Чтение онлайн

– Привет, – шлепая босыми ногами, на кухню прошла Рэнди.

Наткет проглотил вставший поперек горла комок. Вот и рассказал… Вселенная плавно покатилась к катастрофе.

Волосы у девушки были влажные, – она только выбралась из душа. О том же свидетельствовало и голубое полотенце, в которое она обернулась. Начинаясь под мышками, полотенце едва прикрывало бедра.

Кофе вскипело, потекло через край турки, заливая плиту.

– Кто это? – растягивая каждую букву спросила Николь.

С все нарастающим ужасом Наткет понял, что кроме полотенца на Рэнди ничего нет. Проклятье! Неужели так сложно было одеться? Ну хотя бы чуть-чуть…

– Э… Это Рэнди. Рэнди, – это Николь…

– Ясно.

– Вы не подумайте чего такого, – сказала Рэнди, осознав неловкость ситуации. – У нас чисто деловые отношения.

– Неужели? – процедила Николь.

– В точку, – сказала Рэнди, она приложилась к крану, глотая жадно, словно выбралась не из ванной, а из Сахары. Полотенце задралось выше приличного и Наткет поспешно отвернулся, хотя в подобной ситуации о приличиях думать уже поздно.

– Ну, мне-то без разницы, как это называется. Твой кофе готов, – Николь переставила турку на соседнюю конфорку. Даже чашку доставать не стала. Она демонстративно посмотрела на часы.

– Поздно. Мне давно пора быть на работе. Сандра небось совсем потеряла.

Расправив плечи она направилась к выходу, едва не срываясь на бег.

– Ник, погоди! – Наткет вскочил, и заковылял следом.

Шел бы быстрее – получил бы по лбу хлопнувшей дверью. Может оно было бы и к лучшему. Замок щелкнул.

Когда наконец Наткет справился с защелкой, спина Николь уже виднелась в конце улицы. Спустя секунду, она и вовсе скрылась за поворотом. Наткет опустил взгляд. Фламинго лежал, уткнувшись клювом в клумбу. На огузке пластиковой птицы, просматривался сырой отпечаток обуви. Она что, ушла в домашних тапочках?

Наткет тихо выругался. Так всегда, – нет бы выслушать. Он вернулся в дом.

Рэнди сидела за обеденным столом. Она успела раздобыть чашку, и теперь грела руки о приготовленный ему кофе. Наткет обессилено рухнул на стул.

– Я не хотела, – сказала Рэнди, виновато взглянув на Наткета. Она развела руками и тут же схватилась за начавшее сползать полотенце. Наткет только махнул рукой.

– Как я понимаю, это была моя племянница? Если верить Гаспару.

– Гаспар врет, – буркнул Наткет.

– Я тоже так думаю, – кивнула Рэнди. – Осталось понять – почему?

– Вот уж не знаю, – Наткет поежился.

Мысли его бродили совсем в другом месте, перебирая возможные оправдания перед Николь. Черт, а так хорошо шло… Он с легкой неприязнью, покосился на Рэнди – по счастью в этот момент девушка отвернулась.

– Надо с ним поговорить, – задумчиво сказала она – Начистоту… Зуб даю, он что-то скрывает. И в первую очередь от себя.

– Вам виднее…

Нет, ехать в кафе вместе с ней – глупейшая идея. С подобными свидетелями, Николь его слушать не станет. Беда в том, что он не понимал, как воспринимать их отношения. Старые друзья? Тогда какой смысл хлопать дверьми? Или же действительно нужно извиниться? Купить цветы и прийти в кафе…

А за что извиняться? Он же ни в чем не виноват. А что она себе надумала, так могла бы и выслушать! Хотя, справедливости ради, стоило признать, что ситуация действительно вышла двусмысленная. Что бы он сам сделал, окажись на месте Николь? Наткет мрачно усмехнулся. Двенадцать лет назад он как раз и был на ее месте. И точно так же хлопнул дверью. Все ходит по кругу…

– Надо вывести его на чистую воду, – поглощенный своими мыслями, Наткет не сразу сообразил, что Рэнди говорит о Гаспаре. – Опасно плыть в одной лодке с человеком, который все время темнит. Ну или лететь в одной ракете.

Наткет встрепенулся.

– Вы действительно собрались вместе с ним на Марс?!

– Конечно, – сказала Рэнди. – Там мой дом. Рано или поздно, каждый должен вернуться домой. Уж вы-то должны это понимать.

Наткет кивнул.

– Понимаю… Но вы уверены, что эта ракета сможет долететь? До Марса, мягко говоря, далеко, а в той ракете вы сами-то еле поместитесь. А еще должно остаться место для топлива, воды, пищи… кислорода, в конце концов.

– На Марс, который нужен мне, можно долететь только на этой ракете. Странные вещи случаются, но и они подчиняются свом законам.

– Истинный Полюс, – усмехнулся Наткет, и в ответ на недоуменный взгляд девушки пояснил. – Точка, в которой невозможное стремиться к максимуму. Главное открытие моего отца. Как раз здесь, в Спектре.

– А Гаспар об этом знает? – задумалась Рэнди.

– А вы спросите. Подозреваю, что догадывается…

– Он как раз говорил, что отсюда до Марса – ближе всего. Дело же не в географических координатах?

– Наверняка. Я другого не понимаю: что от вас было нужно хлыщу с кладбища?

Рэнди пожала плечами.

– Если он приспешник Узурпатора, и работает на ящериц – то все понятно.

– Но он утверждал обратное! И я догадываюсь, на кого он работает на самом деле – на консорциум Кабота.

– Который торгует фальшивыми устрицами?

– Он самый. Здесь все повязано на эти раскопки… Как он сказал? Ему нужна только принцесса?

Рэнди кивнула.

– Да. Только не вижу связи – что общего между поисками динозавров и принцессой? Или что там они ищут на самом деле?

– Понятия не имею. Но подозреваю, скоро мы про это узнаем, – вздохнул Наткет.

Рэнди поставила чашку на стол.

– Ладно… Пойду оденусь. Пора поговорить с Густавом Гаспаром.

Наткет рассеяно кивнул. Динозавры, принцессы, Истинный Полюс… Связь есть, и лежит на поверхности. А он смотрит и не видит. Ему всегда удавались такие головоломки: увидеть картинку среди бессмысленных штрихов, найти лицо в густой листве. А сейчас на глаза будто надели шоры.

Змеиный яд в крови Корнелия и Краузе… Нет, здесь надо не с Гаспаром говорить. Уж кто и мог пролить свет на эту историю, так это доктор Норсмор. И похоже, это та ниточка, которая выведет его из лабиринта. Главное, – как бы не оказалось, что клубок в лапах у Минотавра.

Рэнди ушла в комнату, а он сидел и думал, что делать дальше. Просто заявиться домой к аптекарю и попытаться выведать, что тот замышляет? Так Норсмор ему и рассказал! Уж за идиота его держать не стоит. Надо действовать осторожно… Жаль, не силен он в подобных методах. Да и времени на обманные маневры не осталось.

– Земля вызывает майора Тома!

Наткет схватился за трубку: с работы. Понедельник уже, а он так и не предупредил, что не приедет. Удирая вчера от Чудовищной Лапы и не вспомнил.