Чтение онлайн

Риол не обманул, в разбитый наспех лагерь уже успели свернуть прикопать в подходящем месте. Если задумка удастся и будет кому возвращаться то зарытые вещи можно и откопать.

–  Все в сборе.
– Констатировал Зак, покосившись в мою сторону.
– Выступаем.
– Скомандовал он и щитоносцы не дожидаясь подтверждения от своего капитана двинулись вслед за рыцарем. Похоже Риол недооценил молодого командора, чтобы завоевать уважение и доверие солдат Заку понадобилось куда меньше времени чем можно было предположить.

Спустя два часа, я стоял рядом с наспех сооруженным частоколом. Выставленный северянами дозорный смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Именно смотрел, поскольку больше ничего сделать он уже не мог. Впрочем, чего еще ожидать от ледяной статуи? Прожечь в частоколе дыру без ярких вспышек тоже не слишком сложно. Пара мгновений и обратившееся в прах дерево осело на землю. Не говоря ни слова я прошел во внутрь и добравшись до лестницы влез на земляной вал по ту сторону частокола. Риол следовал за мной молчаливой тенью. Во всем мероприятии ему отводилась роль моего телохранителя. Выбрав себе удобную позицию для наблюдения за воротами я осторожно распустил узы скрепляющие собранный за долгое время жар. Два десятка оранжевых шариков заботливо уложенные возле ворот рванули одновременно. Дерево обратилось в пепел почти мгновенно, пространство вокруг ворот заволокло ядовитым черным дымом. Вернее будет сказать разогретым моими усилиями пеплом. Под покровом этой завесы во внутрь ворвались щитоносцы под предводительством Зака. Не знаю, кто направлял горцев, но свое дело он знал, тревогу сыграли почти мгновенно. Не прошло и минуты как выскочившие из казарм воины принялись теснить щитоносцев обратно к несуществующим воротам. Но несмотря на двукратный численный перевес особого успеха они не достигли. Щитоносцы как раз и славились своей несгибаемостью и цепкостью. И уж если они заняли позицию то выбить их оттуда непросто. Высокие щиты и средней длины копья превращали строй герцогских воинов в почти непреодолимую преграду. Впрочем, долго Зак и его люди не продержаться. Рано или поздно их просто измотают, правда, только в том случае если шаманы не прихлопнут их раньше. Смотреть на то как щитоносцы отражают атаку за атакой было сплошным удовольствием. Вопреки молчаливой стойкости солдат герцога Зак сражался шумно, то и дело раздавался боевой кличь ордена кобры, и почти столь же часто боевой кличь Герцога Агринского. Каждый удар молодого рыцаря был красив и воодушевлял щитоносцев на бой. Маленькая битва у ворот застыла в хрупком равновесии. Впрочем длилось это совсем недолго, подошедший на помощь своим соратникам отряд северян довел численный перевес до трехкратного и строй щитоносцев начал поддаваться.

–  Слава и честь!
– Рыкнул Зак громогласно и строй щитоносцев слаженно отступил на два шага в раскрывшемся на мгновении окне в строе мелькнула растрепанная шевелюра Корина. Спустя мгновенье ринувшихся вперед северян разбросало словно сухие листья. Хотя особого урона горцы похоже не понесли, в основном благодаря довольно таки неплохой броне. Сотканные из уплотненного воздуха лезвия были не в силах пробить сталь. Хотя повезло далеко не всем. Доспехи все же покрывают не все тело, да и кольчуги порой все же не выдерживали натиска воздушной стихии.

–  Сейчас не время.
– Шепнул мне Риол в ухо.

–  Сам знаю.
– Огрызнулся я загоняя желание помочь союзникам в глубины разума. Тем временем появление Корина выровняло ситуацию. Хотя теперь командир северян пустил в бой лучников. Почему они не атаковали в самом начале большой вопрос. Хотя вполне возможно что причина крылась в каких либо суевериях.

