Чтение онлайн

— Что ж, надеюсь, это не помешает тебе прийти на наш, — приглашает она.

Я улыбаюсь и киваю. Если мне не удастся добраться до короля иным способом, этот бал может стать моим лучшим шансом прикончить его.

— Сколько у меня времени на подготовку костюма? — спрашиваю я.

На самом деле я хочу знать, когда король наконец окажется в пределах досягаемости моего удара.

— Бал состоится чуть меньше чем через месяц, — говорит она.

— Так скоро? — Я не скрываю удивления, и Ари хихикает, явно позабавленная моим шоком.

— Не волнуйся. Я познакомлю тебя со своей швеей, к которой обращаюсь для таких случаев. Она подготовит твое платье вовремя.

Мы все поворачиваемся к окну, когда появляется карета, и Ари берет меня под руку, ведя к двери; остальные следуют по пятам.

— Мне так жаль, что буря не пустила тебя в твою постель прошлой ночью. Генерал сказал мне, что ты плохо спишь в незнакомых местах.

Я чувствую, как краснеют щеки, и гадаю, рассказал ли он ей в подробностях, как именно умудрился уложить меня спать.

— Пожалуйста, не извиняйся, — говорю я. — Я чудесно провела время. Спасибо, что показала свои рисунки и ответила на мои вопросы о феа. У меня их еще сотни, и боюсь, многие твои ответы породят лишь новые вопросы.

— Ну, я надеялась соблазнить тебя помочь мне с подготовкой к маскараду. Если ты согласна, это определенно даст тебе уйму времени, чтобы задать эти вопросы. — Она кокетливо улыбается.

— С удовольствием, — отвечаю я ей, хотя и понимаю, что усилия Лианны в моем обучении могли оказаться тщетными, когда дело доходит до планирования мероприятий.

Это, безусловно, не та просьба, с которой обычно обращаются к Дракай. Но я почти не сомневаюсь, что мои старания на этом фронте обеспечат мне аудиенцию с королем по его возвращении.

— Чудесно. Я дам знать.

Она целует меня в щеку, и ее брат помогает мне сесть в карету. Кишек стоит рядом с ним, заложив руки за спину, лоб прорезан задумчивой складкой.

Даже генерал выходит проводить меня, и пока карета трясется по дороге, я гадаю, исчезнет ли его хмурый взгляд, как только я скроюсь из виду. Не то чтобы меня это волнует.

— О, милое дитя. Я так рад, что ты вернулась, — лебезит Филиас, словно не видел меня несколько месяцев, заключая в теплые объятия посреди своего двора.

Слуги не останавливаются, чтобы поглазеть, но я не настолько глупа, чтобы думать, что они не обращают пристального внимания, снуя по территории и деловито выполняя свои задачи.

— Уверен, ты захочешь освежиться. Ты ела? Неважно, я распоряжусь, чтобы нам приготовили ранний ланч. Хочу знать абсолютно всё о твоей ночи вне дома.

Этот мужчина слишком убедителен для своего же блага. Если мне придется терпеть это еще месяц, даже я начну верить, что мы родственники. Он подгоняет меня вверх по лестнице в мою комнату. Как только я закрываю дверь своих покоев, я наконец выдыхаю воздух, застрявший в груди с тех пор, как вошла в коридор коттеджа этим утром.

Я открываю окно, выходящее в сад, и вдыхаю нежный ветерок, шевелящий волосы, обрамляющие лицо. Сирень. Сегодня воздух наполнен сиренью и лилиями. Я вздыхаю, когда тонкий букет проникает в легкие.

Я поворачиваю голову из стороны в сторону, ветер ласкает щеки, обвиваясь вокруг основания шеи и унося прочь часть тревоги, что мучает меня. Голоса проносятся мимо ушей, и я перегибаюсь через подоконник, окидывая взглядом обширную территорию внизу. Я с любопытством хмурюсь, обнаружив лишь птиц, перелетающих между деревьями, да маленького кролика с пушистым хвостом, жующего островок клевера.

Странно.

Огромная ванна в умывальной зовет меня, обещая снять напряжение и размять узлы в плечах. Я поворачиваю рычаг над ванной и раздеваюсь, пока густой пар поднимается в воздух, затуманивая зеркала и высокие стеклянные окна вдоль стен. Я погружаюсь в воду дюйм за дюймом, втягивая воздух сквозь сжатые губы. Вода почти кипяток, на самом деле идеальная, и я балансирую на тонкой грани между болью и удовольствием, медленно погружаясь по самый подбородок.

Большую часть жизни я мылась в реках и ручьях, окружающих крепость. Зимой и ранней весной они были мучительно холодными. Мне всегда нравились купания в теплой летней воде, смывавшие грязь с тела после ранних утренних тренировок.

В редких случаях мне удавалось тайком пронести ведро теплой воды в свою комнату и насладиться роскошью мытья с тряпкой, но Лианна ясно дала понять, что это ненужное потворство слабостям, которое сделает меня лишь мягкотелой. Хотя ее предупреждение порой оставалось без внимания, не сомневаюсь, что женщина содрала бы с меня кожу живьем, если бы узнала.

Так что я позволяю жару воды проникнуть в кости, готовая воспользоваться моментом и насладиться ролью леди, которую я играю. Может, мне и не по душе платья, вечеринки или уловки для продвижения в обществе. Однако я возьму любое время, которое смогу утаить для себя, полностью осознавая, что даже вернувшись к своему народу героем, я снова буду помещена в скромную жизнь.

Мысли, которые мне удавалось отгонять с самого утра, оседают в голове, пока вода начинает остывать. Я гадаю, почему они не казались подозрительными насчет того, что я подслушивала, но полагаю, что они разговаривали бы в более укромном месте, если бы беспокоились, что их услышат.

Они не сказали ничего, что я не могла бы повторить короне в А'кори. Никаких государственных тайн не прошептали. Никаких темных заговоров против моего короля. И всё же мой разум бурлит.

— Ватрук. — Я пробую слово на языке.

Возможно, Филиас знает, что это значит. Как они вообще могут думать, что Ла'тари стали бы работать с фейнами — это за гранью моего воображения. Меня никогда особо не учили точке зрения А'кори касательно… да чего угодно. Не сомневаюсь, что меня намеренно не учили этим вещам. Хотя какую пользу моему заданию приносит мое невежество, я постичь не могу. Но солдаты не задают вопросов, мы просто делаем то, что нам велят.

Я неохотно вылезаю из ванны, когда вода становится прохладной. Вытираясь до абсурда мягким полотенцем, я заворачиваюсь в шелковый халат, висящий на стене. Когда я наклоняюсь, чтобы открыть слив на дне ванны, мое внимание цепляется за мелькнувшее движение краем глаза.

Голова резко поворачивается к большим двойным дверям, ведущим в спальню, и дыхание перехватывает в груди. Два хрупких создания феа стоят в дверном проеме. Ну, одно стоит в проеме, другое выглядывает из-за стены, дергая свою спутницу за руку, словно пытаясь утащить ее с глаз долой.

Мне должно быть страшно. Я знаю об этих существах достаточно, чтобы понимать: многие из них одарены, как и фейны. Я выросла на сказках о злобных монстрах, которые разрывали детей голыми руками и пожирали их своими острыми клыками. Ребенком я с облегчением узнала, что они больше не живут в нашей завесе. Каждый феа, сбежавший при Расколе, — это на одного зверя меньше в моих кошмарах.