Чтение онлайн

— Всего со слугами было двести четырнадцать человек, и да, всех запомнил.

Опознание присутствующих на утреннем приеме прошло успешно. Я бы даже сказал весело и с большим задором, словно увлекательная игра. Углеокая для этого мероприятия привлекла Моисея, логофета, трех церемониймейстеров, двух камер-фрейлин, предводителя местного дворянства, по совместительству главного герольда, и его помощника. Я описывал претендента на опознание, а команда игроков наперегонки, называла его имя. Постепенно в игру включилось и сама Зоя и рыжие. Неожиданно для всех, первенство в отгадках взяла Инга. Недоделанная шпионка вошла в раж, поражая всех своей наблюдательностью и памятью. На мои взгляды и знаки отреагировала только после хорошего пинка от Марго. Когда все графы моего досье были заполнены, время перевалило за полночь.

Несмотря на своевременную побудку от Грации, организм взял свое, и решительно выступая на стороне сна, отвоевал для себя еще час времени. Даже спешное и суетливое отбытие рыжих мне не помешало. Надо сказать, что предыдущая бессонная ночь не позволила принцессам ко мне поприставать — уснули обе, даже толком не раздевшись. И вот я иду в сопровождении все того же паренька, а сам придумываю «железные» аргументы для Зои, способные отмазать меня от утреннего приема. Заметил краем глаза две фигуры, следующие мне навстречу, и даже сместился в сторону. Каково же было мое удивление, когда кто-то наступил мне на ногу и ощутимо пихнул меня плечом.

— Совсем научные черви страх потеряли! Возомнили из себя невесть кого, и думают, что могут безнаказанно оскорблять знатных господ… — сказал лощеный хлыщ, что наступил на ногу, — А ну, червь, на колени — будешь молить о прощении! — присоединился верзила без передних зубов, что пихнул плечом.

Меня взбесило больше всего то, что я практически уже придумал уважительную причину — а тут какие-то отморозки спутали все мысли, да ещё и хватают меня за отворот камзола… Да и запах изо рта уродов был, как из помойки. Хлыщ получает головой по носу, беззубый — коленом в промежность. Согнутые фигуры беру за шиворот, и хорошенько пару раз сталкиваю их лбами. Упавшие стонущие тела беру за уши, выкручивая их, поднимаю высший свет с пола, и ставлю на колени.

— Прошу прощения — я по утрам такой неловкий, да и с дворцовым этикетом не знаком. Вы принимаете мои извинения? — при этих словах еще сильнее выкручиваю уши, чувствую, как хрустят хрящи. Хлыщ кричит — Дааааа! Отпускаю его ухо. Беззубый оказался покрепче, перемежает крики боли угрозами, обещает мне скорую расправу, и что, дескать, моя сучка-покровительница мне не поможет. Поднимаю ублюдка на ноги, разворачиваю, и даю хорошего пинка. Слабым щелчком по носу вывожу моего проводника Василия из ступора, в котором он пребывал, наблюдая всю картину, и спокойно продолжаю путь.

Начало собрания ничем не отличалось от вчерашнего. Вот только после того, как логофет произносит дежурную фразу — нет ли у присутствующих вопроса, требующего срочного вмешательства императрицы, слово взял префект.

— Августа, я хочу доложить о преступлении, которое совершил человек, подсудный только вам. Сегодня во дворце, где строго запрещены драки и прочие выяснения отношений, Александр Калиостро напал на проходящих мимо дворян, и зверски избил их. Еще со времен Юстиниана, введшего этот запрет, дворец являлся самым безопасным местом. Теперь же, если не наказать преступника самым суровым образом — находиться здесь дворянам станет опаснее, чем в городских задворках. Я, как представитель закона, прошу немедленного разбирательства по этому делу. Что тут началось, прям растревоженный улей — охи, громкий шепот, возмущенные лица, округленные глаза, недоумение, злорадство…

— Представляю закон я! — через логофета оповестила Зоя зал, — Но некоторые полномочия делегирую наиболее достойным и беспристрастным мужам, которые по МОЕМУ решению выдвигаются в префекты. — Слово «МОЕМУ «Углеокая выделила особо, логофет точно передал интонацию. — Надеюсь, Клеарх, ты огласил проверенные данные. Пригласите пострадавших.

