Чтение онлайн

Кажется, мальмийский принц опустился до площадной брани, поминая строгое воспитание беспомощных леди, но за толстой дверью я не расслышала подробностей.

— Прикажете завязать глаза?

— Вы справитесь вслепую? — развеселилась я и добавила шёпотом: — Одевать леди сложнее, чем раздевать.

— Вы мне льстите, — проворчал из-за двери Роджер. — Я не настолько искусный любовник.

Кажется, он решил отыграться за все мои колкости и попытки избавиться от его внимания. Удушливая волна жара затопила меня с головы до ног.

— Расскажите это моим однокурсницам, — фыркнула я. — Может, число ваших поклонниц среди них станет хотя бы немного меньше.

— Я никогда не интересовался студентками, — ответил Роджер и выразительно замолчал.

Да. Пока не появилась я.

— Тогда нет нужды завязывать глаза. Помогите же мне, лорд Этан-Бейли! Прошу вас.

Я не видела всей глубины и трагизма его внутренней борьбы. Даже не догадывалась, чего стоило благовоспитанному принцу открыть дверь и, вежливо отворачиваясь, протянуть мне костюм для погружения.

— Со штанинами, я думаю, вы справитесь сами, а дальше я включусь в процесс. Постараюсь обойтись без грубой мужской силы.

Я сомнением посмотрела на облегающий костюм. Лаборанткам иногда приходилось буквально втискивать моё тело в узкое снаряжение. Размер стандартный, да. Но я местами слишком упитанная для леди.

Семь потов сошло, пока я натянула жёсткую ткань до бёдер и заправила в костюм подол нижней сорочки. О том, чтобы снять её, не могло быть и речи. Во-первых, мужчина рядом, а во-вторых, дополнительная защита от морской воды мне не помешает. Вдруг снаряжение не герметично? Одна дырочка и капелька солёной воды вмиг устроит мне катастрофу. Интересно, что пострадает сильнее: зачарованная ткань или мой хвост?

— Вы застряли? — участливо поинтересовался декан.

— Я застряла.

Он приоткрыл один глаз и снова зажмурился. Шёл ко мне, вытянув руки, как оживший мертвец.

“Щенок Грост, — звучало в ушах, — проклятый некромант”.

О, боги, только бы не засмеяться!

— Вдохните поглубже, — велел Роджер, вцепившись в края костюма на моих бёдрах. — Давайте на счёт три.

Говорить ему, что обхват бёдер от вдоха не уменьшается или нет? Я мужественно закрыла глаза и втянула живот.

Декан дёрнул на счёт “два”. Манёвр удался, я благополучно провалилась в костюм. Осталась грудь. Моя женская гордость была на пару размеров больше, чем в среднем по академии. Ничего не поделать, знаменитую зависимость, что чем умнее женщина, тем меньше у неё грудь, я нагло опровергла.

— Не обидела матушка-природа, — вздохнул декан, не открывая глаз. — Умоляю, леди Нейшвиль, застегните крючки сами.

Я честно попыталась стянуть ткань и даже почти справилась с одной застёжкой, но в последний момент она выскользнула из пальцев, и я застонала.

— Никак, лорд Этан-Бейли, — даже мне стало не по себе от хныкающих ноток в голосе. — Пора академии закупить костюмы размерами побольше.

— Моё упущение, — согласился он. — Мне и решать.

Он тряхнул головой, позволив рыжим прядям упасть на лицо. Дважды глубоко вздохнул и решился положить руки мне на талию. Словно разрядом от ската ударило. Мурашки пошли по телу, я прикусила губу и едва удержалась на ногах.

“Так вот почему мужчинам нельзя прикасаться к леди, — мелькнула догадка. — От их близости кружится голова и мысли путаются. Слишком велика опасность подарить свою девичью честь не мужу. Ох, или это Роджер имеет такую власть надо мной?”

Я зажмурилась, чувствуя, как загораются румянцем не только щёки, но всё лицо и даже шея. Боги, дайте же мне сил справиться с собой, пока декан не заметил неприличную реакцию.

Похоже, он заметил. Я вздрогнула, когда его ладонь легла на полушарие груди и аккуратно сжала его. Роджер дышал тяжело. Не встретив сопротивления, он скользнул второй рукой от талии вверх и обвёл пальцами затвердевшую вершинку.

— Ох, — я прислонилась лбом к его плечу. Мысли о том, что неприлично позволять мужчине касаться меня так нагло и интимно, никак не отрезвляли. — Роджер…

Он вздрогнул и вдруг отпустил меня. Дрожащими пальцами застегнул последний крючок.

— Подождите меня снаружи, леди Нейшвиль. Я должен… Переодеться.

Декан факультета исследования морских глубин, мальмийский принц сбежал из шлюза.

Вода не проникала через защитный костюм и холода тоже не чувствовалось. А жаль. У Роджера кровь до сих пор кипела в жилах. Ещё мгновение в шлюзе, и он взял бы Каролину прямо там. Грубо и напористо прислонив к стене. Забыв о ласке и внимании, забыв, что у неё близость случится в первый раз. Как зверь. Как обезумевший от страсти узник тюрьмы, не видевший женщин много лет.

“Ты никогда не пропустишь ту единственную, с которой захочешь провести жизнь, — рассказывал отец. — Просто не сможешь. Она въедается под кожу и заставляет тебя забыть обо всём. И если с другими можно сдержаться, то с ней практически нет. Ты больше будешь не ты. Поэтому осторожнее, сын. Терпеливее. Ты принц Мальмы, а не просто мужчина. Думай головой”.

Да, он сумел обуздать страсть и даже умудрился не получить от леди Нейшвиль звонкую пощечину.

“Ещё получишь, — ехидничал внутренний голос. — За то, что остановился. Леди была готова. Она не сопротивлялась. А ты сбежал, глупец”.

О, с женщинами иногда очень сложно. Распустил руки? Нахал! Оставил её в покое и сберёг её честь? Мерзавец!

— Лорд Этан-Бейли, — раздался тихий голос в переговорной ракушке. — Кажется, я нашла гореплавку.

— Прекрасно, — ответил он, пытаясь стряхнуть оцепенение. — Начинайте сбор.

— Два пучка достаточно? — уточнила Каролина. — О, я что-то вижу. Коралл в форме звезды.

Что-то кольнуло в затылок. Роджер заработал ластами и подплыл ближе. Леди Нейшвиль жестом указывала на необычное сращение кораллов. Настолько причудливое, что сразу бросалось в глаза.

— Подождите, — попросил он, подтаскивая фонарь ближе. — Да, действительно звезда.

Переключаться на другой канал связи под водой сложно, но декан-тритон за много лет практики наловчился. Продавил пальцами жёсткую ткань возле уха и нащупал контрольный узел на артефакте.

— Господин Прим? — Теперь Каролина их не слышала. — Не напомните мне особые приметы места, где нырял Карлос?

— Легко, лорд Этан-Бейли, — немедленно отозвался глава тайной канцелярии. — Там каскад уступов на утёсе и запоминающиеся формы кораллов. Магия близко, вот они и переплетаются вдоль силовых нитей.