Едва заметное колыхание энергии красного ветра я заметил далеко не сразу. Сосредоточившись на нем я заставил пламя показать мне картину происходящего. Как и в прошлый раз трое шаманов плясали вокруг костра. Только в этот раз были они намного моложе и куда слабее. Глупо было надеяться что столь опытные шаманы останутся сторожить пленников. Наверняка они ушли вместе с остальным войском. Подавив вспышку раздражения я сосредоточился на костре вокруг которого и происходило камлание, короткое усилие и сила красного ветра влилась в огонь. Огненный столб толщиной в десяток метров ударил в небо. Едва ли от шаманов осталось хоть что-то, уж слишком неосторожными они оказались. Теперь можно обратить внимание и на северян. Тем более что от основной массы в мою сторону неслось человек пятнадцать. Стерев с лица каплю расплавленного металла - все что осталось от выпущенной в мою сторону стрелы я взмахом руки заставил горцев запечься в собственных доспехах. Все так просто, что даже немного скучно, и почему Экзарх и все остальные так бояться горцев? Да я в одиночку сожгу всю их армию! Все эти мысли промелькнули в голове в считанные мгновений пока я создавал форму огненной стрелы. Можно конечно было воспользоваться чем то более простым но тогда вместе с врагами запекутся и союзники. Сильный удар в плече едва не сбросил меня со стены. Острая боль полоснула по нервам, а следом в плече хлынул холод. Увешанное амулетами копьецо слабо светилось, залитое пылающей кровью. Моей кровью! Прах и пепел! Кто это сделал? Расплавить упорно сопротивляющийся наконечник было довольно тяжело, но ничего сверхественного. Немного энергии красного ветра и небольшое усилие и тонкая струйка расплавленного металла вышла наружу вместе с кровью. Все это время я оставался абсолютно беззащитным, чем враг незамедлительно воспользовался. Еще два подобных копья едва не пригвоздили меня к частоколу. Неизвестный метатель отличался силой и прямо таки необыкновенной меткостью. К счастью рядом оказался Риол, так что оба копья оказались зажаты в его руках так и не достигнув своей цели.

Отбросив в сторону древко копья, я поднялся на ноги, перебарывая легкое головокружение. А не далее чем в тридцати метрах стоит та самая троица шаманов, которой полагалось сейчас оседать на поле боя в виде пепла. Один из них вскинул руку, в каком-то странном жесте и Риола буквально вбило в деревянный частокол. Слухи не врали, горские шаманы действительно сочетают владение сразу несколькими стихиями. Глупо и очень опасно но на данный момент владение сразу несколькими ветрами может дать им преимущество. Огненная стрела сформировавшись почти без моего участия отправилась в полет, одновременно с этим я бросился в строну уходя из под ответного удара. Зачарованных копий у них больше не было, но и надеяться на то что огненный щит сдержит все их атаки было слишком рискованно. Наполнив форму 'искры' энергией я рванулся вперед, помниться Фархад рассказывал что шаманы горцев предпочитают не ввязываться в ближний бой. Удар воздушного кулака застал меня врасплох. Часть спрессованного волей одного из шаманов воздуха бесславно сгорела в огненном щите. Правда и остатков с лихвой хватило чтобы сбить меня с ног.