Я между тем шепнул Инге, чтобы немедленно нашла и привела Василька, моего свидетеля. И проинструктировал, как его слегка обработать, чтоб на вопросы давал нужные ответы. Пострадавшие прибыли в Христотриклин довольно быстро. Истцы представились — беззубый оказался Гелидором — наставником Константина по владению оружием (как я позже узнал — бывший десятник из «ночной сотни»), и Флавий — второй секретарь префекта по продуктовому обеспечению Константинополя. С их слов выходило, что я намеренно толкнул проходящих рядом дворян. На их корректные замечания разразился бранью. Возмущенные до глубины души, юноши потребовали извиниться невежу — но тот вместо этого накинулся на не ожидавших этого друзей с кулаками. Во время описания моего произвола и ужасов, которые они испытали, их лица выражали безумную боль и сплошные страдания, а из зала явно слышалось — варвар, псих, палач! Когда пострадавшие смолкли, логофет вызвал меня.

— Александр, ты признаешь предъявленные тебе обвинения?! — голосом логофета вещала Зоя.

— Я с большим уважением отношусь к высшему сословию, но сегодня, к своему глубокому изумлению узнал, что и среди них есть люди, способные бессовестно врать самой августе. Поскольку оправдываются виновные, коим я не являюсь, прошу пригласить свидетеля — постельничего Василия, который сопровождал меня, и видел все от начала и до конца.

— Ты хочешь, чужеземец, противопоставить слову дворянина, — тут же отреагировал префект. — свидетельство слуги, смерда?!

— Я хочу понять, почему ты вмешиваешься в суд императрицы? И вообще, на каком основании ты унижаешь свободных граждан Империи. Эти «смерды» прогнали узурпатора, и благодаря их жертвам трон заняла Справедливая!

Голосом логофета был приглашен мой провожатый. Василий выглядел несколько пришибленно, но на мой вопрос, видит ли он, что у меня в руке, бодро ответил, что это солид чеканки двенадцатого года. Тут же шепотом спросил паренька, как зовут его матушку? Удивленный до предела парень не сразу, но ответил, что матушку зовет Галла. Придворным я разъяснил, что поверил в их присутствии слух и зрение свидетеля, чтоб потом не было вопросов. После чего попросил рассказать Василька, как произошла наша встреча с дворянами.

Немного помявшись, парень рассказал, что Александр, заметив встречных дворян, уступил им дорогу, а он занял место за своим сопровождаемым. Господа неожиданно свернули навстречу Александру, толкнули его плечом и наступили на ногу. После чего схватили его за камзол и попытались поставить на колени, заставляя его простить прощения, называя его при этом…

— Стой, Василий! Не хочу вновь слышать этих оскорблений. А тогда я сильно испугался и вынужден был, даже не чувствуя вины, просить прощения. Скажи, я попросил у господ прощения?

— Ну, ясное дело просили, и даже господин Флавий их принял…

И за это Александр избил господ до беспамятства. — с усмешкой прокомментировал последнею фразу префект, перебивая свидетеля, — Надеюсь, всем ясно — они сговорились, а сейчас своими небылицами вводят в заблуждение собравшихся. Понятно ведь, что ни один нормальный человек не набросится на другого с кулаками после того, как конфликт исчерпан.

— Возможно, мой поступок выглядит безумством — но я воспылал праведным гневом после того, как Гелидор назвал светлейшую августу — моей сучкой…

— Ты лжешь, червь! — беззубый отреагировал мгновенно, — Я это сказал уже после побоев!

Горе-правдолюб, выпалив фразу на одном дыхании, набрал новую порцию воздуха в легкие, и… подавился им. В зале повисла звенящая тишина. Было даже слышно, как Флавий, сделал шаг в сторону, удалившись от товарища, как от потенциальной опасности. Я перевел взгляд на Клеарха. Посеревшее лицо, потускневшие глаза, величественная поза превратилась в унылую фигуру. Практически беспроигрышная партия обернулась полным провалом. Кому положено, точно знали, кто режиссер постановки — да и самый последний придворный догадывался, откуда ноги растут. Безоговорочный проигрыш префекта опустил его рейтинг влиятельности на несколько ступеней вниз, и это понимали все.