Чтение онлайн

Первый способ гарантировал, что я убью действительно виновного — вполне может быть, что этот Идол не так отвратителен, как о нём говорили спутники Сэйбер, сплетни такого рода часто бывают искажены. Минус его в том, что мне бы пришлось убить, или по крайней мере перекалечить кучу слабо причастных людей, чтобы добраться до настоящего преступника.

Второй, наоборот, гарантировал, что посторонние не будут вовлечены, но зато делал из меня фактически наёмного убийцу, действующего по чужим указаниям. Это мне в новинку — в своей смертной жизни я перебил, откровенно говоря, немало народу, но (когда был вменяем) я всегда давал им шанс оправдаться. Ну или попытаться защититься — смотря что им было ближе. Никогда не убивал спящих или в спину.

Поэтому я выбрал промежуточный метод — проникнуть в город в призрачной форме, материализоваться во дворце губернатора, но в тихом месте, чтобы меня никто не видел, и немного посмотреть-поразнюхивать, что там творится. Какие приказы Рэйбия отдаёт, какие люди ему служат. А потом уже, выждав момент, когда он останется один, провести откровенную воспитательную беседу. Насколько смертельную — это уже посмотрим по ситуации.

Губернаторский замок я опознал без проблем — он находился на возвышенности посреди города. А вот дальше… я ожидал, что начнутся сложности.

Ориентироваться в призрачной форме не так уж легко — ты невидим для людей, но и сам ничего не видишь, не слышишь, не осязаешь. У тебя есть только духовное восприятие, но это «шестое чувство» довольно специфическое. Людей в нём видно, животных и растения тоже, а вот стены, например — нет, если они не укреплены магией. Более-менее видятся природные, необработанные материалы — их Планета считает частью себя, хотя её присутствие крайне рассеяно. А вот бетонная, металлическая или пластиковая стена может оказаться настоящей проблемой — ты сквозь неё свободно проходишь… чтобы при материализации оказаться рассечённым ею пополам. С бетонным полом и потолком ещё хуже.

И да, то, что людей «видно» — ещё не значит, что их легко опознать. Духи знакомых, которых видел и глазами, и духовным восприятием, распознаются на раз. А вот в чужом городе — попробуй отличи губернатора от простого солдата или служанки. Одежда-то там не видна, да и тело «выглядит» совсем иначе. Отдалённо можно описать разных людей как огоньки разного цвета и яркости, но это всего лишь метафора — ничего там на самом деле не светится. С таким же успехом можно сравнивать их с мелодиями или запахами.

Но меня выручило наличие местной магической Системы — все предметы, которые люди использовали или носили на себе, были в ней зарегистрированы, а это наделяло их небольшой, но ощутимой аурой. А это в разы упростило их опознание. В доспехах и с мечом, сорокового уровня? Ага, значит рыцарь. С копьём, но без доспехов, пятнадцатого уровня? Городской стражник. Первого уровня, в «дешёвой бытовой одежде малого размера», с вилкой в руке, применяет умение «Кулинария»? Ясен пень, поварёнок на кухне.

Мне даже навыки следопыта применять не пришлось — со всей этой статистикой духовное ориентирование превратилось в детскую игру. В замке был единственный человек сотого уровня. Носящий «укреплённую одежду дворянина» и вооружённый парой «отличных проклятых кнутов».

Он был не один. В том же помещении находились трое нелюдей. Двое второго, один третьего уровня. И по одному… нет, по двоим из них прямо сейчас применялся «отличный проклятый кнут».

Проблема была в том, что все трое были не вооружены, а значит, я скорее всего наблюдал пытку или наказание, а не сражение.

Дух всех троих едва уловимо мерцал, хитов осталось мало. С таким оружием и с такой разницей в силе губернатор мог бы убить их одним ударом — но он явно бил не в полную силу, растягивая удовольствие.

Не тратя больше времени на догадки, я возник прямо у него за спиной. Идол Рэйбия оказался неприятным на вид человеком — духом он определённо выглядел куда лучше. Толстый, лысый, насквозь пропотевший от возбуждения. Он даже не заметил моей материализации — я угадал высоту пола с точностью до четверти миллиметра, так что мне не пришлось ни спрыгивать на него с небольшой высоты, ни наоборот, крошить доски ступнями. Но тем не менее — движение воздуха, изменение конфигурации теней — это же должно было его хоть как-то насторожить! Я не такой уж маленький дядя, любой подросток и почти любой ребёнок моего времени обратил бы внимание на постороннее присутствие мгновенно! Но этот лишь продолжал беззаботно охаживать кнутом пару… детей?

Три нелюдских ребёнка были почти обнажены — на них оставались какие-то лохмотья, но и те норовили вот-вот упасть, одежда в таком плохом состоянии, что даже в Системе не зарегистрирована, оценивается как просто материал. Две девочки — енот и ласка, один мальчик — акула. Девочка-енот свернулась клубком у края кровати, акула и ласка прикованы к самой кровати и по их спинам только что опять прошёлся кнут, нанося повреждения, которые я бы оценил как смертельные — но здесь, в этом мире, другие критерии. Возле стены стоит столик, на котором несколько флаконов с лечебным зельем. Любые раны, которые не убивают на месте, тут можно излечить магией, что открывает поразительные перспективы не только для воинов, но и для палачей. Чем Рэйбия, судя по всему, и пользуется, выплескивая свою ненависть на рабов-нелюдей. Запытывает их почти до смерти, потом излечивает и начинает всё заново. Недешёвое удовольствие, но губернатор может себе такое позволить.

— Ты… нас… не сломаешь… — хрипит девочка-ласка. — Герой Щита… придёт… и спасёт нас…

Её лёгкие заполнены кровью, но она как-то умудряется говорить на одной силе воли.

— Отлично! — хохочет Рэйбия, нанося новый удар кнутом. — Кричи громче! — ещё один удар. — Зови самозваного героя! Мне же это и нужно! Если ему есть до вас дело — пусть придёт и сразится, чтобы я мог его уничтожить, выполнив свой долг перед Церковью!

— Кхм… — не выдерживаю и подаю голос. — Вообще-то я уже здесь.

Глаза всех четверых расширяются почти в одинаковом темпе. Причём, что характерно, у палача и пытуемых одно и то же выражение в этих глазах — недоверие и радость. Только у нелюдей первично и сильнее выражено недоверие, а у человека — радость.

— Сработало! — быком ревёт он. — Я так тебя ждал, дьявол Щита! Я почти не надеялся, что ты явишься так быстро — думал, тебе понадобится как минимум месяц!

— Чтобы меня увидеть, ты мог просто позвать, — мрачно делаю шаг вперёд. — Для этого не обязательно было заниматься в подвале пытками, о которых я мог бы и не узнать.

— Я похож на полного глупца, дьявол? Я позаботился, чтобы ты узнал, не сейчас, так через неделю — всё записывается на хрустальные шары и идёт в столицу! А если бы я предложил тебе прийти добровольно, ты бы точно не явился — или пришёл позже и с войском! От чудовища бессмысленно ждать честных действий!

— Если по-твоему я такой подлый негодяй по природе, то мне и на пытки нелюдей должно быть наплевать.

— О, вот этого я действительно немного боялся. Что ты можешь пожертвовать дешёвыми пешками, чтобы потом совершить куда большее зло. Это вполне в характере дьявола. Но тогда бы я просто беспрепятственно истребил всех нелюдей в своей провинции, и ты бы потерял значительную часть своих будущих войск! Как видишь, у меня всё предусмотрено!