–  Гори!
– Прохрипел я ударяя кулаками в землю, всплеск энергии красного ветра заставил каменистую землю плавиться. Волна убийственного жара накатила на шаманов, камень на ее пути спекался в нечто стеклянистое. Не дожидаясь пока противники найдут способ выбраться из раскаленного болота в которое я превратил землю у них под ногами я поднялся на ноги. Глубокий вдох, энергия красного ветра вливалась в меня бурлящим потоком, все, что нужно - это дать ему подходящую форму и он сметет моих врагов. Огневит встроенный в мою перчатку почти идеально подходил для этой задачи. Тихий щелчок сработавшего механизма и порожденный выпущенной на волю энергией взрыв прозвучали почти мгновенно. Раскаленная лава брызнула во все стороны, там, где раньше стояли шаманы теперь зияла оплавленными краями дыра в земле. Только вот что-то мне подсказывает что бой еще не окончен. Сгоревший на моем огненном щите кусок льда подтвердил опасения. На раздумывая я бросился прочь, откатившись на пару шагов в сторону оглядел небо. Три ярко пылающих оранжевым точки парили в десятке метров над землей. Одна из них разбрасывала в воздухе ворох быстро затухающих искорок. Земля под ногами внезапно дрогнула, по запекшемуся камню пробежали многочисленные трещины, некоторые стремительно расширялись. Все что я успел - это прыгнуть на лишенную трещин камень. Выстудить его было делом техники. А в следующий миг мир подернулся багровой дымкой, а ускорение ударило в ноги. Тысячи каменных осколков поднялись в воздух, каменная плита под моими ногами едва не раскололась на части. Не дожидаясь когда же это случиться я перепрыгнул с нее на кусок камня поменьше. Удержать равновесие было не просто но вполне возможно. Теперь главное взобраться на вершину этого беспорядка иначе когда шаманы наконец отпустят землю меня попросту похоронит под тоннами породы. Ускоренная формой искры реакция позволяла мне стремительно продвигаться ввысь. Жаль, что шаманы оказались достаточно умны, чтобы убраться подальше от созданного бедлама. Добравшись до вершины я внимательно огляделся, балансируя на крошечном осколке. Выпрыгивать из пылевого облака я не спешил - это венный способ получить от врага какой ни будь подарок. Рассеянная в воздухе пыль мешала дышать каким то чудом пробираясь сквозь огненный щит. Нашарив взглядом размытое тепловое тепло я протянул в его сторону руку. Поток жара устремился в сторону противника проплавляя себе путь через подвешенные в воздухе камни. Не было не предсмертного хрипа ни взрыва, просто тепловое пятно исчезло после того как выпущенная мною сила ушла дальше. Ответ на смерть своего товарища бы мгновенным. Тонны камня, лишившись опоры, рухнули вниз увлекая меня за собой. Находясь на вершине этого хаоса выжить было довольно таки просто от крупных обломков легко увернуться а мелкие попросту сгорали в моем щите. Слабые удары средних можно было и перетерпеть. За миг до того как врезаться в выросшую на ровном месте гору я выбросил вперед руки и прогнал перед собой волну жара, выкладываясь весь без остатка я заставил таки твердый камень стать почти что жидким. Раскаленная лава смягчила падение, так что удар я пережил без каких либо повреждений. Вынырнув наружу, я выбрался на твердую поверхность. Капли раскаленного камня стекали с одежды неопрятными полосами. 'Куртку придется выкинуть' - Промелькнула в голове совершенно неуместная мысль. Тес временем враг разозленный гибелью товарища взялся за меня всерьез. Прикрывающее меня пылевое облако осело на землю связанное водой. Судя по тому, как неприятно стало дышать - воду шаманы взяли из воздуха. Приняв очередной воздушный кулак на зеркало пламени, я уклонился от водяного хлыста. Шаманы действовали слаженно не давая ни секунды передышки. Двигайся я с обычной скоростью и у меня не было бы ни единого шанса. Только разлитая в крови энергия красного ветра позволяла мне двигаться с достаточной скоростью, этим я и воспользовался. Отвлечь предпочитающего черный ветер шамана огненной стрелой и насадить другого на сотканное из жара копье казалось бы все просто только вот убить никого не получилось. Оба шамана защитились, каким-то хитрым образом переплетя сразу несколько стихий. Мыльный пузырь защиты, несмотря на непритязательный вид, сдержал разрушительный жар одной из самых мощных форм в моем арсенале. Других бронебойных форм я попросту не знал.

