Чтение онлайн

– Да как же его угораздило? – в сердцах выдал Стого, ударив кулаком о ладонь. – Его орден ведь мирный! Он не должен был…

– Сядь! – перебил его отец и хлопнул рукой по месту на крыльце рядом с собой. – В ногах правды нет, а нам поговорить нужно.

Стого примостился рядом с отцом с некоторой опаской – раньше подобные разговоры ничем хорошим не заканчивались. В любом другом случае он бы заартачился, но ранение Горо сделало его куда послушней. Нет, дело было не в страхе, просто совместные переживания сближают людей.

– Пока тебя не было, Горо успел сказать несколько слов.

– И? Кто его так?

– «Драксон».

– Кто? Неужели монстр? Я думал, последнего ты убил лет двадцать назад!

– Нет, эта тварь тут не при чем, в этом я уверен, потому что Горо сказал: «секта «Драксон».

– О! А это что за ребята?

– Да Базер их разберет! – оскалившись, рыкнул отец и ударил здоровенным кулаком по крыльцу. Дерево жалобно заскрипело, и этот звук подействовал отрезвляюще. Отец прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и куда более спокойным тоном продолжил:

– Представляешь? Всю жизнь пропутешествовал, столько всего видел, а о секте, чуть не убившей моего сына, никогда не слышал! Горо произнес всего несколько слов, но этого хватило, чтобы получить представление. «Драксон» – это преступники, сильная и хорошо организованная тайная секта, которая решила перебить все ордена…

Ордена? Но многие из них приносят лишь пользу людям! Чем этому «Драксону» не угодили, например, Светлые? Этот орден странствующих целителей, мановением руки исцеляющих любые раны, везде пользовался уважением. Стого и представить не мог, что у кого-то к ним счеты. А Кузнецы? Ладно, долго можно перечислять. Стого посерьезнел. Все считали его пустоголовым балбесом, и были, в общем-то правы, но у него был один пунктик – справедливость. Стого хотел, чтобы люди могли спокойно жить, не беспокоясь о завтрашнем дне. Чтобы никого не притесняли и не лишали результатов труда. Чтобы дети не умирали молодыми, а их родители с чистой совестью и спокойным сердцем встречали старость. И с юношеской наивностью Стого верил, что сможет изменить этот мир. Нужно лишь немного постараться, и жизнь станет лучше! А он будет тем самым героем, что принесет всем справедливость. И ранение Горо не поколебало взглядов Стого, но позволило обнаружить корень всех зол. Раньше он наивно винил во всех бедах монстров, а теперь убедил себя, что за всем стоит таинственная секта.

– Отец, кажется, мне все-таки пора в путь, – проговорил Стого, даже не вспомнив заготовленную час назад речь. – Похоже, пришло то самое время, когда я должен занять твое место…

Отец посмотрел в глаза сыну, но на этот раз спорить не стал и просто кивнул.

– Да… Не хотел отпускать тебя до шестнадцатилетия, но, учитывая обстоятельства… Думаю, ты прав, уже пора. Только теперь, кажется, у тебя другая цель.

– Именно. Прости, но мне не быть вторым Поваром. Может, я твой наследник, но охотиться на монстров теперь не имею права. Секта чуть не убила Горо, и я должен убедиться, что они не придут за ним вновь!

– Что ж, да будет так! А я останусь с Горо на случай, если они пожалуют сюда. Ты ступай, собери вещи в дорогу!

Чтобы проверить готовность Стого, отец частенько устраивал неожиданные охоты. Тогда они отправлялись в заранее присмотренные участки леса или куда подальше, в зависимости от ареала обитания выбранного монстра. Отец никогда не говорил, кого должен убить Стого на этот раз, и ему приходилось выяснять это на месте по косвенным признакам – слизи, шерсти, отпечаткам лап, следам когтей на деревьях или по останкам жертв. С каждым случаем охота становилась сложней, но Стого с честью прошел все выпавшие на его долю испытания. И сейчас он не мог поверить, что все закончилось. Никаких тебе наставлений и бесконечных тренировок, сегодня он отправится в свое собственное приключение! Как-то много событий для одного дня! Вновь вспомнив бледное лицо Горо, Стого нахмурился – слишком рано он задумался о справедливости и приключениях, ведь брат все еще при смерти! Нужно поскорее собираться и возвращаться на крыльцо. А вдруг травнице потребуется его помощь?

