Чтение онлайн

– Веди себя тихо, – не оборачиваясь, неожиданно бросил мастер Кас, когда в коридорах стало не так людно. – Ляпнешь что-то невпопад – других заседаний тебе не видать, как своих ушей. Если зададут вопрос – отвечай, но десять раз подумай, что говоришь.

– Слушаюсь, наставник!

– Да, вот еще! Мастер Бельт. Он терпеть меня не может, и наверняка попытается выставить тебя идиотом. Не ведись на его уловки и помни: по твоим ответам они судят и обо мне. Запомнил? А, вот мы и пришли.

Мастер Кас остановился у небольшой двери. Она была настолько неприметна, что Горо раньше и не задумывался, куда она ведет, считая входом в чью-то келью или, быть может, даже в чулан. Зал же, что скрывался за дверью, по размерам не уступал даже холлу обители, хоть и был куда скуднее обставлен. По периметру комнаты красовалось три секретера из красного дерева, а по обе стороны от каждого из них высилось по стеллажу, забитому сшитыми папками с пергаментами. Правда, куда большее внимание привлекал небольшой овальный стол в центре комнаты. На нем красовался позолоченный символ ордена Луноходцев – фигура в плаще и капюшоне, стоящая на полной луне.

Прибыли они последними. Остальные мастера уже заняли свои места и о чем-то тихо перешептывались. Мастера Бельта Горо раньше видел лишь несколько раз, да и то мельком, но сразу же узнал его среди других – он был моложе остальных минимум лет на тридцать. Мастер Бельт сидел, уставившись в стол с отрешенным видом и даже не заметил прихода мастера Каса. Или сделал вид, что не заметил. Горо робко огляделся и сглотнул: сопровождающих кроме него в зале не было. Кажется, разговор предстоял действительно важный, коли его решили скрыть от всех остальных в обители.

Великий мастер Кролен – высохший старец, опиравшийся на посох с камнем в форме слезы в навершии – приветственно кивнул мастеру Касу и улыбнулся Горо, отчего тот опустил глаза. Он-то решил, что великий мастер будет недоволен, когда узнает, что на Совет Девяти пригласили неизвестного мальчишку, а не его внука, но ошибся. Мастер Кас занял свое место за столом, усевшись в резное позолоченное кресло с невысокой спинкой, а Горо примостился на самой обычной деревянной скамейке за его спиной. Место мастера Каса было прямо напротив мастера Бельта, и когда по Горо скользнул полный холода отрешенный взгляд, он почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

Великий мастер сидел во главе стола, остальные расположились следующим образом: четыре мастера по правую руку от него, четверо по левую. Кресла стояли довольно близко друг к другу, на расстоянии вытянутой руки, если не меньше. Мастер Кас был вторым в ряду, считая от великого мастера. Благодаря этому Горо со своего места было хорошо его видно.

– Что ж, давайте начнем! – провозгласил Кролен, поднимаясь с кресла, и шепотки стихли. – Сегодня мы собрались по просьбе одного из нас – мастера Каса, у которого есть предложение. Давайте послушаем.

Великий мастер тяжело уселся на свое место, а мастер Кас поднялся. Он положил на стол захваченные из кабинета листы с пометками, откашлялся и начал.

– Великий мастер, коллеги! – мастер Кас приветственно склонил голову. – Сегодня я хочу предложить вам нечто, что изменит жизнь нашего ордена! Столетия мы сидели в этой глуши, руководствуясь принципом – никто не трогает, и ладно. Про нас забыли! Даже королевская инспекция была у нас более пяти лет назад, хотя раньше не проходило и года, чтобы не нагрянули. Мне кажется, пришло время снова заявить о себе и хорошенько на этом заработать. В чем основная проблема нашей провинции? Между ней и столицей неприступные горы Амстеда, и пути в обход только два – южный, мимо пустыни, и северный, у границы с Северными королевствами. Оба длинные и небезопасные, а потому купцы редко заезжают в наши края, да и столичные новости доходят сюда лишь через несколько месяцев. Мы же можем доставлять королевские указы, посылки и новости куда быстрее обычных гонцов. С нашей способностью горы Амстеда – не помеха, что экономит кучу времени! А теперь давайте перейдем к расчетам…

Мастер Кас развернул заранее подготовленный свиток и принялся доказывать выгодность своего предложения. Горо совершенно не разбирался в финансах, поэтому быстро перестал слушать наставника и начал разглядывать присутствующих. Великий мастер слушал внимательно и порой кивал, кажется, предложение мастера Каса его заинтересовало. Остальные же не выказывали особого энтузиазма. Некоторые хмурились, другие качали головой и тихонько вздыхали. Один мастер порой даже непроизвольно сжимал кулаки. Лишь мастер Бельт сидел с таким видом, будто его совершенно не интересует предложение мастера Каса. Или Горо это только кажется? Он не знал мастера Бельта, а потому только и мог, что теряться в догадках, что у того на уме. Горо облизал пересохшие губы и принялся невольно покачиваться на скамейке.

Тем временем мастер Кас закончил, поблагодарил за внимание и сел на свое место. Остальные мастера тут же оживились и разом заговорили.