Зря я считал горцев неопытными, все это время они атаковали в пол силы занятые плетением этой хитрой защиты. Именно плетением поскольку мыльным пузырем этот щит выглядел только на первый взгляд, стоило взглянуть на него через призму огня как проявлялась невероятно сложная структура больше всего напоминающая плетенную корзину, только вот прутьями служили каналы энергии магических ветров. Не используй шаманы в своем плетении красный ветер, и я ни за что не разглядел бы структуру формы. Интересно это глупость или им просто дали готовую форму, которую они не понимают, а по тому и не рискуют в ней, что-то менять?
– Это последнее что я успел подумать поскольку дальше времени на размышления не оставалось. Обезопасив себя горцы обрушили на меня целый шквал самых разнообразных форм. Здесь было все, и огромные сосульки, и каменные глыбы и уплотненный до стальной твердости воздух земля у меня под ногами регулярно превращалась в зыбучие пески. Впрочем, от последней напасти избавиться было проще всего, достаточно выбросить в песок побольше жара, а затем забрать его обратно в итоге получатся прочная стеклянистая плита. Это и навело меня на одну интересную идею, к этому времени таких плит уже было с десяток. Улучив момент между атаками, я собрал немного энергии красного ветра под одной из плит. Отразив еще с десяток самых разнообразных выпадов я наконец дождался когда один из шаманов зависнет в нежной точке и формой разрыва высвободил скопленный жар. Стеклянная плита раскололась на тысячи острых осколков, и все они полетели в шамана направленные ударом взрывной волны. Мыльный пузырь защиты выдержал, хотя и опасно прогнулся, не желая упускать момент я ударил огненным копьем. Защита шамана не выдержала напора и обугленное тело рухнуло вниз. А в следующий миг жуткий удар впечатал меня в землю, все, что я успел сделать - это выбросить в каменистую землю весь свой жар, расплавленная порода смягчила удар, в груди что-то неприятно хрустнуло. Я все еще жив, хотя если Фархад когда-нибудь узнает о том, что я пропустил столь примитивный удар он прибьет меня лично. Правда это только в том случае если этого не сделает зависший надо мной шаман. Несмотря на травму и ранение я по прежнему жил в несколько раз быстрее молодого северянина. Хотя молодым он казался лишь на фоне плясавших вокруг костра старцев. Если сейчас не найти способ от него избавиться он попросту добьет меня с безопасного расстояния. Ну уж нет! Собрав энергию следующего такая влил ее в форму разрыва. Прогремевший в воздухе взрыв вдавил меня в расплавленный камень. Зависшему в воздухе северянину пришлось куда хуже, поток взбесившегося воздуха едва не разорвал его на части. Но именно едва, поскольку уже спустя пару секунд шаман вновь выровнял свое положение. Только вот выигранных мгновений мне хватило с лихвой. Как и большинство сефиротиков шаман парил за счет управления потоками воздуха. Так что следующий свой удар я нанес не по нему, а по окружающему силовой пузырь воздуху. Яркая вспышка в один момент сожгла поддерживающий шамана воздух. Лишившись опоры силовой пузырь с заключенным в нем шаманом рухнул в заботливо приготовленную мной котловину с расплавленным камнем. Впрочем расплавленным камень оставался недолго. Ровно до той секунды, когда силовой пузырь вдавленный очередным взрывом скрылся в глубине кипящей породы. Теперь следует осторожно выстудить расплавленную лаву, и у одного шамана появиться весьма достойный склеп с действительно выдающимся надгробным камнем. Не думаю, что запасов воздуха в силовом пузыре ему хватит надолго. Эйфорию от победы прервал полуторный меч просвистевший в пальце от моей головы. Не отклонись я в сторону, здесь бы мой путь и кончился. Следующий взмах я перехватил латной перчаткой. Начищенное до блеска лезвие в один момент раскалилось до красна, потоки металла оплели рукавицу. Но несмотря на боль ожога горец не выпустил меч, напротив рванул его на себя, брызги расплавленного металла легли на его лицо. С диким ревом горец попытался нанести рубящий удар, но жалкий огрызок, в который превратился его меч, уже ничем не мог мне повредить. Разогретый метал, был слишком мягок, чтобы прорубить кольчужную куртку боевого мага. Так что вместо того чтобы защититься от удара я наотмашь хлестнул северянина по лицу. Аура жара окружающая мою руку вскипятила его кровь раньше чем удар достиг цели. Только теперь оставшись в одиночестве, я улучил момент, чтобы оглядеть поле боя. Дела у нашего отряда шли неважно, несмотря на помощь Корина большая часть щитоносцев уже полегла, лишь Зак по-прежнему оставался на ногах да пяток раненых отползали в сторону. Самое время вмешаться, тем более что на меня пока не обращают внимания. Корин, похоже занялся дуэлью с лучниками, так что помочь окруженному врагами рыцарю он не мог. Впрочем, Зак сейчас в помощи особенно и не нуждался. Северяне вовсе не спешили нападать на него скопом. Движимые своим понятием о чести они по очереди вступали с ним в поединок. Похоже того кто командовал этими варварами уже убили. Вполне возможно что это был кто-то из шаманов. Хотя нет, едва ли, северяне признают над собой главенство мага. Не прерывая вяло текущих размышлений я испепелил лучников засевших на крыше казармы. Вспыхнувший пожар в мгновенье ока обурил крышу казармы, а спустя несколько секунд пылающие бревна раскатились в разные стороны. Вот теперь на меня вновь обратили внимание, только это уже никому не поможет. Сделав глубокий вдох, я задержал дыхание, одновременно пропитывая воздух в легких эссенцией пламени. К тому моменту как северяне до меня добежали все было готово к торжественному приему. Струя жидкого пламени, окатила два десятка горцев, прежде чем они успели до меня добежать. Впрочем, это убавило рванувшийся ко мне отряд чуть меньше чем на половину, направленный взрыв расшвырял остальных северян. Прежде чем они пришли в себя успел отыскать взглядом посох, артефакт ордена чудом уцелел в схватке с шаманами и теперь лежал на обугленном куске земляного вала. От частокола не осталось и следа, интересно Риолу удалось выскользнуть из под удара? Перехватив посох свободной рукой я направил перчатку с огневитом на наседающий на Зака отряд. На миг в голове промелькнуло желание покончить со всеми проблемами один мощным ударом. В конце концов Зак всего лишь пешка в чужой игре и едва ли будет столь щепетилен в выборе средств для достижения цели своих хозяев. И все же он мне еще пригодиться, так размышляя я наполнил силой почти пол сотни огненных стрел. Эта довольно таки простая форма с каждым днем удавалась мне все легче. Еще раз сверив расчеты я высвободил закольцованную вокруг меня энергию красного ветра. Полсотни огненных дуг прочертили пространство, полсотни обугленных врагов рухнуло на землю. В сравнении с боем против трех шаманов это было так легко, что хотелось рассмеяться, и я не стал себе отказывать в этом удовольствии даже когда сознание начало меркнуть.

