Чтение онлайн

Но это было еще далеко не весь фокус. Нанесенный сверху удар, на этот раз был рубящим и увеличил количество частей платочка ровно вдвое. А затем я короткими точными уколами нанизал все четыре куска на лезвие своего меча. Получилось нечто, похожее на нанизанный на шампур шашлык, который я с поклоном и протянул восхищенной даме.

Мы сели за столик и продолжили пить благородный бодрящий напиток. Я пока молчал. Прямо сказать, любовного опыта у меня было, кот наплакал, и я уже мучился мыслями, с чего начать соответствующие игрища.

– Вы терзаетесь догадками, зачем я вас пригласила?
– она сама брала быка за рога.

Я неопределенно пожал плечами, не зная, что говорить в таких случаях. Определенно, амплуа ловеласа давалось мне с огромным трудом.

– Я хочу, чтобы вы вызвали на дуэль одного человека и...

Вот те клюква! Любовь-компот! Этого мне только не хватало, и моя рука протестующе взметнулась вверх.

– Я не собираюсь никого убивать, даже ради ваших прекрасных глаз, - получилось пошловато, но зато от души.

– Нет, нет, нет... Я напротив буду настаивать, чтобы ваш противник остался жив. У меня нет никаких причин желать его гибели. Он должен быть только ранен. Но достаточно серьезно, чтобы на несколько месяцев оказаться в постели. Сможете?

– Суметь-то я сумею, - озабоченно произнес я, - но...

– Я вам очень хорошо заплачу!

– Благодарю, но мне не нужны деньги, я достаточно обеспеченный человек.

– По вашей сегодняшней разборкой с этой разбойничьей шайкой, - ох и остра дамочка на язычок, - я бы этого не сказала. Деньги вы им так и не отдали.

– Первое впечатление обманчиво, - пробормотал я, имея в виду и себя тоже, - но и мне от вас кое-что нужно.

– Тогда чего же вы хотите взамен?
– и, раскусив мой откровенно плотоядный взгляд, она аж подпрыгнула от негодования.

Я скромно потупился, предпочтя, чтобы она сама подыскала приемлемый ответ.

– Да, как вы смеете!
– догадка нарисовалась ей, наверное, в полной красе, - мужу я изменять не собираюсь, мы с ним прекрасная пара... Это, наконец, чудовищно...

Столь надменное выражение лица я видел только на бюстах древнеримских императоров.

– Мой муж, коронет t`Авиньи, никогда бы мне этого не простил, даже...

И тут она прикусила свой язычок.

Ого, коронет! Куда же это меня занесло. Это был имперский титул, означающий причастность к императорской семье. Ну, может не буквально к семье, но в жилах коронетов присутствовала частица крови императоров, пусть и унаследованная от очень далеких предков. Следовательно, сейчас я являлся гостем коронессы. Наряду с пережитым только что опасным приключением, всевышний прислал мне в дар лазейку в высшие сферы двора. Это в корне меняло мои первоначальные намерения.

– Т`Егор, - привстав, чопорно представился я.

Конечно, мое имя было для нее пустым звуком.

– Ваш муж занимает при дворе какой-то важный пост?

Она немного подумала:

– Нет. Скажем так, он является высокопоставленным гвардейским офицером и служит в корпусе императорской охраны.

– Значит, и вы бываете при дворе и знаете очень влиятельных лиц империи?

– И отдельных из них - даже очень хорошо, - с неприкрытым сарказмом поморщилась коронесса.

– Я бы хотел, чтобы вы свели меня с некоторыми значительными людьми. Просто познакомили.

– Для чего?

– Я же не спрашиваю у вас, для чего я должен вызвать на дуэль и причинить ранение совершенно незнакомому мне человеку.

– Здесь вы правы, - задумчиво сказала она, - хотя должна отметить, что вы очень нахальный молодой человек и прямо ели меня своим взглядом.

– И в мыслях не держал, - парировал я и добавил, чтобы досадить ей хоть чем-то, - к тому же вы гораздо старше меня.

– Вы хотите сказать, что я..., - вспыхнула коронесса, но тут же прервала себя на полуслове, - ладно, хватит нам пикироваться. Будем считать, что наша сделка заключена?

– Не хватает самой малости.

– Чего же, - она подозрительно прищурилась.

– Имени человека, которого я должен вызвать на дуэль.

– Ах, да, - спохватилась коронесса, - его зовут t`Виньер.

И она пристально уставилась на меня, ожидая, очевидно, какой-то реакции. Но мне это имя абсолютно ничего не говорило, и я сохранил непроницаемое выражение лица.

– Хорошо, - сказал я, вы скоро убедитесь, что я не бросаю слов на ветер.

– Охотно вам верю.

На этот раз она дернула за висевший над кроватью шнурок, и на зов вышел одетый в ливрею слуга, проводивший меня до выхода.

Думаю, мы расстались коронессой вполне довольные друг другом. Я должен был получить гораздо больше, чем мог только пожелать - быстрый доступ в придворные круги. Через коронета и коронессу, при моих-то капиталах, я скоро стану там своим человеком и смогу получить ответ на свой самый главный вопрос. Положительно, судьба ко мне была милостива, я быстро приобретал очень полезные знакомства. Все складывалось на редкость удачно.

И я выразил это трескучей итало-испанской фразой:

– Si, senore* ique noche bruta!**

* Si, senore - да, синьор (итал.)

** ique noche bruta!
– ночка выдалась удалая! (исп.)

Глава пятнадцатая. Тайник.

Я оценил возможности перепланировки квартиры и счел, что она подходяща для моего "Беренхалле"*. Кто не знает - так называлась одна из подземных ставок Гитлера, оборудованная в Красном бору, что под Смоленском.

Два дня я потратил на переоборудование своего жилища. Любое норное животное стремится полностью обезопасить себя, обустроив тайный запасной выход. Мои комнаты были расположены анфиладой и последняя из них выходила на глухую стену соседнего дома, расположенного на расстоянии около полутора метров от моего. В ней было два окна, одно из которых выходило на улицу, а второе упиралось в эту самую глухую стену.

"Беренхалле"* - Медвежий зал (нем.)

Собственно, это было не окно, а большая форточка для проветривания помещений. Дело в том, что в здешних окнах форточек не было вообще, ими служили отдельные оконца, расположенные в стенах, выходящих во двор или примыкающих к стенам других домов.

Я отгородил часть этой комнаты большим платяным шкафом, на манер современных шкафов-купе, только без непременных зеркал. К этому времени у меня накопился уже приличный гардероб, и его надо было где-то компактно разместить.