Сборы много времени не заняли. На случай внеплановой охоты в сарае всегда были готовы заплечные мешки. Взяв один из них, Стого лишь добавил туда разной сушенной снеди из подвала под сараем, а потом вернулся на крыльцо. Странно, но отца тут не было! В доме лежит больной Горо, а он покинул свой пост? Стого нахмурился, аккуратно опустил заплечный мешок на землю и схватился за висевшие на поясе ножи. Неожиданно послышался треск ломающихся веток, и Стого уже приготовился к бою, но из-за деревьев показался отец. А в левой руке у него было… То, что Стого мечтал получить уже несколько лет!

– Тебе он нужен больше, чем мне, – буркнул отец, подходя поближе и протягивая сыну потертый чемоданчик. – Теперь он твой!

– Отец… – только и выговорил Стого. Ножи выскользнули из ослабевших пальцев и воткнулись в землю рядом с ним.

– Бери! – отрезал отец не терпящим возражений голосом и сунул чемоданчик сыну.

Трясущимися от волнения и благоговения руками тот принял подарок. Немного подумав, Стого ловким движением достал оттуда кое-что и воткнул за пояс, а потом спрятал чемоданчик в стоящий рядом заплечный мешок, взгляд его стал жестким.

– Я обязательно найду тех мерзавцев, что напали на Горо, – прошептал он. – Что бы они не планировали, я остановлю их, клянусь, отец!

Тот ободряюще похлопал сына по плечу, и хотел было ответить, как вдруг дверь дома открылась, и на пороге показалась травница. Вид у нее, хвала Сору, был не похоронный.

– Жить будет, – тихо выдавила она, вытирая пот с морщинистого лба и падая на крыльцо. – Пока. Если повезет – выживет, но вот ходить нормально точно не сможет, хромота ему обеспечена, тут я бессильна… даже кто-то из Светлых теперь не поможет!

– Спасибо вам за все, что вы сделали для Горо, – склонил голову отец. – Я боялся худшего…

– Оно не миновало, – прервала его травница и вздохнула. – Он все еще между жизнью и смертью, и дальнейшее зависит от крепости его тела и желания жить. Кстати, он хочет поговорить с тобой, парень!

Как пружина, которую сначала сжали, а потом отпустили, Стого бросился в дом, к брату. К его облегчению, выглядел тот явно лучше. Заметив младшего брата, Горо даже улыбнулся, все еще вымученно, зато той самой улыбкой, что Стого помнил с детства.

– Чтобы поправиться, мне нужно выспаться, – прошептал он отрывисто, выплевывая слова. – Но перед этим я должен поговорить с тобой, братишка.

– Обещай, – прервал его Стого не терпящим возражения тоном. – Обещай, что выживешь, и мы еще поборемся, как когда-то в детстве, обещай!

– Слово Столсена, – серьезно ответил Горо, зная, что этого будет достаточно. Только теперь младший брат выдохнул, и на лице его появилась облегченная улыбка. Он знал, что такое обещание Горо ни за что не нарушит.

– Ты ведь отправляешься в дорогу, да, малой? – тем временем поинтересовался старший брат.

– Да, время настало! Ты лишь немного все ускорил, да и теперь у меня есть цель. Понятия не имею, кто они такие, эти гады из «Драксона», но они за все ответят! Что бы они не замышляли, я остановлю их, слово Столсена!

Это звучало слишком торжественно и наивно, но пока не способный на большее Горо изобразил кивок, прикрыв, а потом резко открыв глаза. Он знал, что Стого не станет попусту разбрасываться такими обещаниями и не остановится, пока не добьется своего.