Сознание возвращалось медленно, первое, что я ощутил, была жажда, пить хотелось просто нечеловечески. Перевернувшись на спину, я нашарил на поясе фляжку с водой, свитив крышку хлебнул. Только теперь когда живительная влага прокатилась по горлу и смочила пересохшую глотку я позволил себе открыть глаза. Пересохшая кожа век подарила мне незабываемые ощущения от соприкосновения с не менее сухими оболочками глаз. Впрочем, выпитая вода сделала свое дело и пару раз сморгнув я почувствовал облегчение. Яркая синева небес настраивала на умиротворенный лад, в такие моменты особенно сильно чувствуешь, как прекрасен этот мир. Жаль, что насладиться отдыхом мешает тошнотворный запах пролитой крови и паленой плоти. Легкий дымок сгоревшего дерева приносил приятное разнообразие в довольно таки гадкий букет окружающих меня запахов. Полежав так некоторое время я нашарил рукой древко посоха и поднялся на ноги. Достаточно отдыха, надо найти проводника если этот проныра еще не сбежал во время всеобщей неразберихе. Но прежде чем я возьмусь за его поиски следует узнать о судьбе остальных членов моего отряда. Найти Зака не составило труда. Молодой рыцарь сидел привалившись спине к уцелевшему столбу к которому и крепились грубо сколоченные ворота. Этот столбик собственно единственное что от них осталось. Интересно почему? Высвобожденного мною жара было достаточно чтобы сжечь весь лагерь если бы я того захотел. И все же этот кусок дерева уцелел. Ладно, потом разберусь если время будет. Добравшись до Зака через настоящий завал из мертвых тел я склонился над рыцарем. Выглядел он неважно, порядком помятые доспехи теперь зияли добрым десятком пробоин. Однако кровь уже подсыхала и что характерно больше не сочилась, подавив желание проверить насколько глубоки раны Зака я отвернулся и поискал взглядом раненых щитоносцев. Точно помню что он отползали за пределы лагеря пока Зак чуть ли не в одиночку сдерживал внушительный отряд северян. Интересно, а куда подевался Корин? Я же точно помню, что он был жив и даже как мне кажется, не ранен. Резкая боль в плече напомнила мне, что пора позаботиться и о себе. Странно, но особого дискомфорта я не чувствую, если конечно не двигать лишний раз раненой рукой. Дурной знак, как бы мне не лишиться второй руки. Скинув куртку и стянув с себя рубаху я осмотрел плече. Делать это было не слишком удобно но отсутствие крови и было мне на руку. Рана выглядела обработанной, нет на ней не появилась повязка, наконечник копья вышел из раны вместе с пеплом от древка еще во время боя. Растворенный в крови огонь прижег рану после того как я потерял сознание и скопленная во мне энергия красного ветра освободилась от контроля. Так что если вовремя доберусь до медиков или виталистов, то ничего страшного не случиться. Вновь накинув одежду, я направился в сторону хлипких на вид бараков судя по всему в них и жили пленники. Разорванная на плече кольчужка неприятно позвякивала в такт ходьбе, прохладный металл приятно холодил обожженную кожу. На то чтобы добраться до бараков понадобилось несколько минут. Можно конечно было прожечь себе путь сквозь трупы и развалины, но мне отчего то не хотелось лишний раз прибегать к помощи красного ветра. Дверь в барак была открыта, и судя по доносившимся до меня голосам барак отнюдь не пуст. Любопытно, почему его жители не разбежались во время битвы, почему они вообще не вышли из барака даже когда бой закончился? И где во имя огня Риол, я не видел его трупа хотя после того как я схватился с шаманами тела могло и не остаться. Даже для меня купание в лаве не самое приятное занятие, и то только в том случае если я на пике связи с красным ветром, во всех остальных случаях мне такую температуру не пережить. Риол же и вовсе в таком пекле не выживет даже если укутается в щит 'Тирона'. Так размышляя о судьбе своих спутников я внимательно изучал полуприкрытые двери ведущие в барак. Хотя нет, баракам назвать это строение язык не поворачивается, скорее это огромный дом в котором жильцы должны жить вместе. Что-то вроде постоялого двора только никто не уезжает. Чем дольше я смотрел на дверь тем больше странностей замечал. И эти странности мне совсем не нравились. Тонкая, едва заметная паутинка, какой-то хитро сплетенной формы окутывала дверь. Сквозь призму пламени удалось разглядеть чуть больше. Странная форма покрывала собой все строение, вполне возможно, что именно она и не дает обитателям дома выбраться наружу.

