Чтение онлайн

Я сидела на земле перед хитроумно запертым сундуком, мастер теней делал то же самое рядом со мной. Мои инструменты едва коснулись замка, как крышка отскочила с громким щелчком. Стоял теплый летний день, и собралась небольшая толпа поглазеть. Даже серьезный Бронт вскинул кулак в воздух и улюлюкал мне, пока другие хлопали, а кто-то смеялся. Именно смех заработал мне испепеляющий взгляд инструктора.

Все оставшееся время, что я знала этого человека, он просто натаскивал меня на неудачу во всем. Он злорадствовал и высмеивал мои провальные попытки, тем громче, чем больше народу было вокруг. Расстроенная, я пожаловалась Лианне. Сама не знаю почему. К тому времени я уже понимала, что помощи от нее ждать не стоит. Она лишь фыркнула на мои жалобы и сказала, что управление людьми — такая же часть работы Феа Диен, как и мастерство теней.

Мне никогда не стать Дракай, если я провалю обучение теням. Я начала пропускать приемы пищи — единственные перерывы в моем плотном расписании — и шпионила за мастером теней, пока он обучал учеников, которых счел достойными своего так называемого мастерства. Я впитывала те крохи, что могла, и тренировалась до глубокой ночи, всё лишь для того, чтобы едва поспевать за взыскательными ожиданиями Лианны.

Я была рада перерыву в тренировках, когда мастера теней отправили на простую разведывательную миссию с низким риском, и он так и не вернулся. Кажется, были какие-то споры о том, что могло с ним случиться. Но я уверена, что враги его раскрыли и убили, скорее всего, силами хорошо обученной домашней кошки.

Сегодняшнее утро знаменует месяц без уроков теней. И хотя я знаю, что они мне нужны, ничто на Терре не могло бы обрадовать меня меньше, чем нежданное прибытие нового мастера теней. Лицо Лианны хранит привычную смесь спокойствия и надвигающейся бури, пока я следую за ней через двор сухостоя. Каскад длинных желтых волос ниспадает ей на спину, и на ней безупречная боевая кожа — та, что она обычно приберегает для особых случаев. Сомневаюсь, что кто-то еще заметит, но этот факт определенно подогревает мой интерес.

Проследив за взглядом Лианны, я нахожу высокого мужчину, небрежно прислонившегося к старому, гниющему дубу; его руки скрещены на груди, уголки полных губ ползут вверх, пока он выжидающе смотрит на меня. Я ожидала, что он будет выглядеть старше, хотя волосы, обрамляющие его волевую челюсть, чисто-белые — верный признак того, что он разделяет позор моего наследия фейн. Физически он совершенно не похож на предыдущего мастера. Мужчина, стоящий передо мной, широк в плечах, и даже под свободной белой туникой угадываются рельефные мышцы. Его кожаные штаны могли бы быть и потеснее. Нет, правда, теснее уже некуда, и краем глаза я вижу, что Лианна оценивает вид по достоинству.

Я закатываю глаза.

Звезды небесные. Надеюсь, эти двое не сочтут необходимым усложнять мне жизнь, прыгнув в постель вместе.

На его лице играет дерзкая улыбка, и одна бровь изогнута, когда я смотрю на него в ответ, словно этот человек может прочесть каждую капризную мысль в моей голове. Придав лицу бесстрастное выражение, я встаю рядом с Лианной, когда она останавливается перед ним.

Он нарушает тишину сухостоя и говорит:

— Благодарю, что пришли встретиться со мной так срочно.

Мне нравится его голос: он глубокий и мягкий, ложится на слух легким бризом. Кожу покалывает от этого звука, и мурашки бегут по рукам, скрытым под темной боевой кожей.

— Не стоит благодарности. Я счастлива прийти, когда бы вы ни решили меня призвать, — говорит Лианна сладко, с намеком.

Она правда это сказала? Мерзость.

Мне стоит огромных усилий сохранять невозмутимое лицо и подавлять желчь, подступающую к горлу. Я удивлена, когда улыбка исчезает с лица мужчины — не жестоко или пренебрежительно, она просто пропадает. Лианна напрягается рядом со мной, заметив то же самое, затем кладет руку мне на поясницу и подталкивает вперед.

— Шивария, познакомься с новым мастером теней, Вакешем. — Вся сладость улетучилась из ее голоса, когда она разворачивается на каблуках. — Оставлю вас двоих познакомиться.

Я рискую бросить взгляд назад, пока она шагает обратно к крепости подчеркнуто гневной походкой. Не завидую мужчине, вызвавшему ее ярость.

— Идем. — Он отдает приказ, поворачиваясь к деревьям, и я следую за ним в лес.

Двадцать минут мы идем в тишине. Ну, то есть, он идет в тишине. Этот мужчина двигается абсолютно бесшумно. Его ноги скользят под листвой, опавшей на раннюю изморозь, и я стараюсь подражать его движениям, пока мы проходим под редкой порослью. Время от времени он останавливается, прислушиваясь и наблюдая за лесом вокруг нас. К тому моменту, как мы подходим к небольшому ручью, я уже полна решимости овладеть этим навыком самостоятельно, мысленно уже присвоив себе титул «безмолвная смерть».

У основания древнего клена ждет толстый кожаный мешок, и я с недоумением наблюдаю, как мастер теней плюхается у воды, отбрасывает сапоги в сторону и ложится на спину прямо на землю, опуская ноги в ледяную воду. Он удовлетворенно вздыхает, глядя на меня одним прищуренным глазом. Солнечный свет мерцает на его лице, просачиваясь сквозь полог из ярко-желтых и темно-красных крон, пока листья трепещут на легком ветерке.

— Чему бы ты хотела научиться сегодня? — спрашивает он, звуча почти скучающе.

Если я чему-то и научилась за последние двенадцать лет подготовки в Дракай, так это тому, что на его вопрос существует правильный ответ. Он пытается что-то из меня вытянуть; мне просто нужно понять, что именно. Поведя плечами, я перебираю в уме варианты ответа, который он ищет. Он разглядывает меня с любопытством, уголки его рта едва заметно ползут вверх. Мои щеки начинают гореть под его взглядом, и я ненавижу то, что он, кажется, получает удовольствие от моего смущения.

— Ну так что?

— Я буду рада научиться всему, чему мастер теней пожелает меня научить, — отвечаю я сухо.

— Хм, — задумчиво тянет он. — Это ведь на самом деле не отвечает на мой вопрос, верно?

Я хмурю брови и ругаю себя. Конечно, это вопрос с подвохом. Я уже провалила первое задание, которое он мне дал.

Я обдумываю возможные ответы, сначала подумывая выбрать что-то, в чем я уже хорошо разбираюсь, чтобы показать ему свое мастерство, но быстро отбрасываю эту идею. Никто не любит выскочек. Подумываю выбрать навык, которому меня никогда не обучали, хотя на данном этапе моей жизни таких осталось немного, и мне бы не хотелось сразу же демонстрировать ему свои пробелы.

— Мне говорили, что ты исключительная ученица и схватываешь все на лету. Честно говоря, я немного удивлен, что тебе требуется так много времени, чтобы ответить на такой простой вопрос. Но, пожалуйста, думай столько, сколько тебе нужно. — Он улыбается, и это кажется почти искренним, но я знаю, что верить этому нельзя.

— Научи меня ходить бесшумно, как ты, — выпаливаю я, не подумав, но это безопасный выбор.

Если он захочет, я уверена, он сможет улучшить мою технику, но я также достаточно уверена в только что приобретенном навыке, чтобы не рисковать полным позором и унижением, пытаясь продемонстрировать его под его пристальным взглядом.