Чтение онлайн

Я несколько помедлил и продолжил:

– Мне трудно объяснить сущность процесса, который я задумал, а в определенных деталях я и сам плаваю из-за недостатка специальных знаний и следую чужим инструкциям. Поэтому, давай договоримся так: для быстроты и простоты нашего сотрудничества не следует задавать лишних вопросов. Обсуждению подлежат лишь какие-то принципиальные позиции. По-моему, ты уже убедился в искренности моих намерений и отсутствии всяких мозговых вывихов.

– Просто это очень большая сумма, - ничуть не обиделся на категоричность моего тона tt`Аффнарр, - как мне объяснить императору, что операция "Лупус" потребует затрат, равных почти четверти нашего бюджета.

– Император ничего пока не должен знать о готовящейся операции, иначе нам не сохранить ее в полном секрете. Только вы и я -более никто.

Первый министр озадаченно почесал за ухом.

– Понимаю и разделяю твою мысль, - произнес он, - но без визы императора получить такую сумму у Государственного казначея... Впрочем, что-нибудь придумаю, скажем, во исполнения плана окончательного решения проблемы мятежного герцогства.

– Необходимо еще некоторое оборудование.

– Не готов пока ответить и по оборудованию. Вся техника и инструменты сосредоточены на промышленном ярусе. Тебе ведь нужно и соответствующее помещение, скрытое от людских глаз, а также помощники?

– Безусловно, такое помещение требуется - подтвердил я, - что же до помощников, то обойдусь одним. Есть у меня один надежный приятель, его зовут t`Альт и он...

– Т`Альт? Уж не из числа ли заговорщиков, которые..., - у Первого министра была прекрасная память, но он сам прервал себя, соблюдая осторожность, - хорошо, я знаю этого тье - он добропорядочный подданный, хотя и не без...

И он подмигнул мне, в знак того, что знает о некоторых особенностях характера моего друга. Затем он дернул за шнурок звонка, и в проеме двери появилась светящаяся собачьей преданностью физиономия t`Ортега.

– Приведите мне мэтра t`Ламбера - вот, как его найти, - и он черкнул что-то на листке бумаги, который вручил офицеру Тайной стражи.
– И помните, с этого дня все, что вы видели и слышали, является строжайшей государственной тайной.

Т`Ортег щелкнул каблуками и понесся выполнять поручение.

– Есть у меня одна, скажем так, секретная лаборатория, которая занимается разработкой..., - tt`Аффнарр помедлил, не желая делиться всеми секретами, - ну, не важно, чем она занимается - главное там есть некоторое очень современное оборудование и, не исключено, что там смогут изготовить перечисленные тобой предметы и вещества.

– Прекрасно!
– искренне обрадовался я, - тогда нужно приступать к делу, как можно скорее. Наше дело правое - мы победим.

– Только весь процесс будет проходить под моим контролем.

– Безусловно, я буду даже наставать на этом, - уж я-то знал по земной практике, как иногда бывает трудно получить на складе даже самую необходимую мелочь, без визы высокого начальства.

Т`Ламбер являл собой типичный пример свихнутого на науке физико-химика или химико-физика. В черном халате с прожженными химикалиями дырами, всклокоченными волосами и слегка обезумевшим от необычаных идей взглядом он напоминал киношного изобретателя-маньяка, то ли собирающегося осчастливить человечество своим открытием, то ли вчистую пригнобить весь род людской тем же самым открытием.

Он пробежал мой список глазами, кое-где по ходу кивая головой или, напротив, качая ей, а где-то и ожесточенно скреб свой и без того взлохмаченный затылок.

– Н-ну-у..., - протянул секретный завлаб, - это нужно прикинуть и...

– Без "ну", - резко прервал его Первый министр, - вы поступаете в полное распоряжение этого тье (жест в мою сторону) и все, что понадобится должны изготовить в самые кратчайшие сроки. Иначе...

Вот это по-сталински. Задача поставлена, ее следует выполнить или тебе крышка. Наверное, и лаборатория эта была организована по типу сталинских "шарашек", которым любая задача была по плечу.

– Все, - подытожил tt`Аффнарр, - ты отправляйся с мэтром t`Ламбером в его преисподнюю, а я пошел хлопотать о деньгах. Т`Ортег разыщет твоего дружка t`Альта и будет в дальнейшем на связи. Лишних людей нам не нужно.

– Да, - спохватился он, когда мы были уже у выхода, - вот твоя накидка - она еще может тебе пригодиться.

И он протянул мне свернутый в комочек броник.

– Она будет твоей, - быстро произнес я, - я подарю его тебе на прощание.

Он лишь улыбнулся своей доброй и понимающей улыбкой. Положительно мне нравился такой стиль работы, равно, как и человек, его задающий.

Секретная лаборатория не зря была поименована преисподней. Она находилась в жутко глубоком дворцовом подвале, а запахи и чад, царившие в ней напоминали один из кругов ада. Кроме t`Ламбера, там работали таких же два чудика с полубезумными взорами и в драной одежде.

Не буду описывать весь нелегкий процесс создания ядерной мини-бомбы, все эти технические подробности могут смутить даже фаната от науки. Скажу лишь, что законы Мерфи, относящиеся к производственным процессам, оказались полностью верны.

Хотите знать, какие? Пожалуйста.

"Все, что может сломаться - обязательно ломается" (теорема неизбежности Бахмана);

"Число людей в рабочей группе имеет тенденцию возрастать, независимо от объема работы, которую надо выполнить" (четвертый закон Паркинсона);

"Кто может - делает. Кто не может - учит" (закон Х.Л. Менкена);

"Кто не может учить - управляет" (дополнение Мартина);

"В любой организации работа всегда тяготеет к самому низкому уровню иерархии" (аксиома Вейля).

Ну, и так далее. И все же работа была выполнена, и я стал обладателем супероружия, от которого, при всей их защите и изворотливости, фиолетовым не спастись. Т`Альт был поражен новым родом моей, а теперь и его, деятельности, однако со своей затворнической участью смирился. Дружба к тому обязывала, а слово Первого министра, которого он буквально боготворил, было для него непреложным законом.

Теперь дело было за малым - проникнуть в Черную Башню. Я уже пробовал найти туда вход, но неудачно и вряд ли повторная попытка может привести к желаемому результату. Следовало прибегнуть к помощи Первого министра.

Однако и ему было неизвестно, как можно войти в жилище фиолетовых. Сам он там никогда не бывал и, за исключением мажордома, никто из жителей империи не мог этим похвастаться.

– Их слабое место - мажордом, - сказал я.
– Можешь ли ты приказать ему впустить меня в обиталище фиолетовых?

– Нет. Он меня не послушает.

– Тогда может подкупить его?

– Ты не понял. Фиолетовые каким-то образом зомбируют мажордома, и он подчиняется только их воле.

– Тогда пусть ваши люди мне его покажут, и я сяду ему на хвост. С его вольной или невольной помощью, тут уж как получится, я попытаюсь проникнуть в Черную Башню.