–  Есть кто живой?
– Крикнул, чтобы дать понять обитателям барка что я знаю о них. Ответа однако не последовало.

–  Именем Экзарха вы свободны выходите!
– Скомандовал я, и вновь ответа не последовало.

–  Мы не можем господин чародей.
– Прерывающийся испуганный голос, донеся до моих ушей, словно из глубокой норы. Настолько глубокой, что я едва слышал говорящего мужчину, хотя он стоял всего в паре шагов, и лишь окованная железом дверь мешала мне его увидеть простым зрением.

–  Почему?
– Спросил я уже догадываясь каким будет ответ.

–  Шаманы наложили, какие-то чары.
– Ответил приглушенный голос.

–  Сейчас я сниму чары.
– Гаркнул я.
– Чем быстрее вы его покинете тем больше у вас будет шансов уцелеть.
– Добавил я совсем тихо. Еще раз внимательно осмотрев невероятно тонкое плетение я поднес к самой плотной его точке жаровню посоха. Короткий импульс энергии красного ветра и незримое пламя принялось жадно пожирать созданную шаманами форму. Осторожно подпитывая это пламя я внимательно следил за тем, чтобы вместе с заклятьем шаманов не сгорел и барак с запертыми в нем людьми. Мне это даже удавалось пока пламя не вышло из под контроля, к счастью к тому времени большая часть творения шаманов иже сгорела.

–  Выбирайтесь оттуда, быстро!
– Скомандовал я чувствуя как пламя жадно пожирает сырые бревна. Меня спасла впечатляющая внешность и столь же впечатляющая температура, иначе меня бы просто затоптали бегущие в панике люди. Похоже, начавшийся пожар перепугал их не на шутку. И чего спрашивается бояться?
– Подумал я, отрешенно погладив протянувшееся ко мне пламя. Приятное тепло согрело руку и разум.

–  Стойте!
– Гаркнул я для внушительности стукнув посохом в каменистую землю. Крохотный взрыв оглушительно хлопнул, оставив после себя небольшую выемку в земле. Обезумевшая толпе замерла в ужасе, похоже, меня они бояться куда сильнее захвативших их в плен северян.