Чтение онлайн

— Чёрт! Они у меня на хвосте! — выкрикнул Джек, резко уходя в пике, отчаянно маневрируя между всполохами взрывов и пролетающими мимо обломками.

Корабль содрогнулся—щиты приняли на себя несколько прямых попаданий. Красные индикаторы замигали, предупреждая о перегрузке.

— Джек, веди на меня, я их собью! — вдруг раздался голос в наушниках.

Джек узнал его—это был капитан одного из ближайших крейсеров обороны.

— Принял! Иду к тебе! — бросил он, заложив крутой разворот, едва не зацепив корпус мертвого фрегата, дрейфующего в пламени.

"Гепан" мчался к крейсеру на предельной скорости, а черные штурмовики не отставали, продолжая поливать его плазменными зарядами. Щиты уже мерцали, теряя стабильность, но Джек продолжал маневрировать, стараясь не стать лёгкой мишенью.

Спустя несколько секунд он оказался в зоне поражения крейсера. Огромное судно развернуло орудийные башни, и в сторону преследователей устремился сосредоточенный залп.

Космос вспыхнул ослепительными вспышками. Три штурмовика разлетелись на куски, растворяясь в буре огня и раскалённого металла.

— Спасибо, кэп, — выдохнул Джек, чувствуя, как на секунду ослабло напряжение.

— Обращайся, — с усмешкой отозвался капитан.

Но времени на отдых не было—битва только набирала обороты, превращаясь в настоящий ад.

Линкоры главного калибра поддерживали шквальный огонь, и космос раз за разом озарялся вспышками чудовищных залпов. Когда одни корабли уходили на перезарядку, их тут же сменяли другие, не давая врагу передышки. Крейсера и эсминцы выстроились в плотный боевой порядок, создавая непробиваемый заслон из заградительного огня, их башни вращались в бешеном темпе, выпуская потоки смертоносных зарядов.

Казалось, что само пространство содрогается от бесконечных взрывов—волны пламени и энергии вспыхивали в вакууме, формируя безумную симфонию разрушения. Огромные куски металла, когда-то бывшие гордостью чьего-то флота, хаотично вращались среди хаоса, сталкиваясь, раскалываясь, испаряясь в безжалостном пекле боя.

Внезапно пространство разорвала новая вспышка. "Гиперион" завершил перезарядку главного калибра. Вспышка на его носу на мгновение осветила всё вокруг, прежде чем гигантский шар плазмы сорвался с рельсов и устремился в самую гущу вражеского флота. Он пронёсся сквозь черные ряды, испепеляя всё на своём пути, и спустя мгновение взорвался с ослепительной яркостью.

В рядах врага образовалась огромная брешь. Но даже такой сокрушительный удар не остановил противника. Они не обращали внимания на потери, не пытались отступить или перегруппироваться. Черные корабли рвались вперёд с пугающей неумолимостью, их стройные ряды казались бесконечными. На место уничтоженных тут же приходили новые, словно бездонная тьма выплёвывала всё новые и новые смертоносные суда.

— У них нет страха… — пробормотал Джек, уворачиваясь от обломков очередного уничтоженного крейсера.

— Они не живые, — хрипло отозвался Таргус. — Они—оружие.

И это было правдой. Чёрный флот Вайрека не знал ни страха, ни усталости. Каждое судно двигалось с ужасающей точностью, словно управляемое единым разумом. Они не заботились о потерях, не пытались спасаться—только бездумно рвались вперёд, несущие на себе холодную волю своего хозяина.

Внезапно выше плоскости эклиптики разорвалось пространство. Вспышки ярко-синего свечения озарили поле боя, когда из форсажа вышли массивные цилиндрические силуэты. Это были тяжёлые авианосцы—символ мощи и надежды. Их броня сверкала в сиянии далёких звёзд, а по бокам гигантских корпусов открывались ангары, выпуская рои боевых машин.

Из их недр хлынули тысячи перехватчиков. Они шли плотным строем, сначала формируя ровный клин, а затем разлетаясь в хаотичном вихре манёвров. Их двигатели вспыхивали яркими всполохами, когда пилоты переключались на форсаж, прорываясь сквозь густую завесу вражеских крейсеров и дронов.

Первый контакт с врагом был молниеносным. Перехватчики, оснащённые оружием ближнего боя и управляемые лучшими пилотами, врезались в передовые формации флота Вайрека, словно стая хищников, обрушиваясь на добычу. Их пушки за считанные секунды разорвали на куски десятки вражеских кораблей, пробивая путь к сердцу чёрного флота.

В этом хаосе боя не было места слабости—здесь выживали только асы.

Эти пилоты прошли через бесконечные часы тренировок, и теперь их мастерство проявилось в полной мере. Они уворачивались от шквального огня с ювелирной точностью, совершая манёвры, которые казались невозможными. Их плазмовые пушки и ракеты разили врагов с безупречной точностью, оставляя за собой следы из взрывов и обломков.

Космос стал ареной смертоносного танца. Перехватчики проносились между гигантскими корпусами линкоров и крейсеров, ловко маневрируя среди пылающих обломков. Они били быстро и точно, уничтожая врагов прежде, чем те успевали среагировать.

Но этот прорыв был лишь частью плана. Спустя несколько минут, когда вражеские ряды были прорваны, а линии обороны нарушены, раздалась команда:

— Отступаем!

Как по единому сигналу, эскадрильи синхронно взмыли ввысь, на пределе форсажа прорываясь из зоны боя. В тот же миг флот обороны нанёс сокрушительный сосредоточенный залп.

Космос вспыхнул.

Сотни орудий выплеснули волны разрушительной энергии, наполняя поле боя огненным ураганом. Плазменные и кинетические снаряды обрушились на скопления вражеских судов, испепеляя их в хаотичном вихре взрывов. Разрывы энергии окрасили пространство в оттенки алого и золотого, создавая апокалиптическую картину войны.

Когда дым рассеялся, стало видно, что часть чёрного флота превратилась в разбитые обломки, медленно дрейфующие в пустоте. Огромные фрагменты линкоров, истрёпанные огнём и разрушением, вращались среди вспышек умирающих двигателей. Первая волна атаки Вайрека захлебнулась.

В эфире раздались ликующие возгласы:

— Мы сделали это!

— Флот врага отступает!

— Держим позиции, ребята!

Но Джек не обольщался. Он знал, что это была лишь разведка боем. Вайрек прощупывал оборону, изучал их тактику и теперь готовился нанести настоящий удар.

И он не заставил себя ждать.

Словно открывшись безднам самого тёмного кошмара, с чёрной поверхности "Эона" разом стартовали тысячи новых кораблей. Их было так много, что экраны тактических дисплеев мгновенно заполнились красными метками. Черный флот удвоился. Нет—утроился!

Радостные крики тут же стихли. На мгновение над полем боя повисла гнетущая тишина, нарушаемая только тревожными сигналами сканеров. Затем "Эон" начал движение вперёд.

— Господи… — выдохнул кто-то в эфире.