Чтение онлайн

Морай

— Все невесты на месте, можно начинать, — азартно улыбнулся Юэн.

Я отвернулся, массируя правую руку. Минут десять уже жжет, как в огне, и никак не могу избавиться от странной боли.

— Морай? Ты в норме?

— Да. Невесты уже встретились? Не передрались?

Мужчина рассмеялся.

— Пока держатся, хотя нашли себе жертву для всеобщей ненависти.

— Леди Караваджо?

— Она самая. Кстати, действительно красотка, и держится достойно. Думаю, герцогские дочки заволновались.

Интересно! Будь она страшной или грубиянкой — змеи благородных кровей сразу бы оставили ее в покое, списав со счетов. А в целом логично, Максимилиан не влюбился бы в уродину. Возможно, она не только внешне привлекательная, но и расчетливая, хитрая, знает, что не добьется моего расположения, так сразу очаровала младшего принца, лишь бы урвать кусочек от большого пирога.

— Так ты идешь? Или провести отбор без твоего присутствия?

— Было бы замечательно, но матушка голыми руками задушит. Пойдем.

Вдовствующая королева Гленна выглядела роскошно, как и всегда, зато брат разоделся, словно сам был женихом. Крепко его зацепила дикарка. Хоть бы она действительно оказалась непосредственной честной девушкой, иначе Максимилиан мне не простит разлуку с ней. Наделает глупостей, знаю его.

Церемониймейстер пригласил членов королевской семьи, и последним спустился я. Вид сверху открылся шикарный, невесты надели лучшие свои платья, чтобы продемонстрировать декольте. Надо же, отбор начинает мне нравиться! Почти все девчонки выбрали светлые оттенки, кроме Маргарет Олдголд в пленительном красном наряде, но она всегда выделяется, это стало нормой. Еще у одной было белоснежное платье и самый привлекательный бюст. Силис Торп что ли? А нет, она стоит рядом, в кремовом наряде. Неужели это и есть леди Караваджо?

Занял свое место, поблагодарил подданных, и сделал намек на соседний трон, пустующий без королевы. Аристократки впились в него взглядами, как волки суровой зимой на жирную овечку, и лишь одна девушка отвела взгляд. На секунду наши глаза встретились, и я с трудом остался на месте, сжал пылающую ладонь, и кивнул церемониймейстеру, чтобы он начал положенную процедуру представления каждой невесты.

Ну и колдунья, одним взглядом распалила мою плоть, перевернула душу, и еще претендует на титул королевы? Как она вообще прошла проверку у лекаря? Неужели она чистая? Выглядит как олицетворение порока… хотя нет, ни капли. Пусть грудь и вываливается из корсета, девушка выглядит так, словно мечтает провалиться сквозь землю, в отличие от той же Маргарет, которая всеми силами старается привлечь мое внимание.

В самом конце церемониймейстер ровным голосом представил:

— Леди Пальмира Караваджо, сестра герцога Марко Караваджо.

Герцог подал ей руку, и подвел к моему трону. Они поклонились, я снова залюбовался прекрасным декольте, и хотел было окунуться в ее взгляд, но девушка не подняла глаз.

— Добро пожаловать, леди Пальмира! — произнес тихо, наблюдая, как она покрывается румянцем.

— Благодарю, ваше величество, это честь для меня.

Они вернулись на место, а я так и не понял, кто она такая, что собой представляет, с какой целью сюда явилась, можно ли ей доверять. Может, позволить матери разбираться с женскими интригами? Она быстро расколет любую ложь, правда, может расколоть еще и бедную девчонку, в самом прямом смысле… Понаблюдаю пока сам, если что — Юэна привлеку.

Итак, знакомство состоялось, всех невест выставили на прилавок, осталось выбрать товар. Но мои планы пошли под откос из-за дикарки: я хотел определить, подходит ли она моему брату, а вместо этого сам возжелал ее, самую неподходящую из всех невест. Попал под действие женских чар, а должен был руководствоваться логикой. Остался последний шанс избавиться от наваждения девчонкой. Либо же полностью отдаться в ее власть.

— Танцы! — прошел восторженный шепот, девушки томно принялись обмахиваться веерами, призывая меня взглядами, и лишь одна Пальмира упрямо смотрела в пол.

