Чтение онлайн

Стоило открыть дверь, а там Жора, стоящий ровно, словно проглотил швабру, в своём неизменном чёрном костюме, который, казалось, никогда не мнётся.

— Господин, я взял на себя хлопоты, — начал он, слегка поклонившись. Его руки, затянутые в белоснежные перчатки, держали три чемодана из тёмной кожи с серебряными застежками. — Вот тут одежда вам в дорогу, на любой светский раут подойдёт.

— Я еду к монголам, — напомнил, приподняв бровь. Губы невольно изогнулись в усмешке при мысли о «светских раутах» в степях.

— Вы граф и глава земель! — парировал слуга, выпрямляясь ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. Его тонкие пальцы крепче стиснули ручки чемоданов. — И обязаны выглядеть соответственно.

В глазах слуги читалась такая непоколебимая уверенность, что спорить было бесполезно. К тому же в чём-то он прав. Статус — это не только привилегии, но и обязанности.

— Благодарю, — взял чемоданы и внёс в комнату. Тяжесть приятно оттягивала руки, создавая ощущение основательности.

Быстро перебрал. Костюмы, рубашки, галстуки, запонки — всё подобрано со вкусом и вниманием к деталям. Просто запихнул это в пространственное кольцо. Тонкий слой магии окутал вещи, а затем они исчезли, оставив лишь лёгкое покалывание на пальце.

Дальше меня ждало одно особенное место. Почти алтарь, место силы, во всём мире туда стекаются паломники — кухня…

Спустился по широкой лестнице, чувствуя, как урчит в животе. Накопившийся голод терзал внутренности, заставляя желудок сжиматься в болезненных спазмах. Запахи от приближающейся кухни ударили в нос ещё за несколько поворотов. Свежая выпечка, жареное мясо, пряности и десяток других ароматов сплетались в симфонию, от которой рот наполнялся слюной.

Живот издал звук, больше похожий на рычание разъярённого медведя, чем на обычное урчание. Настолько громкий, что проходящая мимо горничная вздрогнула и прижала руку к груди.

— Извините, — улыбнулся ей, — это не я, просто мой внутренний монстр проголодался.

Девушка зарделась и быстро удалилась, а я продолжил путь к своему личному святилищу — кухне. Толкнул дверь с такой силой, что она с грохотом ударилась о стену. Повара и помощники замерли, глядя на меня с испугом.

— Господин? — старший повар — дородный мужчина с пышными усами — опешил от моего драматичного появления.

— Еды! — произнёс с интонацией умирающего в пустыне, просящего глоток воды. — Много еды…

Прислонился к дверному косяку. Кухонная братия сначала замерла, а потом разразилась хохотом. Напряжение спало, и все бросились выполнять просьбу.

— Присаживайтесь, господин, — шеф проводил меня к небольшому столику в углу кухни. — Сейчас всё будет!

Глаза разбегались от представшего изобилия. Здесь готовилось столько еды, что, казалось, можно накормить маленькую армию. Пирогов было не менее десяти видов — с мясом, рыбой, капустой, яйцом, грибами, ягодами, яблоками… У плиты стояла кастрюля размером с небольшую ванну, она источала одуряющий аромат наваристого бульона.

— Что будете, господин? — старший повар стоял передо мной, вытирая ладони о фартук.

— Всё! — ответил без тени сомнения, разведя руки в стороны, словно пытаясь объять этот кулинарный рай. — Несите всё, что есть, и побольше!

Мужик усмехнулся в усы.

— Три дня не ели, как же тут не проголодаться, — подмигнул он и развернулся к своей команде. — Так, банкет для господина! По полной программе!

И тут началось настоящее представление. Повара закружились в каком-то безумном танце, перебрасываясь тарелками и кастрюлями. Один парень жонглировал тремя яблоками, прежде чем искусно нарезать их в воздухе и направить в пирог. Другой подбрасывал блины так, что те переворачивались в воздухе и падали точно на тарелку. Третий раскручивал сковороду на пальце, как цирковой артист.

Передо мной стали появляться блюда одно за другим. Яичница с беконом? Три порции, да ещё и с узором из зелени сверху, похожим на фамильный герб. Глаза выхватывали блюда, руки двигались сами собой, а вилка мелькала между тарелкой и ртом с невероятной скоростью.

Мясо вяленое? Да! Взял кусок толщиной с палец, откусил половину. Один из поваров мимоходом подкинул ещё порцию на мою тарелку, виртуозно перебросив через всю кухню.

Компот и квас? Беру. Причём квас прибыл ко мне на подносе, который младший повар привёз, прокатившись на коленях через всю кухню, как заправский конькобежец.

— Браво! — захлопал в ладоши, а затем залпом осушил кружку.

Сладкая прохлада компота сменялась терпким, слегка кисловатым вкусом кваса, освежая и утоляя жажду.

Пирожки с капустой, с яйцом и луком? Пихал сразу два, чувствуя, как хрустит корочка под зубами, а начинка, ещё горячая, обжигает язык.

— Ещё! — простонал я, закатывая глаза от удовольствия. — Клянусь всеми монстрами, я никогда не ел ничего вкуснее!

Повара заулыбались, явно довольные такой оценкой. О, суп есть… Две тарелки. А потом добрался до пирога с ягодами.

— Что вы в него добавили? — спросил с набитым ртом, размахивая вилкой. — Нектар богов? Слёзы ангелов? Я должен знать этот секрет!

— Только ягоды и любовь, господин, — усмехнулся старший повар, подкручивая ус. — Только ягоды и любовь.

— Врёшь и не краснеешь! — погрозил ему вилкой. — Точно какая-то магия замешана. Или ты тайный алхимик?

Кухня снова расхохоталась. И вот пирог был наполовину уничтожен. Сладкая кислинка ягод взрывалась во рту, тесто таяло, оставляя приятное послевкусие.

Наконец, остановился, вытирая рот тыльной стороной ладони. Тело пело от насыщения, а в голове прояснилось. Осмотрел взглядом кухню, замечая, что после моего налёта стол напоминал поле битвы: крошки, пустые тарелки, объедки.

— Мне бы припасов с собой, — произнёс я, поглаживая слегка округлившийся живот.

И началась суета. Откуда-то появились слуги, много слуг. В глазах начало рябить от мелькающих фигур в белой форме. Все что-то открывали, звенели, шумели. Металлическая посуда гремела, ножи стучали о разделочные доски, из печей доставали новые противни с выпечкой. Запахи стали ещё интенсивнее, кухня превратилась в улей, где каждый знал своё место и задачу.

— Вам много еды нужно с собой? — спросили у меня, склоняясь в полупоклоне. Парень с румяными щеками смотрел с почтением и готовностью выполнить любой приказ.

— Да, — кивнул, проводя пальцами по столу и собирая крошки. — На… пятерых, на месяц.

И это было ошибкой. Слуг стало ещё больше. Казалось, они размножались делением, заполняя собой всё пространство. Я вышел из кухни, прокладывая себе путь среди этого организованного хаоса. Мне пообещали собрать всё необходимое в течение получаса.