Чтение онлайн

— Она действует лишь раз, — послышался голос сестры. Грейс забыла обо всём на свете, в том числе и про арфу; обернувшись, она медленно поднялась, смотря в лицо Вирсавии. Девушка улыбнулась. — У меня была такая арфа. Я использовала музыку в одной битве, когда была ранена.

— Ох, Вирсавия… — Грейс крепко сжала в объятиях сестру.

— Как ты?.. Я… — девушка поцеловала сестренку в лоб и провела рукой по ее волосам.

— Сколько я ждала этого. Каждый день мечтала о нас, о нашей встрече. Если это сон, то самый лучший в моей жизни.

— Это не сон, — улыбнулась Грейс, и не смогла сдержать слез. Тетя подбежала и обняла племянниц. Вот оно — вознаграждение за все трудности, через которые пришлось пройти. Вместе, и порознь, они справлялись с тем, что стояло на пути. Каждая секунда была восполнена в объятиях, каждая слезинка была поистине бесценной.

Вирсавия смотрела на сестренку так, словно за долгие годы, проведенные во тьме, внезапно появился луч света. Ричи присоединился к объятиям с чувством гордости за то, что является частицей столь волшебного момента. Только отчего-то хмурый Раинер стоял неподвижно, беспокойно озираясь по сторонам.

— Тетя, мы ведь не пойдем в лес, да? — Грейс подняла глаза на Пегги, ожидая ответа. Вирсавия навострила уши.

— Пойдем. Это мое решение. Я не допущу, чтобы кулон забрали после всего, что мы пережили. Не переживай на этот счет.

Грейс обняла тетю. Вирсавия не выдала ни капли эмоций, но ее грудь часто вздымалась.

Неожиданно все услышали мысли Раинера:

«Сюда направляется тот, кто был создан Элитой, но гораздо сильнее их самих».

Он взял Пегги и Грейс за руки, чтобы заимствовать силу, и перед странниками возникла прозрачная защитная пелена.

В нескольких сотнях метров от них возникла темно-серая фигура, которая стремительно приближалась.

— Сумеречный эльф… — прошептала Грейс. — Он ведь нас не слышит?

— Пока мы будем за стеной — нет, — пояснил Раинер. — Пытается уловить запах.

Сумеречный шел медленно, будто шагал через минное поле. Когда он остановился в десяти шагах от невидимой стены, глаза Раинера округлились, он вытянул лицо и сглотнул.

Пустые, бурые глаза блуждали по изрытой, обезображенной поляне. В них не было ни живой искры, ни страха, ни ярости. Темно-серое лицо не выдавало никаких эмоций. На лбу сидел венок, увядшие цветы которого еще сохранили фиолетовый оттенок.

Страж пошатнулся и отступил на два шага.

— Раинер, защита! — прошептала Пегги, удерживая его за руку.

Голова сумеречной повернулась в ее сторону. Ноздри расширились, улавливая запах.

— Он безнадежен, тетя. И слабак, — Вирсавия достала лук. Грейс смерила ее взглядом, выражающим непонимание и удивление. Девочка на всякий случай последовала примеру сестры — навела кулон на невидимую стену, которая вот-вот должна была исчезнуть.

Сумеречная подошла вплотную к стене. Сжав кулак, она ударила так, что по ней прошлась рябь, точно по воде. Что-то хрустнуло, и друзья, ахнув, отскочили от стены.

Несколько пальцев на руке темной девушки погнулись, но тут же выпрямились, кровоточащая рана на костяшке мгновенно затянулась.

Она ударила снова. Затем еще, и еще. При каждом хрусте лицо Раинера дергалось, и он делал то нерешительный шаг вперед, то назад. Пегги поняла, что стена скоро падет… Им придется вступать в бой с тем, кого эльфы боятся увидеть даже в самом кошмарном сне. Никто не осмеливался вымолвить ни слова.

— Увести детей? — обратилась Вирсавия к Пегги.

— Бесполезно. Даже если мы задержим ее, они не смогут убежать далеко. Сумеречные бегают быстрее нас, — Пегги встала впереди всех. — Приготовьтесь к бою.

— Вот зачем Фантомы так быстро ушли… — вымолвил Раинер. — Сначала хорошенько потрепали нас, а теперь отправили ее…

— Я понимаю, как тебе, должно быть, тяжело сейчас, но пожалуйста, не ослабляй защиту. Держись. Бьемся на смерть. Нас больше, мы сможем одолеть ее.

По телу Грейс прошла дрожь. Тетя говорила уверенно, но как бы ни звучал ее голос, по ее выражению лица было ясно, что она сомневается в собственных словах.

— Я не собираюсь драться с ней! — неожиданно возразил эльф. — Вдруг, она вспомнит…

Пегги вздохнула:

— Не вспомнит.

— Вы знаете, кто это? — спросила Грейс.

Стена исчезла. Все замерли.

Сначала всё было тихо. Острый слух уловил шуршание тонких крыльев — мимо пролетела бабочка; каждый взмах создавал звуковые вибрации, благодаря которым насекомое становилось осязаемым, приобретало четкие контуры. То же самое было и с остальным миром. У каждого объекта была своя вибрация, характеризующая его.

Когда Она уловила биение сердец, то сразу поняла, что магический барьер Стража исчез.

«Впереди четыре эльфа. Два человека. Один из людей служил оболочкой для Хозяина. Сосуд едва живой — вибрации сердца слабые. Эльфы почти обессилены, но среди них есть та, что представляет опасность. Яркий, но маленький огонек. Восходящая Звезда. У Звезды имеется поддержка — Защитница (холодный ум, зоркое сердце), Неукротимая (скрытые эмоции), и Изумруд».

Очертания субъектов имели цвета: Звезда сияла острым серебристым светом, Защитница — голубым, Неукротимая — красным с оранжевым оттенком, Изумрудный — светло-зеленым.

Частые волны сердца Изумрудного будто соединялись с Ее телом, каждый стук отзывался внутри.

«С этим будет сложно, — что-то похожее на мысль пронеслось у Нее в голове. — Аномалия».

Защитница медленно подняла руку, дав сигнал Неукротимой. Та натянула тетиву и стала ждать.

Она повела ноздрями, чуть приподняв подбородок и повернулась к Восходящей. Звезда была сильной, но эта сила исходила не только из предмета на ее шее, но и изнутри. Звезда застыла на месте. Она боится?

— Только попробуй к ней прикоснуться, тварь! — выкрикнула Неукротимая, прикрывая спиной Восходящую.

Она сделала шаг… Дальше движения были настолько резкими, что Защитница не успела сообразить, как ее схватили за кисть и провернули по часовой стрелке, отчего женщина с криком выронила клинок и беспомощно осела наземь. Неукротимая пустила стрелу, но Она отбила ее взмахом ладошки. Тогда девушка отцепила один конец тетивы, и полоснула ногу красноглазой импровизированным хлыстом; Неукротимая дернула веревку на себя, стараясь сделать подсечку, но Она не двинулась с места и резко отвела ногу назад. Неукротимая мгновенно оказалась прямо в Её руках, которые тут же сцепили горло с необычайной силой.