– Не трогают нас королевские, и хорошо! – проворчал седой старичок, сидящий справа от мастера Каса. – Это ж сколько проблем с ними-то раньше было! Никогда, загрызи их жакор, не уходили, пока «подарков» целую повозку не получат. Сунемся с предложениями, так они совсем с нас не слезут.

– Распространять королевские указы? – вторил другой. – Мы сейчас сами себе хозяева, а что будет, если Его Величество сочтет нас полезными? Мы превратимся в орден, наподобие Исполнителей, будем богатыми рабами. Нет уж, лучше глубинка, тишина и свобода!

– Предлагаете попрать древние обычаи? – возмущался третий. – Или забыли, что наши обряды и образ жизни завещан самим основателем? Вы что, мастер Кас, возомнили себя умнее его?

Еще троих мастеров Горо не услышал из-за общего гвалта, но, судя по потрясаемым кулакам и хмурым взглядам, они тоже были против. Горо сидел с широко открытыми глазами и даже прекратил покачиваться. Идя на Совет Девяти, он надеялся послушать мудрых мастеров, но вели они себя не лучше, чем его молодые и глупые товарищи. Говорили одновременно, кричали и скопом набрасывались на одного из своих. Чему же можно у таких поучиться? Неожиданно великий мастер ударил об пол посохом.

– Довольно! – прокричал он на удивление зычным для своей комплекции голосом, и остальные замолчали. Точь-в-точь, как пристыженные послушники, пойманные наставником на горячем. Горо своим глазам не верил. Может, именно поэтому остальные мастера пришли без сопровождающих? Знали, что тут начнется, и боялись потерять авторитет?

– Я услышал ваше мнение, мастера, – продолжил Кролен в воцарившейся тишине. – Только мастер Бельт еще не высказался, давайте дадим ему слово.

Упомянутый мастер поднялся со своего места, полы его длинного плаща немного разошлись, и сидящий напротив Горо был готов поклясться, что под ними что-то блеснуло! Должно быть, подозрение отобразилось у него на лице, потому что мастер Бельт впервые за время Совета нахмурился. Похоже, он собирался что-то сказать, но так и не произнес ни звука. Мастер Бельт выхватил из-под плаща пару кинжалов средней длины и нанес два резких точных удара. В гробовой тишине сидящие рядом с ним мастера сползли с перерезанными глотками. Тела еще не достигли пола, а в зале началась суматоха.

– Ах ты… – закричал великий мастер и замахнулся посохом, но мастер Бельт точно метнул кинжал прямо в сердце старика. Остальные воспользовались этим и, толкаясь, заторопились к двери, но мастер Бельт был моложе и куда проворнее. Он нагнал мастеров одного за другим и убил их в спину. Никто не спасся. В зале остались лишь мастер Кас и Горо, которые не поддались общей панике и приготовились защищаться.

– Что ты задумал? – сурово поинтересовался мастер Кас. В руках у него была отломанная ножка кресла – пришлось использовать ее за неимением лучшего. Горо показалось, что наставник пытается прикрыть его своим телом. Наверное, он решил, что молодой ученик струсит при виде крови и замрет от ужаса, но нет. Горо был сыном охотника на монстров, и тот не раз брал его с собой на охоту, а иногда и заставлял с ними драться. Именно тогда Горо и получил небольшой шрам под нижней губой, который останется у него на всю жизнь. Конечно, нормального оружия под рукой нет, да и слабее он своего младшего брата, но выбора нет. Хочешь жить – дерись! Горо поднял скамейку, на которой сидел, и приготовился защищаться.

Мастер Бельт не ответил на вопрос мастера Каса, и молча бросился на своего противника. Горо попытался заслонить наставника, используя скамейку, как щит, но сделал только хуже. Мастер Кас налетел на него, на секунду потерял равновесие и кинжал мастера Бельта аккуратным росчерком перерезал ему горло. Напоследок наставник успел лишь слегка оттолкнуть Горо, и второй клинок угодил тому в бок, а не в сердце.

Вспышка света поглотила все вокруг. Горо казалось, что он угодил в бурный поток, и течение уносит его куда-то вниз. Перед глазами возникла картинка из детства. Они с братом лежат на цветущем лугу и мирно глазеют в небо, по которому летит косяк птиц. Именно тогда Горо загорелся желанием посмотреть на мир с высоты птичьего полета. Ему захотелось увидеть одновременно и родную хатку в лесу, и соседнюю деревеньку, и тот луг, куда они частенько убегали с братом. Глупая мечта, которой Горо так ни с кем не поделился, даже с отцом. Глупая мечта, ради которой он и поступил в орден Луноходцев, собираясь овладеть их магией. И теперь, когда Горо так близок к своей цели, он просто не может сдаться, он должен жить! Изо всех сил сопротивляясь утягивающему вниз течению, он устремился вверх, подальше от манящего света. Казалось, что нечто невидимое раздирает его на части, и Горо скривился от дикой боли, но продолжил путь в непроглядную тьму. Неожиданно сознание вернулось, и рана от кинжала отозвалась острой болью. Горо тихонько застонал, но тут же до крови прикусил губу, чтобы не вырвался стон: он услышал голоса.