, – Ницан подчеркнул слово «продолжу».