Чтение онлайн

— Надежда… — ответила Грейс. — Тетя Пегги! Она поможет! — Грейс подпрыгнула, хлопая в ладоши. — И моя сестра с ней!

— По-моему, они летят не сюда… — разочарованно сказал Раинер.

— Ты уверен? — Грейс прикрыла глаза от солнца ладонью, но вскоре это не понадобилось: со всех сторон выросли черные стены, словно опустился мрачный занавес, означающий конец столь продолжительного путешествия. Только занавес не опускался, а стремительно поднимался, закрывая трех путников от остального мира. Вскоре они оказались в настоящей темнице: Элита Фантомов использовала все свое могущество, лишь бы скрыть происходящее и не дать возможности кому-либо вмешиваться.

— У меня мало сил для создания очередной горки, — сказал Раинер. Лицо его было напряженным. — Стены слишком высокие.

— А что, как раз для американских горок, — шутливо заметил Ричи.

— Нам надо выстоять до прибытия моей тети, она увидит эту гигантскую темень издалека!

Раинер покачал головой:

— Боюсь огорчить тебя, но они как раз не увидят. Снаружи эти стены обладают эффектом невидимости. Элита украла его у незримых людей.

Грейс задумчиво покосилась на стены.

— Тогда чего же они ждут? Мы готовы сражаться. Мама со мной.

«В прошлый раз я не успела сказать тебе насчет Эммы, — беспокойно зазвучал голос Алэйры. — Фантом оставит ее в покое, если вы сломаете клык оборотня, который висит у нее на шее. Это темный магический талисман, подавляющий волю твоей подруги».

«Я спасу Эмму. Но ее пока нигде нет».

Грейс вслух оповестила друзей, что мама сделает все, чтобы помочь. Энергия кулона заметно уменьшилась, и желательно использовать его в самый трудный момент противостояния.

Грейс прикоснулась к стене ладонью, и одернула руку — ее обожгло холодом.

Пока друзья, молча, стояли в центре круга, со спины к ним что-то беззвучно приближалось. Ни Грейс, ни Раинер даже не повели ухом. Их внимание было приковано к растущим черным стенам.

— И что они делают? Ясно понятно, что мы не перепрыгнем эти стены, зачем так высоко поднимать? Легче было бы создать крышу. — Высказался Ричи и хлопнул себе по лбу, когда увидел, как небо постепенно стала заволакивать темная пелена. Грейс и Раинер с укором взглянули на мальчика, и тот покраснел.

Они были загнаны в идеальную ловушку, словно сверчки в банке, из которой невозможно выбраться. Раинер предупредил, что скоро на них нападут: противник закрыл любые пути для отступления; через стены также не проникнет ни один призыв о помощи, в каком бы виде он ни был, будь то письмо или голубь, несущий привязанную к лапке весточку.

— Должно быть что-то, что тетя сможет увидеть? Я не знаю, но не бывает таких безвыходных ситуаций, как у нас. Мы плохо смотрим, или думаем.

— Нет, тут без вариантов, — глаза эльфа внимательно скользили по стенам, в надежде отыскать какую-то лазейку. — Хотя… стены взращены с помощью магического эффекта незримых людей, и может быть, получилось бы подать знак, если бы у нас был какой-нибудь невидимый предмет. Но все равно у нас нет ничего такого.

— Сумрачный фонарь? — спросила Грейс.

— Нет, — ответил страж. — Если бы он светил…

— А кулон? Его свет довольно яркий.

— Тоже нет.

Молча слушая разговор, Ричи не сразу вспомнил про одну вещь. И вдруг подпрыгнул от счастья. Стянув со спины портфель, он начал шарить по карманам. Между тем непроглядный потолок уже наполовину закрыл поляну. «Да где же он!» — про себя ворчал Ричи, осматривая ранец. Он вытащил «Путеводитель по Мэллонии» и в отчаянии швырнул книгу на траву. Грейс и Раинер удивленно посмотрели на друга. Темная пелена практически закрылась. На землю падал единственный луч света, сужаясь с каждой секундой. Перевернув бедный рюкзак, мальчик подставил под него ладонь и начал трясти. Что-то легкое опустилось на руку. Он не видел, но явственно ощущал гладкий, хрупкий стебель, и холодные лепестки.

— Нашел! — держа в руке таинственный предмет, он поднял его и подставил прямо под луч. В руке ярко вспыхнул золотистый цветок. Поляна покрылась золотом, будто горные любители сокровищ — гномы, прошлись по здешним местам и осыпали траву золотой пылью.

— Солнечный цветок! — обрадовалась Грейс, подбежав к Ричи. Он передал ей растение, и солнечные зайчики пробежались по лицу девочки. Эльф сначала смотрел на Ричи удивленно и в то же время с сомнением. Ричи показалось, что в его взгляде были нотки осуждения. Он догадывался, что цветок был варварски сорван и украден. Ричи быстро отвел глаза.

Небо закрылось. Тонкий луч исчез, цветок растаял прямо на ладони, за ним и вся поляна утонула во тьме.

— А ты молодец, Ричи! — улыбнулась Грейс. — Спасибо тебе!

— Наконец-то… ой, в смысле «не за что», — нарочито громко сказал Ричи. — Я уж думал, вы забыли про меня.

— Нет, нет, что ты, — серьезно сказал Раинер. — Ты молодец, да, подумаешь — украл цветок у незримых людей. Мы вовсе не забыли о тебе. Твое имя начинается на Р?

— Ха-ха, смеюсь и падаю! Это их цветочная ферма что ли? Там не было написано. Сорвал, и все тут! — протестовал Ричи. — А зовут меня Раинер. Не благодари.

Ощущение присутствия охватило Грейс. Ей показалось, будто сзади кто-то прошмыгнул. Она резко обернулась, но никого не увидела.

— Запугивают, — эльф тоже кого-то почувствовал. — Преимущество не на нашей стороне, чего скрывать. Но я все же надеюсь, что нас заметили. Свет волшебных цветов распространяется на большие расстояния. Главное продержаться, а там…

Земля вздрогнула. Где-то в темноте послышался тихий смех. Друзья резко обернулись. В десяти шагах от них, возле стены, стояла Эмма Фостер. Отсутствующий взгляд девочки ничего не выражал. Грейс заметила на ее шее клык оборотня. Судя по всему, Фантом даже не пытался его скрыть, потому как знал, что отобрать его не так-то просто.

— Какая твоя любимая песня? — вдруг спросил Ричи у Грейс. Та изумленно похлопала глазами, стараясь осмыслить вопрос. — Она есть в моем плэере. — Мальчик достал смартфон и начал быстро стучать пальцами по монитору. Раинер не сводил глаз с Эммы. Она по-прежнему не двигалась. Грейс назвала песню.

— Аврил Лавин? — широко улыбнулся Ричи. Грейс пожала плечами:

— Моя тетя как-то танцевала под нее на кухне, когда я встала рано перед школой.

— Самое время послушать что-нибудь ободряющее, да! — саркастически-строгим тоном заметил Раинер.

Грейс внезапно поняла, для чего нужна песня.

— Сможешь как-нибудь сделать, чтобы моя тетя услышала музыку? — Грейс с надеждой взглянула на эльфа. Включив песню, она передала ему смартфон. Тот недолго думая прислонил устройство к посоху: все вокруг словно взорвалось. Друзья инстинктивно пригнулись, как во время бомбежки. Казалось, будто рядом была сцена, на которой играли пронзительную, живую музыку. Она исходила прямо из посоха, ударяясь о черные стены. Но ничего не менялось — никто не пришел на столь мощный зов о помощи.