Чтение онлайн

За ним поднимался зеленый холм, а потом каменный склон с редкими деревьями

тянулся к белому облаку.

Они шли по извилистой дороге на север от города у реки до рассвета. А потом,

уставшие, скрылись в бамбуке. Снежный Ястреб крепко спала, но Тень не мог упокоиться.

Он дважды просыпался от кошмара, где его утаскивали в воду. Он не видел каппу, но

ощущал ее зловещее присутствие перед пробуждением со вскриком.

Когда Снежка разбудила его в полдень, Тень Луны удивился тому, что все же уснул,

и что спал так долго при свете дня.

После двух часов пути они добрались до конца дороги. Она обрывалась у основания

горы, где жила Белая монахиня.

– Странное место, - сказала Снежный Ястреб, глядя на склон за деревьями. – Ты

когда-нибудь видел, чтобы утренний туман задерживался до полудня? – она прищурилась.

– Или это облако так низко? Странно! Надеюсь, оно рассеется.

– Да, странно, - согласился он. – И не только это. Когда я учил о ядах и сонных

настоях от Цапли, она рассказывала и о деревьях, - Тень Луны указал на лес впереди. –

Видишь, земля вокруг нас каменистая? И почва не выглядит плодородной. Так что и

деревья с растениями должны быть чахлыми.

Он указал на ближайшую полоску леса. Там были сильные дубы, буки, сосны и ели.

За ними виднелись другие сосны. И кипарисы. В центре возвышался, раздвинув остальные

деревья, огромный кедр.

– Столько видов, - нахмурился Тень, - и все здоровые. Если тут столько камней и

плохая почва, почему лес так хорошо вырос?

Снежка насторожилась.

– Давай лучше уйдем с дороги, минуем странный лес с призраками и поднимемся на

гору. Там можно будет сделать перерыв.

Тень ощущал, что она что-то скрывает. Он хотел спросить, но инстинкт запретил

ему. Тень посмотрел на деревья и сглотнул. Он забыл, что лес был с призраками.

Снежный Ястреб знала о нем и не забыла. Плохой знак.

В зеленой стене был естественный проем. Тень Луны заглянул туда и увидел цепь

полянок от одного края леса до другого.

– Сюда. И придется бежать, - быстро сказал он и добавил, когда Снежка резко

повернулась к нему, - из-за риска засады, - она нахмурилась. Он уверенно улыбнулся. –

Погляди, как удобно скрываться в зарослях по сторонам от тропы.

Снежка слабо улыбнулась, замешкалась и тихо сказала:

– Конечно. Мудрая предосторожность.

Тень шел за ней к проему в деревьях и с благодарностью выдохнул. Он был рад, что

это быстро решили. Он тепло смотрел на Снежку. Она знала, что он боится. И она не

хотела унижать его. Это напомнило ему Цаплю. Может, взрослая Снежка будет похожа на

нее. Тень вздохнул, в этот раз тяжко. Если она проживет так долго.

– О чем думаешь? – ткнула его локтем Снежный Ястреб, морща нос. – Готов бежать?

– он кивнул, и она помрачнела. – Тогда будь готов ко всему! – она указала вперед и

бросилась в проем в лесу.

Тень следовал в нескольких шагах от нее. Снежный Ястреб огибала пни и высокие

папоротники, перепрыгивала камни и ямы, пригибалась под низкие ветви и бежала. Тень

Луны сокращал расстояние между ними, поглядывая в стороны. Снежка уклонилась от

ветки, густо укрытой красным грибком. Тень поднял голову, миновав ветку. Облако

наверху быстро рассеивалось, части опускались в лес и запутывались среди хвои.

Он ощущал сильные запахи гниющих растений, хвои.

Они миновали огромный кедр, перепрыгнули по одному поваленные деревья и

пустые бревна. Тень приземлился за Снежкой, что-то взорвалось под его ногой с белой

пылью. Он резко выдохнул, и она обернулась.

Тень Луны застыл на месте.

– На чем я? Это ловушка? – прошептал он.

Она опустила взгляд.

– Нет, это череп. Идем!

Он опустил голову, думая, что она о черепе волка или медведя. Останки

человеческого черепа виднелись под его сандалией. Он поднял голову. Кости были всюду.

Торчали среди хвои и гниющих листьев на земле. Он различил ребра, череп поменьше и

позвоночник. Его желудок сжался.

Вдруг он посмотрел влево.

Между деревьев вдаль тянулся узкий коридор из ветвей. Он пропадал в серебре

парящего облачка. Фигура стояла перед белым занавесом. Тень подался вперед, чтобы

разглядеть. Не одна фигура. Две.

Пара вдали медленно стала четкой. Очень старая женщина в белом погребальном

кимоно с пятнами грязи опиралась на палку и манила его одной рукой. Рядом с ней стояла

девочка в черных лохмотьях и махала ему. Они не улыбались, но звали его. Он должен

был идти! Он сделал шаг.

– Тень Луны! – от рук Снежки на его плечах он вздрогнул. – Тень Луны! – кричала

она. – Смотри на меня! Не туда, а на меня! – она трясла его.

Он посмотрел на нее. Она злилась? Нет, но была решительна.

– Идем! – сказала она. – Смотри только на мой затылок, слышишь?

Она развернулась и побежала быстрее, чем раньше. Он спешил за ней.

Они выбрались из леса без происшествий. Ускорившись по просьбе Снежки, они

рухнули у кривой сосны в сотне шагов от леса. Тень осматривал склон, пока хватал ртом

воздух.

– Думаю, там небольшая поляна, судя по склону.

Снежный Ястреб кивнула, ее грудь вздымалась.

– А выше, если я правильно поняла карту, будет не такой пологий склон, а за редким

лесом будет старый храм.

Он смотрел вниз.

– Я видел что-то там. Двух людей.

– Очень старую и юную? – посмотрела на него Снежный Ястреб.

Тень придвинулся ближе к ней.

– Обеих. Откуда ты знаешь?

В глазах Снежки появилась печаль.

– Это из-за тех двух городов, что мы прошли. В прошлый голод их стариков и детей