Боялась или презирала? Ни то, ни другое. В ней была загадка, которая манила, в которую хотелось проникнуть. Поэтому Максимилиан пришел в отчаяние, боялся, что я выберу эту девушку, и он потеряет ее навсегда. А я — полный дурак, пообещал ее брату. Нет, сначала нужно убедиться, что она не обманщица, и что я не хочу ее больше, чем на одну ночь.

Пальмира

Самый ужасный день в моей жизни, еще хуже, чем после предательства Макса. Тогда я чувствовала себя обманутой и растоптанной, но точно знала, что это не моя вина, а сейчас я добровольно отдала свое сердце совершенно не тому мужчине. Мы ведь из разных миров, я намерена вернуться домой после провала отбора, да и он король, на троне ему нужна подходящая женщина, готовившаяся всю жизнь к большой ответственности.

Не туда, ох и не туда мысли потекли рекой! Это не я недостойна его, а он недостоин меня. Бабушка пожертвовала всем, лишь бы выбраться из кабалы, стать свободной и независимой. Она построила жизнь так, как сама того желала, и своей дочери с внучкой предоставила счастливый шанс. И после всех принесенных ею жертв я просто возьму, отрину свое наследие, и упаду в объятия короля Сайбера? Обойдется, губу пусть закатает! Хрен ему лысый, а не Пальмира Петровна Захарова!

Тем временем нас согнали в танцевальный зал. Гости наблюдали, как под чувственную музыку невесты кружат по паркету, а посреди нежных сильфид коршуном парит Морай. Этот танец больше походил на спектакль, чем на современный танец в моем мире. Каждая герцогская дочка старалась подобраться к королю, соприкоснуться ладонями, закружиться в его руках, а я избегала этого, как могла. Охотно уступала первенство другим красоткам, и вертелась на галерке.

Однако вскоре среди толпы различила Марко и Ислу, которые взглядами намекали мне, что голову открутят после праздника. А им-то что не так? Я ведь вела себя образцово весь вечер, а танцевать с королем не обязана. Или наоборот? Черт, логично, что Морай должен уделить хотя бы секунду каждой невесте, а я от него бегаю. Так уж и быть, приму участие в охоте на дракона.

Сказать было легче, чем сделать: невесты не давали к нему подобраться, меняли фигуру танца каждую секунду, чтобы я по-прежнему оставалась на максимальном удалении от жениха. Думали, расстроюсь? А вот выкусите! Я вам только грамоту почетную выпишу, за спасение от Сайбера. И общество не сможет обвинить меня в непочтительности: я ведь так старалась, так, эх, старалась, а злые девчонки не пустили в песочницу. Не повезло, такова жизнь.

Не повезло… Морай заметил маневры невест, и сам перекроил фигуру танца таким образом, что меня словно течение бросило на скалу… на него, то есть. Покрытые шрамами руки бережно обхватили мою талию, и я взлетела в воздух до того, как поняла, что именно он собирается сделать. Одна из девушек попыталась вклиниться меду нами, но он взял мою руку, и закружил, меняя таким образом направление.

И тогда снова началось! Правую руку пронзила боль, словно чьи-то клыки впились в мясо. Король скривился, словно ощущал то же самое, но я успела вырваться, и меня быстро оттеснили другие кандидатки. В целом, интересный танец — импровизация чистой воды, цель которой — больше других девушек протанцевать с женихом, и запомниться ему. Судя по взгляду, который настойчиво преследовал меня, запомнилась ему я.

Музыка затихла, раздались аплодисменты, Морай Сайбер подошел к матери и советникам, что-то обсуждая, и на «танцпол» начали выходить другие пары. Раздалась обычная музыка, юные девушки наслаждались весельем и вниманием, кавалеры уверенно вели их в танце, герцогские дочки обмахивались веерами, поглядывая на жениха, а он игнорировал жаркие взгляды, что-то втолковывая худощавому мужчине.

Мимо меня прошла Маргарет Олдголд — главная стерва, как я поняла за вечер. Ее вел в паре какой-то красивый аристократ, но она продолжала украдкой поглядывать на Сайбера. Ох уж эти амбициозные гадюки! Я же оглянулась в поиске Марко с Ислой, и нашла… на свою голову. Они сами подошли ко мне, и привели гостя, от вида которого во мне активировался боевой режим.