Чтение онлайн

– … вот было бы классно! А если их еще и делать в форме зверей! – захлебывается энтузиазмом детский голос, в котором я узнаю Шарлотту.

– Хм, облака из сладкой ваты. А знаешь, неплохо. Я давно чувствовал эту идею, но не мог толком сформулировать. Вот ты ее, наверное, и услышала, - мужской голос принадлежит, без сомнения, Вонке.

– Я вообще-то еще год назад это придумала!

– Тебе все равно никто не поверит. А выдавать чужие идеи за свои просто некультурно. Это называется плагиат, и, к твоему сведению, это уголовно наказуемо.

На цыпочках я подхожу к гостиной и заглядываю внутрь. Потушив свет и развернув к пылающему камину глубокие кресла, в гостиной расположились Вонка и Чарли, к моему облегчению, вернувшая себе первозданный облик. У обоих в руках тонкие шампуры с нанизанными кубиками маршмеллоу, оба слишком увлечены диалогом, чтобы заметить мое присутствие.

Я вся обращаюсь в слух.

– О! О! О! У меня еще идея! Можно? – Чарли едва не давится пастилой.

– Которая по счету за сегодня?
– закатывает глаза Вонка. – Тысячная? Или уже миллионная? Твоя способность генерировать новые идеи меня пугает. А если ты научишься воплощать их в жизнь, я буду в отчаянии.

– Но почему?

– Потому что никто на сегодняшний день не готовит сладости лучше меня. Все об этом знают. Шоколад и конфеты Вонки вне конкуренции!

– Что правда, то правда, - согласно кивает Чарли. – Но я не понимаю, чего вы возмущаетесь. Я же для вас придумываю. Я буду счастлива, если любая из моих идей покажется вам заслуживающей хоть капельку внимания.

– Ты это серьезно?
– хмурится Вонка и, широко улыбаясь, разводит в стороны руки, сшибая шампуром фарфоровые статуэтки с каминной полки и даже не замечая этого. – Это меняет дело! В тебе определенно есть потенциал – я чувствую это! И я хочу предложить тебе работу. Хочешь стать моим помощником?

– А вы уверены, что так можно? Мне всего восемь.

– Глупости! Я тоже начинал примерно в этом возрасте. Тут чем раньше, тем лучше! Так по рукам?

– По рукам!

Переложив трость в левую руку, Вонка протягивает Чарли ладонь и отрывисто пожимает ее.

Тут Шарлотта оборачивается и замечает меня:

– О, Миссис Вонка! Давно вы здесь? Хотите зефирку?

– Миссис Вонке впору проводить мастер-классы по подслушиванию, - небрежно бросает Вонка.

– Значит, ты остаешься с нами, Шарлотта? – я подхожу ближе и приседаю на корточки перед ее креслом, опустив подбородок на подлокотник. – Я так рада! Ты увидишь, как это здорово: быть частью нашей большой и дружной семьи.

– Сколько раз вам повторять: зовите меня Чарли. Вы же сами слышали, - важно говорит она, погрозив мне указательным пальцем. – Мне предложили работу. Это другое. У нас с вами чисто деловые отношения.

– Конечно-конечно. Тогда как сотруднику мы предоставим тебе комнату под личные нужды – соседнюю, если подойдет - и трехразовое питание. А также, разумеется, несколько рабочих костюмов.

– Костюмов?

– Ну да. Чтобы соответствовать дресс-коду нашей фабрики.

– Я не знаю что значит «дресс-код», - подозрительно щурится Шарлотта, - но если вы так шифруете слово «благотворительность», я против.

– Ни о какой благотворительности здесь не может быть и речи. В заведениях подобного рода все служащие должны соответствовать определенному классу. И не могут вечно ходить в одних и тех же джинсах и старом свитере.

– Правда? – поднимает брови Вонка. – Тогда почему ты сама…?

Я бросаю на него выразительный взгляд и он, демонстративно ойкнув, прикрывает рот рукой.

– Ну ла-адно. Договорились, - неохотно капитулирует Чарли.

– Тогда едем покупать тебе новую одежду прямо завтра.

– Рабочую одежду, - подчеркивает девочка.

– Разумеется.

– Элли, кстати, надеюсь, ты не забыла передать Матильде и Эрику мои наилучшие пожелания? Возьми себе маршлык, придвинь вон-то кресло и присоединяйся. Мы должны как следует отпраздновать это событие, - командует Вонка. – Кажется, только что я выиграл джек-пот.

– У меня сегодня тоже на редкость удачный день, - улыбаюсь я ему и он, ни о чем не подозревая, улыбается в ответ, а потом, поспешно вскочив с места, жестом останавливает меня:

– Нет, Элли. Стой, где стоишь. Я совсем забыл, что женщины отличаются повышенной хрупкостью. Я сам придвину тебе кресло.

– И у меня удачный день, - громко замечает Чарли, желая снова стать центром внимания. – Меня расколдовали. Как же сложно разжевать ириску, когда во рту нет и половины зубов!

– Если будешь есть так много сладкого, к старости у тебя и одного не останется, - учительским тоном замечаю я. Шарлотта недовольно отмахивается.

– Мистер Вонка, а вы научите меня магии? – она делает умильные глазки.
– Хотя бы одному заклинанию? Малюсенькому? Например, как превратить воду в шоколад?

– Воду нельзя превратить в шоколад, - категорично отрезает Вонка, с чувством собственного превосходства выпрямляясь в кресле. Уголки губ Шарлотты разочарованно ползут вниз. – А вот молоко можно, - заговорщеским тоном продолжает он, - если добавить в него волшебные бобы.

– Волшебные бобы?! – вскрикивает она, от нетерпения хлопнув в ладоши.

– Именно так! – взмахивает указательным пальцем Вонка. – Какао-бобы! Если хочешь, завтра я покажу тебе, как это делается.

– Конечно, хочу! Спасибо! Спасибо вам огромное! – С детской непосредственностью Чарли забирается к нему на колени и обнимает за шею.
– Я прибегу к вам сразу, как проснусь!

Вонка замирает с совершенно оторопевшим лицом, словно вокруг его шеи кольцом сомкнулся питон и достаточно одного неловкого движения, чтобы разозлить хищника. Он нервно хмыкает, а потом, умоляюще глядя на меня, делает неуверенные попытки освободиться.

– Боюсь, нет, Чарли, - прихожу на помощь я. – Сначала у нас шопинг, пока в магазинах еще нет толпы, а потом все остальное.

– Но миссис Вонка!..

– И никаких «но»!

Чарли понуро возвращается к себе в кресло, однако в ту же минуту забывает о своем разочаровании и вновь, сгорая от любопытства, обращается к Вонке:

– Мистер Вонка, а ваша трость, она волшебная?

– Не исключено, - задумчиво потирает подбородок магнат, начавший приходить в себя после нервного потрясения. – Никогда раньше об этом не задумывался, но все может быть. Возможно, я просто не знаю правильного заклинания.

– Я знаю! Я знаю! – прыгает на месте Чарли. – Давайте мне ее сюда!

– Э-э, я не думаю, что… - пытается противиться Вонка, но Шарлотта требовательно протягивает маленькую ручку, и магнат… сдается? Глазам не верю! Как у этой крошки так легко получается вить из него веревки?